Он довольно быстро сообразил, что задача перед обманувшимиего стояла именно эта. С ним расправились попутно, да и то – случай помог. Ночто должно было случиться в доме Шишмарева после его отъезда? Что должно былослучиться с Александрою?!

Прежнего вялого спокойствия как ни бывало! Князь Андрейвскочил, забывшись, тут же рухнул наземь от боли в ноге, но мигом забыл о ней,потому что сердце заболело в сто крат сильнее.

Что замыслил Шишмарев против Александры? Какую месть? Почемув этом замешан кучер Казариновых?

Князь Андрей скрипнул зубами, кляня свою забывчивость: нетого ли кучера упоминал Шишмарев еще весной, когда они слаживали похищениеАлександры, которое бы не вызвало немедленной погони? Помнится, в деле былизамешаны двое ее слуг: горничная Фенька и… и кучер, да, ее жених, кажется. Ну,Шишмарев хорошо знал рассеянность и легковерность Извольского, если непостеснялся подсунуть ему снова того же кучера! Понимал, конечно, что у князясовесть нечиста и он так встревожится возвращением Казаринова, что со страху незаметит ничего подозрительного, бросится, гонимый честью, на зов – и забудет,где, с кем, в чьем доме оставил жену.

Князь Андрей встал на четвереньки и пополз, волоча раненуюногу. Через несколько минут ладони его были исколоты и окровавлены, а чулки наколенях стерты до дыр. Стиснув зубы, князь Андрей сел, перевел дыхание, снялчулки и обвязал колени, напялив башмаки на босу ногу. Вот, в каждом дурном естьчто-то хорошее: хоть новые тесные обувки не трут теперь босых пяток, как терлипри ходьбе! Опять пополз, обвязав ладони рукавами исподней рубахи.

Теперь дело пошло веселей. Главное было – выбраться к торнойдороге до темноты, а уж там-то он нипочем не собьется с пути.

Ночи в диком лесу князь не боялся; боялся только, что сил нехватит. Ползти-то ему верст пять. И еще предстояло выбрать, куда сворачиватьчерез версту, на развилке: направо, к Извольскому имению, или налево, кШишмаревке. Александра, конечно, еще там… Бог даст, мстительный замыселШишмарева, в чем бы он ни заключался, еще не свершился. Может быть, он ещеуспеет… хотя что с него проку, раненого да ободранного? Не лучше ли сначалаявиться домой, а потом нагрянуть в Шишмаревку при вооруженной охране, при силе,грозным мстителем, обреченным на победу?

Но Александра! Александре тогда придется лишнее времяпребывать во власти злодея! Да хоть и голыми руками против вооруженного сонмапридется оборонять князю Андрею свою жену, а все равно – он знает, что не дасти пальцем ее тронуть, не даст и волосу упасть с ее головы. При страхе за нее силыего удесятерились. Любовь… он словно бы видел ее воочию, эту любовь, как яруюпламенную птицу, поселившуюся в его сердце и окрылившую душу. Безмерноудивительно, что столько страсти в нем отдано теперь Александре, котораяникогда ему даже и не нравилась особенно. Или правы мудрые люди, которыеуверяют, что лишь телесный союз открывает путь к истинно духовной связи? Да,так, и все же, все же… Познав тело Александры, разве достиг он глубин ее души?Разве не сделалась она во сто крат загадочнее и непостижимее теперь, хотя телоее в его власти и еженощно они сплетаются в объятиях, отворяющих им совместныйпуть в страну счастья, несущих мучительное блаженство, которое сродни смерти?

Он содрогнулся, вспомнив ее протяжные, сладостные стоны,напоминающие тихие рыдания. Пусть только посмеет кто-нибудь лишить его этого,посягнуть на его жену! Однако же будь прокляты его простодушие и доверчивость.Ну разве нельзя было ждать от Шишмарева подвоха? Не мог, ну никак не мог Стюхаспустить свой публичный позор на прошлом бале… тьфу, словно опоили князя Андреячем-то, ведь не зря Александра и Ульяна были против поездки на этот бал!

Он в ярости стукнул себя кулаком по лбу, но забыл, что стоитна четвереньках, утратил равновесие и ткнулся лбом в землю. И замер, приникнувк ней: она так и гудела под множеством копыт!

Топот шел со стороны развилки, куда ему ползти еще не менеечасу. Сумерки сгущаются, однако он сможет разглядеть верховых, крикнуть… еслипоймет, что пущей опасности нет. Никакого вероятия, что это подмога из дому:прошло не более двух часов, как он уехал, Александра еще не могла егохватиться, Лямин тоже не подозревает дурного.

Кто же это идет по степи наметом? Не ватага ли разбойничья,по весне пуганая, вновь собралась да снарядилась в набеги? Все ближе, ближе…так несутся, что и мимо вихрем пролетят, ни он их толком не разглядит, ни ониего не заметят. Может, оно даже к лучшему, конечно…

И тут, к изумлению князя Андрея, топот замедлился, а потомзадыхающийся голос крикнул:

– Зажгите факелы! Темнеет! И глядите по сторонам: можетбыть, этот ирод князя на скаку из повозки выбросил!

Князь Андрей был так изумлен, узнав голос своего старостыМитрофана, что потерял голос и едва успел позвать на помощь, прежде чемверховые снова пали в рысь.

С непостижимым чувством подъезжал он к своему дому! Егокнягиня вернулась невредима – это главное, ну а если на балу у Шишмарева что-тои приключилось, никто из дворни об этом не ведал. Они только рассказали, чтоАлександра Сергеевна в сопровождении графа Лямина явилась домой в смертельномбеспокойстве и, не найдя князя дома, упала без чувств, ну а придя в себя,объявила, что с ним несчастье и пускай дворня немедля отправляется искатьсвоего барина по пути в имение Казариновых, да глядит в оба, потому что князьне иначе сделался жертвою злобного заговора. То есть нашли его не случайно, и укнязя Андрея заходилось сердце от восторга, что причиной сего стала любовьАлександры. Его несравненной, обожаемой жены!

Скорее воротиться. Скорее дать ей знать, что беспокоитьсяболее не о чем, что они снова вместе!

Сначала он хотел отправить верхового вперед, известить освоем спасении, а потом понял, что не может никому уступить этого счастья:первым увидеть ее глаза, еще влажные от недавно пролитых слез, – ее глаза, вкоторых вдруг солнцем вспыхнет любовь!

Он взгромоздился на лошадь Северьяна, который, конечно, былтут же, и, забыв о ране, погнал так, что дворня отстала от него. Первым влетелво двор, рухнул на руки Ульяны и был тут же облит ее радостными слезами.

– Слава богу! Слава богу! – бормотала Ульяна. – Княгиня ужпрямо не в себе. Порывалась ехать за вами, да мы с графом чуть ее отговорили.Граф-то погнал снова в Шишмаревку, хозяина к ответу требовать, а княгиня вамподмогу послала. Ну идите, идите уже к ней! Ой, да вы ранены!

– Ништо, – успокоил сестру князь Андрей. – Это все после.Страшное позади…

«Худшее впереди», – едва не сорвалось с языка продолжениестаринной присказки. Вот уж глупости!