Осталось чуть-чуть. Совсем немного. Уже сегодня в комитете стратегической безопасности поставят вопрос о принудительном доступе ко всем научно-исследовательским центрам Сингарии, независимо от места расположения.

Результаты голосования уже заранее известны. Из двадцати одного члена комитета семнадцать безоговорочно поддержат резолюцию, дав необходимые полномочия помощницам Линарии.

Уже очень скоро…

Распахнувшаяся от сильного удара дверь вынудила чиновницу резко выпрямиться в кресле, облокотившись на край стола.

В кабинет стремительным шагом зашли трое в униформе внутренней службы безопасности здания Консулата.

– Кто вы такие? – надменно спросила чиновница, окидывая вошедших презрительным взглядом.

Тупые мужланы внезапным вторжением помешали смаковать почти наступивший момент ее близкого триумфа.

– Лейтенант Ниранки, – представился первый офицер. – Вы Линария Дарлис? Советник по внешним проектам канцелярии Консулата?

От тона, с каким прозвучали требовательные вопросы, хозяйке кабинета вдруг сделалось нехорошо. Однажды ей приходилось присутствовать при аресте одного из сотрудников аппарата, сейчас ситуация почти с точностью повторяла тот инцидент.

– Что вам нужно? – уже приглушенным голосом спросила Линария, затравленно пытаясь заглянуть за спины крепких мужских фигур, затянутых в серое с синим.

Два эсбешника синхронно шагнули вперед, обходя стол с двух сторон, вынуждая женщину подняться на ноги.

– Вы арестованы! – сказал главный, оставаясь на месте.

– Обвинения?! – истерично спросила уже бывшая советница.

– Коррупция! – тяжелым приговором прозвучало в шикарно обставленной комнате. – Вы обвиняетесь в присвоении средств из фондов развития пограничных миров. В незаконном лоббировании интересов компаний Кхайского Матриархата при заключении подрядов через структуры Консулата. В сговоре с целью получения денежных вознаграждений от корпораций для ухода от налогов национальных правительств, путем искажения пунктов Хартии Порядка о межзвездной торговле. В многочисленных попытках подкупа других советников Консулата, а также оказания давления на делегатов Консулата для принятия решений, выгодных одной стороне.

От озвученных обвинений голова пошла кругом. Даже одного доказанного случая из первого пункта в списке хватило бы на пожизненное заключение.

В Консулате терпеть не могли воровства из общих фондов, на чье наполнение тратились огромные усилия множества сотрудников, вынужденных постоянно напоминать правительствам разных стран о порядке внесения ежегодных взносов. Особенно если туда руку запускали те, чья страна почти не выделяла денег на такие проекты.

А Кхайский Матриархат, несмотря на весьма высокий уровень развития, предпочитал ограничиваться минимально необходимыми суммами, к тому же постоянно с ними опаздывая.

– У меня, как у официального представителя, имеется дипломатический иммунитет, – сказала Линария, гордо вскидывая подбородок.

Ничего, она еще им покажет. И не из таких переделок выходила. Наверняка это происки голубоглазых ублюдков. Лишь бы переговорить с кем надо и объяснить, что это недоразумение и что она ни в чем не виновата.

То есть, может, и делала кое-что из перечисленного, но ведь сейчас это уже неважно. На кону стоит намного больше. Возможность избавить галактику от тлетворного влияния сингарийцев. Несколько миллионов украденных кредитов не должны остановить эту благородную миссию, от которой выиграет все человечество.

– Правительство Кхайского Матриархата аннулировало ваши полномочия. Десять минут назад вы перестали являться советником и представителем расы кхайя, – с легкой ленцой произнес офицер. – После полученных доказательств они не захотели покрывать преступницу, предоставив властям Консулата самим разобраться в возникшей ситуации. И кстати, Сайконская Федерация полностью поддерживает данное стремление к установлению справедливости. – Губы эсбешника искривились в насмешливой улыбке.

На запястья женщины надели тонкие ободки, по команде через нейронную сеть конвоиров сработал электромагнитный замок, притянувший обе руки друг к другу с невероятной силой.

– Дальнейшим расследованием вашей деятельности с момента вступления в должность советника Консулата займется специальная комиссия.

– Кто ее возглавит? – спросила Линария, втайне надеясь услышать хоть какое-то знакомое имя, с кем можно будет договориться.

Но в ответ прозвучало имя, заставившее чиновницу лишь скрипнуть зубами от злости.

– Шона Калир.

В ту же секунду в комнату вошла стройная девушка в строгом деловом костюме. Высокая красивая блондинка с короткой стрижкой остановилась напротив задержанной, насмешливо разглядывая ее такими знакомыми и такими ненавистными яркими голубыми глазами.

Приграничная территория Содружества. Имперский линкор «Белая ярость», флагман оперативной эскадры сил быстрого реагирования Объединенного Флота. Зал тактических совещаний

Помещение флагмана для планирования операций сегодня заполнено почти под завязку. Присутствовали не только капитаны кораблей, непосредственно входящих в эскадру, но и целый ряд других офицеров Флота, находившихся здесь в виде объемных голопроекции, чей сигнал передавался через гиперпространственную связь.

Открыл совещание адмирал Довер, назначенный командованием главным ответственным за проведение всех необходимых мероприятий до окончательного устранения возникшей угрозы.

Гриф высшей секретности с проводимой недавно операции сняли, теперь все знали, кем являются противники, какие чудовищные цели они преследуют.

Нельзя сказать, что офицеры встретили ошеломительные известия легко и просто. Многие до сих пор отказывались верить в появление существ из старых мифов и легенд. Слишком уж фантастично звучал рассказ о Древних, оказавшихся совсем не теми благородными прародителями человечества, как о них думал почти каждый житель Содружества.

Но военные оставались военными, поэтому недоверие и скептицизм отодвинулись на задний план до того, как враг будет повержен.

Ведь что ни говори, а нападения на корабли с колониями не выдумка сказочников. Как и многочисленные жертвы среди гражданского населения.

– Итак, подведя итоги, у кого-то имеются вопросы? – спросил адмирал после шокирующей вводной части.

Расположившиеся вокруг стола с кристально-черной стеклянной поверхностью, над которым продолжала висеть трехмерная проекция невиданного монстра, убитого на затерянной в глубинах космосах планете Камасати, офицеры помолчали.

– Какова степень проникновения… э-э-э… метаморфов в человеческое общество? – спросил капитан легкого крейсера «Энди Третий» Герб Митчелл. – При наличии способностей превращения в людей и отбора у них памяти кто даст гарантии, что они уже не расползлись по всему Содружеству?