представление с фехтовальными приемами или бросками друг в друга иллюзий красочных заклинаний, а потом мы менялись напарниками. Вот только с места при этом никто не сходил, лишь накладывая на себя иллюзию другого участника и шоу продолжалось. Задумка заключалась в том, что зрители будут не только видеть яркое представление, но и не смогут определить кто из нас где реально находится, а когда снимем иллюзии все мы будем еще и в парадной форме академии.

Эта часть нашего плана Кайдену особенно понравилась. А вот с идеей дара королевству, который мне показался реальным претендентом если не на первое место, то уж на тройку лидеров точно, возникла неожиданная проблема. Кайден наотрез отказывался участвовать в этом этапе, а без него мы создать подобный артефакт просто не могли. Собрать необходимые компоненты, провести их первичную подготовку — да, но сделать полностью самим такой серьезный артефакт ни мне ни тем более ребятам, которые учились только на четвертом курсе, однозначно было не по силам. И как с этим быть мы даже не представляли, а дар королевству был слишком важен для итогового результата турнира.

Видя, как расстроены и подавлены мои друзья, я собралась с духом и после окончания уроков вместо очередного посещения библиотеки отправилась к завучу в кабинет.

— Нам нужно поговорить, — получив разрешение войти, не здороваясь заявила я. Ну а какой смысл снова здороваться, если я с ним сегодня уже на уроке виделась?

— У тебя пятнадцать минут, — увидев решительное выражение моего лица, согласился он. — Что случилось?

— Вы же понимаете, что Юные маги — это не просто команда академии, а символ перемен. Если уж мы идем на королевский турнир, то просто обязаны выступить на нем достойно. И при этом мы собираемся идти туда именно как победители академического турнира, то есть отстаивать и ее честь. Так почему вы, будучи неотъемлемой частью этой самой академии отказываетесь отстаивать ее интересы наравне с нами?

— Наравне отстаивать я не отказываюсь, — холодно заметил завуч, — но и тянуть все на себе не собираюсь.

— То есть на боевом этапе участвовать вы тоже не будете, как и на этапе заливки? — нахмурилась я.

— То есть на боевом этапе участвовать вы тоже не будете, как и на этапе заливки? — нахмурилась я.

— На боевом буду.

— И почему же такая избирательность?

— Потому что это вопрос вашей безопасности.

Примерно минута у меня ушла на то, чтобы оценить новый расклад. А ведь Ян, прося меня вернуться в круг, рассчитывал на полноценное участие Кайдена. И не он один.

— И зачем тогда вы нам нужны?

— А у вас есть выбор? — усмехнулся мужчина. — Победителей академического турнира на королевский теперь сопровождаю я.

— Победителей да, — согласилась я. — Но, возможно, круг предпочтет пожертвовать еще кем-то из своего состава, чтобы заявиться самостоятельно и получить полноценного участника из дипломированных магов, а не заплатку для боевого этапа.

Сказав это, я развернулась и вышла под гневным взглядом завуча.

Принесенные мной новости Юных магов ожидаемо не обрадовали. Они даже решили свернуть на сегодня подготовку к турниру и пойти потренироваться с вампирами, чтобы сначала успокоиться и только потом обсудить сложившуюся ситуацию. Ни к какому решению в этот день мы с ними так и не пришли, слишком неожиданным для нас оказалось отношение Кайдена к собственному участию в турнире при том, что он говорил в свое время шедшему туда с нами Элтару. А ведь возможно именно поэтому в прошлом году команда Крида заняла не такое уж и высокое место, учитывая их успех на боевом и левитационном этапе.

Мы никак не могли прийти к окончательному решению, хотя до академического турнира оставалось все меньше времени. Кайден ходил хмурый и злой, а каждый раз, когда смотрел на меня, на его скулах вздувались желваки. Ко всему прочему у ребят, да в общем-то и у меня, неожиданно опустились руки. Ян, занимавшийся организацией тренировок команды, даже отменил половину дополнительных занятий по боевой подготовке, зато взялся лично проверять теоретику, которая в нас откровенно не лезла. Единственным, что вызвало хоть какой-то энтузиазм, было мое предложение в случае заявки не от академии попросить пойти с нами Черного доктора. Мы даже специально правила в документарии перечитали, убедившись, что везде написано дипломированный маг и нигде не сказано, должен ли тот быть человеком.

Пожалуй, именно в тот момент мы смирились с мыслью, что придется проиграть академический турнир. Делать это было решено на последнем этапе и демонстративно, просто не явившись на него и уступив победу, скорее всего, шестому курсу. Вадер даже добровольно вызвался отказаться от включения в заявку, сказав, что лучше будет максимально сохранить состав с первого нашего турнира.

И именно сейчас, когда приходилось принимать такое тяжелое для всех нас решение, одновременно продолжая учиться и заниматься дополнительно, я вдруг осознала, насколько повзрослели мои друзья. Раньше поступок Кайдена вызвал бы детскую обиду, сейчас же это было воспринято, скорее, как оскорбление. Мы были не первокурсниками, случайно оказавшимися на турнире, а серьезной командой, которая шла туда действительно бороться за победу. И все же у нас теперь была большая проблема, а именно дар королевству. Не думаю, что Майран хорошо разбирается в артефакторике, но с ним в любом случае нужно было еще поговорить, а там может он и сам подкинет какую-нибудь идею.

Поговорить с эльфом я не успела. От завуча не укрылось то, что мы значительно уменьшили подготовку к академическому турниру, зато к дополнительным занятиям по боевой магии добавили левитационную тренировку под руководством мастера Эрха. И это он еще не знал про наши репетиции иллюзорного представления у вампиров. Тем не менее, перед самым началом академического турнира Кайден сдался и обещал полноценно участвовать с нами в королевском, если, мы, конечно, попадем на него как команда академии. Мы поначалу отнеслись к его заявлению с немалым подозрением, но получив расклад оптимальной схемы заливки без Эрина и задание по подготовке частей для выбранного нами комплекта артефактов, все же поверили куратору. Поэтому, когда я в очередной раз отправлялась на выходной в Мириндиэль, настрой у меня был самым что ни на есть позитивным.

Глава 42

Тэль уже ждал у меня дома и сразу забрал на остров, заявив, что соскучился и не хочет, чтобы мне пришлось им с кем-то делиться.

— И как они без тебя столько лет жили? — посочувствовала я, сидя у эльфа коленях и обнимая его за шею. — Неужели все дела такие важные, что их нельзя кому-то