Я еще немного послушала и на цыпочках, чтобы мое присутствие так и оставалось тайной, покинула подземелье.

Подслушанное было сравнимо с погружением в ледяную воду.

Этой ночью бессонница цепко взяла меня в свои коши. Я ворочалась. Мне становилась то душно, то холодно. Я прислушивалась к спокойному дыханию Морана и ревновала. Ревновала Морана к несуществующей темной красавице. Уж у нее не будет пелены истины на глазу, она будет красива и женственна, у нее не худая спина и лопатки не торчат, как прорезающиеся крылья.

Не в силах больше оставаться наедине со своими тяжелыми мыслями, я выскользнула из комнаты. Чтобы чем-то себя занять, наполнила корзину бельем и поспешила к воротам замка. Оставлю для своей прачки. Она исправно стирала и возвращала белье. Но не трогала монетки или мелкие магические кристаллы, которые я клала на дно корзины в качестве оплаты. Еду она тоже не трогала. Я несколько раз пыталась ее увидеть, но таинственная девушка с грустными глазами не показывалась.

Выйдя за ворота, я опустила корзину с бельем на землю. Прохладный ночной воздух чуть остудил голову. Закрыв глаза, несколько мгновений стояла неподвижно.

Кто-то потянул меня за рукав.

Девушка стояла рядом и улыбалась, а потом подхватила корзину и сделала знак следовать за ней.

— Мужчины всегда причиняют боль, — сказала она, не разжимая губ. — Я помогу. Станет легче.

Прачка шла быстро, я едва поспевала за ней. Иногда, чтобы ее догнать, приходилось бежать, хотя она тащила тяжелую корзину, а я шла налегке.

— Я помогу.

От этих слов стало легко и спокойно. Мы спустились к реке. Масляно поблескивала темная вода.

Девушка поставила корзину и вытащила простыню.

— Посмотри, что они сделали.

Я уставилась на ткань, которую протягивала мне прачка. На ней проступили бурые пятна.

— Кровь, — сказала девушка, — кровь.

Бурые пятна расплывались, простыня пропиталась насквозь, и теперь кровь текла на песок, словно вода.

Как зачарованная, я следила за тонкой струйкой. Ноги промокли, подол платья стал тяжелым. Оказывается, я зашла в воду и теперь стояла по колено в воде. Прачка улыбнулась мне с берега, глаза ее стали радостными.

— Скоро, — сказала она и прыгнула вперед.

Я повалилась на спину и ушла под воду с головой. Прачка тянула меня вниз, ко дну, а я билась, силясь глотнуть воздух. Светлейшая, она же утопит меня!

В ушах звучал ее голос:

— Не будет боли, не будет.

Легкие жгло огнем, но страх придал сил. Я вырвалась и устремилась к поверхности. Прачка опять схватила меня и толкнула вниз. Вдруг смертельные объятия ослабли.

Словно вскипев, вода вокруг забурлила. Я колотила руками, оглядываясь и пытаясь отдышаться.

— Магда!

Моран бросился в реку и быстро поплыл ко мне.

— О чем ты думала, Магда?! — рявкнул он, вытащив меня на берег.

Зубы выбивали дрожь, меня трясло. Я почувствовала такую сильную усталость, что едва могла пошевелиться.

— Она х-хотела меня убить.

— Ну конечно, хотела, — зло прорычал Моран. — Это же беспокойный дух.

— Наша прачка…

— Что?

— Я ее наняла. Она стирала белье для замка…

Моран взмахнул рукой. Я не поняла, что он сказал, но настроение уловила ясно.

— Стирала! Магда, это дух женщины, умершей в родах. Неупокоенная, она обречена стирать кровавую простыню до скончания веков. Этот дух озлобился. Такие забирают жизни молодых женщин. Мстят за свою несчастную судьбу.

Меня затрясло еще больше.

— Как ты меня напугала!

Моран осторожно поднял меня и понес в сторону замка.

— Я проснулся, а тебя нет рядом. Почувствовал: что-то неладно. Выглянул в окно и увидел, как тебя уводит дух.

Он сильнее прижал меня к себе.

— Магда, — тихо приговаривал муж, — сильно испугалась?

— Очень, — ответила, не в силах скрывать.

Только сейчас я заметила, что одна туфля пропала. Наверное, утонула. Слезы полились из глаз.

— А если бы я не успел?! — Мышцы Морана окаменели. — Как эта тварь так далеко ушла от реки? Не плачь, все позади. Моя!

Он покрыл мое лицо поцелуями.

— Почему? Ну почему ты все делаешь сама? У нас же есть слуги… Моя жена не должна заниматься стиркой!

Во дворе замка нас встретила заспанная Тереза. Она запричитала и, бормоча под нос заклинания, отправилась греть вино со специями.

Моран развел в камине такое огромное пламя, что, должно быть, оно вырывалось из трубы. Он помог снять мокрое платье и заботливо укутал меня теплыми одеялами.

— Как ты встретила этого духа?

О ней мне рассказал Элис, но не знаю, что с ним сделает Моран, если узнает…

— Не помню, — прошептала я и откинулась на подушки.

— Когда я увидел, как ты тонешь, думал, у меня разорвется сердце.

Моран сел рядом.

Пришла Тереза и вложила в мои руки бокал с горячим вином. Точно такой же она оставила для Морана.

— Ты сердишься на меня? — спросила я, делая большой глоток.

— Нет, Магда, как я могу? Но когда ты придешь в себя, я заставлю тебя выучить наизусть бестиарий темных земель. Со всеми сносками и примечаниями.

Слезы снова брызнули из глаз.

Моран лежал рядом до утра, согревая своим теплом. У меня начался жар. Моран сам готовил мне лекарство, а потом вливал свою силу.

Из-за моей болезни разговор о Клеа пришлось отложить. Пришлось выждать несколько дней, чтобы подвернулся подходящий момент. Когда я окончательно оправилась от болезни, Моран подарил мне красивое кольцо с черным камнем. Оно идеально подошло по размеру, словно было сделано специально для моей руки.

Муж сам надел мне его на безымянный палец.

— Знаешь, Магда, — сказал он, поворачивая мою ладонь из стороны в сторону, чтобы свет падал на камень, — почему такие кольца носят на этом пальце?

— Нет.

— Видишь голубую жилку? Она идет до самого сердца. Я хочу, чтобы это кольцо напоминало тебе о том, что нас связывает.

Я залюбовалась искусной работой ювелира.

— Украшение, достойное принцессы, — сказала я, а потом почувствовала: сейчас! Как можно более нейтрально добавила: — Моран, а есть новости о принцессе Клеа? Она, должно быть, давно вернулась в светлые земли?

Маг поморщился.

— Она останется во тьме, Магда. Принц намерен на ней жениться. Он назначил свадьбу через два месяца. Подготовка к событию уже началась. За это время Гис надеется получить согласие невесты.