– Какая, к черту, разница, лопнул бы или не лопнул, Билли! Вот тебе правда, ясная, как день. Я выпил дважды по двадцать пинт да еще две…

– Как ты думаешь, скоро ли придет Антихрист, Билли?..

– Не беспокойся, сосед. Я так рассуждаю, что он не придет. Вряд ли. Короче говоря, я полагаю, что он не придет…

– А вот думаю, Билли, что он к тебе все ближе…

– Все наладится, сосед. Сам увидишь, так и будет…

– А многим ли нужна духовная помощь, Билли? Читают ли они Розарий?

– Я тебе уже сколько раз говорил, Дочь Кольма Старшего, оставить все вопросы еретиков мне…

– А как по-твоему, Билли, пророчество сбудется?..

– Полагаю, да, сосед. Все так и будет…

– А Шон Кити в Баледонахи тоже полагает, что оно сбудется?..

– В последнюю мою поездку в Баледонахи местные – те из них, что не в Англии, – собрались вокруг Шона Кити в доме под сенью крапивы, а он прорицал.

– А сказал ли он, что всю Англию охватит пламенем и пепел в воздухе?

– Охватит пламенем и пепел в воздухе! Охватит пламенем и пепел в воздухе? Он сказал, что церковники будут голодать так же, как и миряне. Погоди… Он сказал, что женщин перестанут отличать от мужчин. Погоди… Он сказал, что пинта пива снова будет стоить два пенса…

– К черту на рога всех твоих женщин. Сказал ли он, что Англия сгинет, объятая пламенем?..

– Так далеко он не заходил, сосед. Добрался только до того места, где Штопаное Дно пробудился в своей пещере и схватился за меч, чтоб освободить Ирландию. И тут я вытащил квитанции о возврате налогов на наследство…

– Шон Кити прав. Каждое слово пророчества сбывается.

– Так ты говоришь, Билли, Эмон де Валера побеждает…

– Ты лжешь! Билли сказал, что Ричард Мулкахи[198] побеждает…

– Эмон де Валера и Ричард Мулкахи были вместе в церкви на мессе месяц назад. Объединительная встреча…

– Совместное заседание?..

– Совместное заседание?..

– Ай-ай-ай! Совместное заседание?.. Ну надо же! Совместное заседание?..

– Совместное заседание по вопросам экстренных служб…

– Эмон де Валера говорил о Республике?..

– Ричард Мулкахи говорил о Договоре?..

– Не говорили они ни о Республике, ни о Договоре… Короче говоря, оба выступили с одной и той же речью: благодарили людей…

– А, теперь понимаю, Билли. Это был маневр Эмона де Валеры, чтобы пустить пыль в глаза другим ребяткам…

– Ты лжешь! Все остановившиеся часы на этом кладбище знают, что это план Ричарда Мулкахи, чтобы заставить де Валеру сделать неверный ход. Ты согласен со мной, Билли?..

– Осторожней, Билли! Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать и помнить, что это мы оказали тебе помощь и поддержку. Помни, что ты был всего лишь Помощник Сельского Почтальона…

– Друзья мои ирландцы! Сегодня я здесь!..

– Вот если б ты здесь был во время выборов…

– Но точно так же, как и я, Билли Почтальон никак не связан с политикой…

– Трус, ты же под кроватью сидел…

– Тряпка!..

– …Где ты, Пол? Твой товарищ опять гостил в деревне в этом году…

– Знатный Ирландовед! Быть не может!..

– В заведении у Пядара Трактирщика он даже не показывался… Его теперь на мякине не проведешь, сосед. Да кажется, у дочери Пядара Трактирщика больше вообще не выйдет никого провести, сосед! О, и тому есть множество причин, сосед! Рыжий Полицейский поймал ее тут как-то раз в воскресенье, пока вторая месса шла. Не было никого из Старого Леса, Сайвиной Обители или из Баледонахи – из тех, что вернулись из Англии, – кто не зашел бы к ней в это время выпить. Говорят, это Знатный Ирландовед велел полиции проверить заведение. У него очень высокая должность в правительстве…

– Больше она эти свои дешевые трюки в зале проворачивать не будет…

– А меня она разорила…

– И меня…

– А я вот, клянусь душой, ей благодарен. Со второго стаканчика она накидывала четыре шиллинга, а с шестого – восемнадцать. Дьявол побери твою душу, ведь прав же был яркогородский доктор: такое подходит только для тонких кишок, а вот портер в самый раз для толстых. От лишнего виски тонкие кишки разрываются, а толстые сжимаются от тоски. Не было у меня ни боли…

– Ей еще повезло, сосед, если открытый в воскресенье паб – это все, что ей смогут предъявить, но люди говорят, будто она разбавляла водой виски в бутылках…

– И теперь она без заведения останется?..

– Очень может быть, что останется, сосед. Может, и останется. Но я так не думаю…

– Так зачем тогда было огород городить?..

– А вот дочь Джуан Лавочницы точно потеряет лицензию на торговлю. Она теперь пойдет под военный трибунал… Контрабандный чай. Ее поймал Сержант…

– Сержант, ну да, которого она бесплатно снабжала чаем и сигаретами!..

– Моя смерть на тебе, подлая Джуан…

– …Род Одноухих, да, сосед? Самого младшего из Портных арестовали в Англии…

– Молодец, Билли! Молодец!..

– Он порезал сына Верещаника из Баледонахи…

– О, тот же подлый прием другой Одноухий применил ко мне! Его повесят…

– Говорят, что его отправят в тюрьму…

– Его повесят…

– Говорят, сосед, что в Англии вообще несложно повесить человека, это верно. И все же я не думаю, что его повесят. Дадут ему несколько лет тюрьмы, пожалуй.

– Несколько лет тюрьмы! Да иди ты к дьяволу со своей тюрьмой! Ну, если его не повесят…

– Говорят, что дочь Почтмейстерши тоже получит год-полтора тюрьмы… Письма с денежными суммами, сосед. Вот из-за писем Знатного Ирландоведа на ее след напали гончие Главного Управления…

– Май-гуднес-ми![199] И это после того, как я двадцать лет ее учила…

– Клянусь душой, Почтмейстерша, поверьте мне, соседка, я не рад ничему, что произошло с вашей дочерью… Спокойствие, дорогой Учитель, спокойствие… Клянусь благословенным перстом, Учитель, я никогда не открывал ни одного вашего письма… О, она, возможно, да, Учитель, но я ей ни в чем не помогал!..