что участвовать я собралась с Юными магами, лидер Универсалов отнесся к этому с удивительным пониманием, сказав, что в данном случае и вопросов быть не может, а заодно сообщив, что заявку в этом году подавать не будет. Оказалось, что Митар с Диртом ушли к Лидерам, а Ильда в этом году участвовать не сможет, вот и получалось, то от прошлогоднего состава остается всего трое, включая самого Килиана. Зато за нас с ребятами он обещал обязательно прийти поболеть и даже спросил не нужна ли какая-нибудь помощь. Я подумала, что еще пару декад назад с радостью приняла бы это предложение и попросила возглавить нас на турнире, но теперь лишь поблагодарила и отказалась.

На старый континент мы с Тэлем отправились вечером последнего учебного дня декады. На сегодня ничего кроме официального ужина запланировано не было, поэтому смогли провести остаток этого дня вдвоем, любуясь закатом с вечерней веранды. Потом я с полчаса нежилась в горячей ванне, не уставая восхищаться ее великолепием и, разомлев, быстро уснула, а утром любимый разбудил меня легкими поцелуями.

К моему разочарованию, прошел день далеко не так замечательно, как начался. Мы шагали телепортом из города в город, и парадно одетые кланяющиеся эльфы сливались для меня в бесконечную однообразную череду. Речь Тэля, произносимая им на центральной площади, тоже разнообразием не отличалась. Практически везде нас пытались хоть чем-нибудь накормить и Владыка благосклонно соизволял попробовать по одной маленькой ложечке с пары тарелок, прежде чем пойти дальше. А я еще удивлялась за завтраком, что он мало ест. Знала бы, тоже так сделала, потому что меня накормить эльфы пытались с неменьшим энтузиазмом.

Во втором по величине городе, возле которого находился алмазный прииск мы задержались на обед и экскурсию по хранилищу наиболее ценных экземпляров добытого. Камней было много и среди них встречались довольно большие, но меня это совершенно не впечатлило. Может именно из-за их количества, а может потому, что в необработанном виде красотой они не блистали.

Последней в списке запланированных выступлений перед народом была столица. Там Тэлю предстояло не только выступить с речью, но и благосклонно поприсутствовать на организованном в честь его визита представлении. Ну, и мне с остальной свитой заодно с ним. Происходить все это должно было на большой дворцовой площади, куда наша процессия двигалась пешком через парк. Честно говоря, я уже так находилась и настоялась за сегодняшний день, что готова была срочно начать внедрять новаторскую традицию по явлению членов правящего рода на официальные мероприятия исключительно на летунцах.

Абсолютно механически переставляя ноги, я могла думать уже только о том, чтобы оказаться в своей комнате и упасть на постель, когда Тэль, за локоть которого я держалась, остановился так резко, будто налетел на невидимую стену. Сделав по инерции шаг вперед, я невольно потянула его за руку и удивленно развернулась к жениху. Остальные эльфы тоже остановились, а он лишь на миг глянул на меня и снова перевел взгляд куда-то в сторону.

— Что там? — поинтересовалась я, не заметив ничего необычного. Кусты как кусты, деревья как деревья. Ну, клумба красивая, так такие тут за каждым поворотом.

— Ничего, — напряженно произнес Тэль и, как будто очнувшись от наваждения, продолжил: — Пойдем. Нас уже ждут.

Процессия размеренно двинулась дальше, а у меня осталось странное ощущение фальши или скорее недосказанности. Еще некоторое время я обдумывала произошедшее молча шагая под руку с Владыкой, но ничего путного так и не надумала.

Когда мы, наконец, смогли вернуться в свои покои, я упала на постель прямо в платье, которое было не только красивым, но еще и очень удобным. До званого ужина и следующего за ним бала оставался всего час. За дверью уже ждали эльфийки, готовые переодеть меня в вечернее платье и сделать соответствующую прическу, но у меня не осталось на это никаких сил: ни моральных, ни физических. Да я лучше теорию магии за весь курс обучения Кайдену сдам или со всеми вампирами по очереди фехтованием займусь, чем такой вот вояж.

Минут через десять спустился Тэль и растянулся рядом со мной на кровати. Эльф был босиком и без рубашки, в одних мягких домашних штанах, а от его кожи тянуло прохладой и свежестью.

— Ну как тебе роль Владычицы эльфов? — с усмешкой поинтересовался он.

— Кошмар! Может передумать пока не поздно?

— Поздно! — заявил жених, переворачивая меня на живот и начиная расстегивать платье.

— Ты что делаешь? — напряглась я.

— Собираюсь отправить тебя в душ. Поверь, полегчает.

— Верю. Но не знаю хватит ли у меня сил туда доползти.

— Ты же будущий боевой маг, — подначил меня эльф. — Где твоя выносливость?

— Мне уже кажется, что будущим боевым магам ее нужно меньше, чем будущей владычице, — то ли пошутила то ли все же пожаловалась я. — И часто у тебя так?

— Именно так почти никогда, — успокоил меня эльф. — Бывают насыщенные дни несколько раз в год, но сегодня и правда перебор. Даже я вымотался. Представляешь, в предпоследнем городе чуть название не перепутал. Вот бы скандал был…

— Ну ты же тоже живой эльф.

— Для тебя да. А для подданных я Владыка — великий и непогрешимый избранник света творения.

Жених поднял меня с кровати, поставил на ноги и стянул платье, порекомендовав дальний душ слева. Я не стала возражать и поплелась принимать водные процедуры.

Льющиеся на голову и плечи, омывающие все тело потоки воды действительно помогли прийти в себя. Когда я вернулась в спальню, Тэля там уже не было, зато имелись трое крайне обеспокоенных тем, что могут не успеть привести меня в порядок, девушек. Я вздохнула и отдала себя им на растерзание, в назначенное время представ вместе с Владыкой в подобающем нашему статусу виде.

Аппетита за ужином не было совершенно. Я флегматично ковырялась полагающимися приборами в сменяющихся передо мной блюдах почти не различая вкуса, а когда объявили начало бала едва сдержала тяжелый вздох.

Первый танец традиционно принадлежал только нам с Тэлем. Хорошо, что это был иналар, дававшийся мне всегда удивительно легко. Вот только сегодня и с ним было что-то не так. Поначалу я решила, что просто сказывается усталость, поэтому я не чувствую партнера, но чем дольше мы танцевали, тем сильнее становилось мое беспокойство. Именно так как сегодня Владыка когда-то танцевал со мной иналар Олист — безупречно выверенно и абсолютно равнодушно. А ведь это был наш с Тэлем танец, именно с него и началось наше знакомство. Это вызывало недоумение, а еще досаду, чуть отступившие, когда, сев на трон, жених