С внутренними органами тоже что-то происходило, не скажу, что именно, однако они точно работали уже совершенно не так, как раньше.

Физиология полностью поменялась.

Кровь загустела, начав едва заметно двигаться по венам.

Сердце почти перестало биться, снизив ритм до одного-двух ударов в минуту.

Волосы на голове как будто превратились в сталь. Тяжелую, неподвижную, золотую.

И все это за несколько мгновений.

Вот я в комбезе военной модели нахожусь на палубе имперского эсминца.

И вот я уже стою на том же месте, невозмутимо разглядывая обнаженную ладонь в условиях открытого космоса.

Я точно сознавал, что в данный момент меня можно назвать кем угодно, но только не человеком.

То есть меня и раньше нельзя было отнести к обычному представителю рода людского. Но сейчас отличия зашли намного дальше прежнего.

Вот она – адаптация каанра на сто процентов! Вот она – подлинная мощь Древних!

Эта мысль, это осознание как будто что-то переключило в разуме.

«Активация ядра Таасит».

На правой ладони возник небольшой шарик, состоящий из двигающихся полосок пепельного дыма. Они крутились, извивались, собираясь в сферу небольшого диаметра.

Сеграст соврал. Псионические силы никуда не делись. Они все так же со мною. И для их управления не нужен своенравный искин, делающий что ему хочется.

Я полностью контролировал свое тело и все способности, полученные от генов Ушедших.

Мои губы сами растянулись в улыбку.

Я и только я управляю собой, без всякого постороннего вмешательства.

Мысленным усилием до конца распахнув створки каюты настежь, я вышел в главный коридор и стал спокойно ждать пришельцев с транспортного буксира. Активированный гравитек позволил не ощущать воздействия невесомости, двигаясь почти как обычно.

Когда три фигуры появились в едва освещенном коридоре, я не стал что-то спрашивать или требовать у пиратов. Зачем, и так все понятно.

Вместо приветствия, с моей руки сорвался сгусток энтропийной энергии, ринувшийся вперед, прямиком в стоящих друг за другом космических разбойников.

Никаких предсмертных криков, никаких воплей от сильной боли. Только отверстия в груди у всех троих размером с бейсбольный мяч.

«Искин, начинай предстартовую подготовку. Запускай силовую установку на полную. Хочу посмотреть, кто еще остался на их корабле».

«Слушаюсь, капитан».

Система 33-Л11-8982. Территория Периферии. Станция наблюдения и контроля производственных комплексов. Диспетчерская служба

– Еще один транспорт, – сказал Лени, с хрустом потягиваясь в кресле.

– Какой уже за сегодня? – отозвался Марк, безразлично вглядываясь в дисплей с переданными данными от прилетевшего корабля.

– Двадцать седьмой. Слухи все сильнее расходятся по сектору. Поток желающих заработать увеличивается с каждым днем. Если так пойдет дальше, то перерабатывающие комплексы перестанут успевать принимать руду. Видал, как поперло? И всего лишь увеличили закупочные цены на двадцать процентов по сравнению с другими станциями-факториями.

Марк пожал плечами.

– Да мне вообще плевать, если честно. Главное, чтобы мне платили хорошо. А сколько там заработают старатели, меня не волнует.

Лени хитро прищурился.

– А вот это ты зря, друг. Чем больше сюда прибывает транспортников и буксиров, тем больше для нас работы. Сам вспомни, когда начинали три месяца назад, в день прилетало по три-четыре, максимум пять кораблей. Приняли их, обработали, а потом снова можно расслабиться. А теперь что? Сидим тут, не смея оторвать взгляд от экранов. Постоянно кто-то выходит из гиперпереходов.

Второй диспетчер подхватил стоящий рядом стакан с водой, задумчиво его крутанул и заявил:

– А ведь ты прав, бездна тебя забери! Из-за этих засранцев у нас ни минуты покоя. Все время прилетают. Сейчас за сутки уже принимаем до сотни кораблей. Всю смену работаем без остановок, а иногда и дольше. Пришла пора просить прибавки. Мы ее точно заслужили с этими переработками.

Лени хмыкнул, одновременно отправляя координаты прибывшему транспортнику на принимающий цех ближайшего комплекса.

– Так тебе и дадут прибавку. Размечтался. Слышал про новых пустотных монтажников из квадрата 5-F? Они последние две недели что-то возводят.

– Да, вроде завод какой или что-то в этом роде.

– Не какой-то, а завод полного цикла производства различных корабельных деталей для средних межсистемников. От ходовых реакторов, маршевых двигателей, систем жизнеобеспечения и энергопитания и еще много чего. Скоро прямо тут можно будет проводить ремонт кораблей. А второй объект – цех для штамповки частей корпусов, внешней и внутренней обшивки.

– Ну и что? Это давно понятно. Кто-то захотел устроить гигантскую мастерскую для кораблей со всех окрестностей. При чем тут наша зарплата?

– Да ни при чем, просто рабочие оттуда горбатятся на стройке по шестнадцать часов, а никаких лишних премий им пока не выписывали. Так что и нам, скорее всего, ничего не светит.

Марк замер, обдумывая слова приятеля.

– Сволочи, – с чувством сказал он. – А астероидникам платят сверх меры.

– Иначе сюда бы никто ничего не привозил. Легче корпам сбыть, там же получить скидку на закупку припасов через магазины компании.

Лени снова с удовольствием потянулся, вытянув руки вверх.

– Хотя вряд ли все это в конечном итоге закончится хорошо. Корпорации из центральных миров обязательно постараются убрать еще одного, столь сильного конкурента. Вполне возможно, отправят сюда военные корабли.

Марк недоуменно нахмурился.

– Не понял. А мы тогда на кого работаем? Разве не на один из межзвездных консорциумов Содружества?

Лени легкомысленно пожал плечами.

– Да фарак его знает. Официальных бумаг никто ведь не подписывал. Только контракты с ограничениями по срокам от какой-то занюханной фирмы с окраин. Я пробил название, когда предлагали сюда устроиться – пустышка, ни активов, ни крупных заказов. Думаю, это прикрытие. Впрочем, я тогда на все эти несуразности закрыл глаза, так как слишком уж щедрой казалась оплата.

– Ну да, я тоже, – подтвердил Марк. – Но все равно – хотелось бы дополнительных премий.

– Вряд ли мы их увидим… – на этом месте первый диспетчер вдруг резко замолчал, уставившись на дисплей. – А это еще кто к нам пожаловал?

– Что там?

Лени, не отвечая, продолжал читать показания сканеров, с круговым охватом пустотных сооружений в системе.

– В точке 43-Д89 из гипера вышел неизвестный корабль.