— Не вы первый это обещаете, — ответил я, поднимаясь по лестнице.

Провожать меня никто не вышел, но я не расстроился. Магбиль мягко тронулся с места, замелькали вросшие в землю домики, и вдруг на границе периферийного зрения мелькнула до боли знакомая малиновая кепка. На первом же повороте я притормозил. Закурил, поглядывая в зеркало заднего вида. Азар себя долго ждать не заставил: тролль, азартно нахлестывая коня, мчал следом за мной так, что только пыль из-под копыт. Но, завидев магбиль, он резко осадил коня и сделал вид, что прогуливается, любуясь окрестностями. За спиной арбалет болтается, на боку сабля пристегнута.

Турист…

Виновато улыбаясь, Азар подъехал ближе. Завидев мою недовольную морду лица, поспешил оправдаться:

— Э! Слушай! Не сердись! Мы же друзья, так, да? Не мог я спокойно сидеть, зная, что ты голову в пасть гаргульца суешь. Душа изболелась, сердце себе места не находит. И Роксана переживала. Ругалась сильно, что не сказал, куда поехал…

Я только вздохнул. И то уже хорошо, что ведьма следом не увязалась…

Огромная сова рухнула с поднебесья на сиденье магбиля, её тут же заволокло облаком дыма, во все стороны посыпались искры. Мгновение и рядом со мной сидит, поправляя прическу, прекрасная, но совершенно непослушная ведьма.

— Чё уставились? — возмутилась она. — Голой ведьмы не видели?

Тролль, ошарашенный скорее её неожиданным появлением, чем обнаженным видом, поспешно отвернулся, а я сдернул с себя рубашку и предложил её Роксане.

— Ну, вы и даете, — только и смог я сказать, когда обрел дар речи.

— Ехай давай, — распорядилась Роксана, кутаясь в рубаху. — Ты что, на полном серьезе надеялся, что сможешь ускользнуть из-под моего контроля? Да никогда! Ты ж как дитя, за тобой глаз да глаз нужен!

Да уж, оставь надежду, всяк…

****

Ближе к вечеру все собрались в замке. Селена, поднявшись со дна морского, сменила рыбий хвост на две стройные ножки. Роксана, завидев такое безобразие, утащила гостью к себе в комнату «для подбора вечернего туалета», как пояснила она нам. Селена только и успела крикнуть:

— Эй, а Ворога вы позвали?

Кого? Я обалдело захлопал глазами, стараясь понять, кого имела в виду скрывшаяся за дверью русалка. И тут меня осенило! Несмотря на плодотворное тесное сотрудничество, я так и не удосужился поинтересоваться именем завербованного оборотня. Сначала как-то не до того было, а потом к слову не пришлось…

Подойдя к склону, на котором виднелся проход в пещеру, замаскированный копной плюща, я задрал голову и заорал, разбудив гулкое эхо.

— Ворог! Спускайся! Мало-мало пить будем!

— А почему мало? — с любопытством спросила голова оборотня, показавшаяся из пещеры на манер кукушки из часов.

— А что там пить-то, — буркнул я себе под нос, вспоминая бочонки в подвале сторожки. В каждом из них искупаться можно, даже нырять, если вдруг придет такая блажь. — Слезай! Тут разберемся! — крикнул я. Оборотень покладисто кивнул, и его физиономия скрылась из виду, видно, оборотень фрак примерять помчался.

Возвращаясь в замок, я невольно подслушал девушек, мило щебечущих на веранде.

—… кто тебе разрешал охотиться на Марка? Не смей его обижать! — запальчиво сказала Роксана. Так их, правильно.

— А за что он Ворога отлупил? — парировала Селена. — Не разобравшись, что к чему, сразу плеткой махать!

Ну, было дело, признаю. Но, если мне память не изменяет, мы тогда на месте все и утрясли, даже мировую выпили. Ай да Ворог, ай да сукин сын! Селене на меня пожаловался!

— Бил, значит, было за что, — неумолимо ответила ведьма. И жестко добавила: — Марк без дела никогда руки не распускает, вот!

— Дура ты, Роксана, — привела Селена последний цивилизованный довод. Дальше идет банальное мордобитие и выдирание волос на голове оппонента. Поэтому, несмотря на щекотливость ситуации, я рискнул вмешаться.

— Что за шум, а драки нет? — грозно спросил я, выходя на веранду.

— Сейчас будет, — пообещала Роксана, примеряясь, с какой стороны вцепиться в прическу русалки. На мое счастье, со стороны моря донесся протяжный вой, и мы проводили взглядами шустрый дратер с одиноким седоком, направившийся в открытое море. Так, пока все по плану. Воспользовавшись возникшей паузой, я поспешил пригласить девушек к столу.

— Чем спорить по пустякам, давайте лучше выпьем!

— По пустякам! — гневно фыркнула Роксана, направляясь к двери. — Да она, оказывается, тебя чуть в расход не пустила. Сама призналась.

Я глянул на Селену. Та только плечиком смущенно пожала, мол, ну не пустила же, о чем разговор? Роксана вышла, я двинулся следом, но Селена меня задержала.

— Постой, Марк, ты кристалл получил?

— Да.

— Тогда вот это тоже забери. Он с кристаллом рядом лежал, — сказала русалка, подавая листок вощеной бумаги, испещренный странными значками и незнакомыми мне рунами. Я покрутил находку и так, и этак, но ничего не понял, с таким мне сталкиваться еще не приходилось.

— Что это? — спросил я, поднимая глаза на Селену. Та опять пожала плечами.

— Понятия не имею. Это же ты у нас сыскарь. Но кристалл был завернут в этот листок. Может он важный очень, а может, просто под руку подвернулся, когда понадобилось кристалл завернуть.

Что ж, вполне возможно. Хотя внутренний голос подсказывает, что листок и кристалл не спроста оказались в тайнике. Наверняка должна быть связь.

— Кстати о птичках, — вспомнил я. — Ты кристалл из подводного грота с входом-теркой достала?

— Ну да. Подсмотрела за Мажеровским и на всякий случай прихватизировала. Вдруг пригодится?

— Хозяйственная ты моя, — похвалил я русалку, но тут вернулась Роксана.

— О чем это вы тут в потемках шепчитесь? — подозрительно спросила она. — Селена, там твой волчара уже спустился, так что не задерживайся.

— Да мы уже идем, — поспешил я успокоить ревнивую ведьму. — Производственные вопросы решали.

Роксана сверкнула очами, но от комментариев воздержалась. И тут в мою голову пришла гениальная мысль! Последнее время я все мозги себе свернул, пытаясь придумать благовидный предлог, под которым можно Роксану на время спровадить из замка. Здесь скоро будет жарко, и несмотря на то, что Роксаны мне будет не хватать, я предпочитаю, чтобы она в это время находилась как можно дальше от предполагаемых боевых действий. Зная упрямый характер ведьмы, я осознавал, что задача передо мной стоит трудная, а тут такая удача. Завтра же отправлю её в столицу под крыло Святозара с особым заданием: пусть выяснит между делом, какое отношение имеет потрепанный листок к кристаллу.

Сели за стол. Я обвел взглядом лица сидящих. Странная подобралась компания. Все такие разные, за общий стол пришли каждый своим нелегким путем. У каждого свои проблемы, завязанные шутницей-судьбой в один тугой узел вокруг бывшего мага Мажеровского. А он сейчас наслаждается обществом Эллины и в мыслях не держит, что такой узор сплетается не без его участия.