— Если хочешь потанцевать, я не против, — негромко произнес он. — Но сам, пожалуй, лучше воздержусь.

— Издеваешься? — прошептала я. — У меня даже на то, чтобы сидеть, сил не осталось.

— Через час сможем сбежать, — обрадовал меня эльф. — Нужно будет выйти еще пару раз в зал, думаю опять на иналар. Этого достаточно, чтобы не возникло лишних вопросов.

Выбравшись из платья на этот раз при помощи всего одной эльфийки, я третий раз за день приняла душ и буквально рухнула на постель. Сон пришел не сразу. Так бывает, когда слишком сильно устанешь и измученный жалобами тела мозг никак не может поверить, что все закончилось. Я лежала с закрытыми глазами, а перед мысленным взором всплывали отдельные фрагменты сегодняшнего дня: толпы эльфов на окруженных разными домами, но чем-то очень похожих площадях; улыбки, будто приклеенные на лицах приветствующих нас вельмож и редко у кого выглядевшие искренними; та странная остановка в дворцовом парке… Что же такого увидел Тэль или что ему показалось? Нужно будет еще раз поговорить с ним об этом наедине. Логично, что при подданных он ничего обсуждать не захотел, ведь для них Владыка — великий и непогрешимый избранник света творения.

А еще меня беспокоило то, что все три иналара мы с Тэлем сегодня танцевали как будто были чужими друг другу. Да, мы оба устали за этот казавшийся бесконечным день, но все же… Я не могла понять, прочему это буквально не дает мне покоя, продолжая прокручивать в голове события минувшего дня. Измучившись не только физически, но и морально, заставила себя погрузиться в глубокую медитацию, что тоже удалось не сразу, но я оказалась достаточно упорной и добилась своего, после чего, наконец, заснула.

Глава 43

Глава 43

Снились мне облака, среди которых я парила свободная и невесомая, не знающая забот и абсолютно счастливая, так что, проснувшись на рассвете, почувствовала себя бодрой и полной сил. Я легко взбежала в спальню Тэля, спеша поделиться с ним все еще переполняющими меня эмоциями и даже не заметив оберегающей покои Владыки магической защиты, однако его постель оказалась уже пуста. Постояла в нерешительности, надеясь, что эльф сейчас появится из душевой, но прошла минута, другая, а в комнате по-прежнему была только я. Эйфория, навеянная чудесным сном, куда-то незаметно улетучилась. Я подошла к постели, откинула одеяло и потрогала простыню там, где, судя по всему, спал ночью эльф. Она была холодной, а значит ушел он достаточно давно.

Не зная, что и думать, я вернулась к себе, долго стояла под душем, не чувствуя на этот раз ни малейшего облегчения и, переодевшись в привычные штаны и тунику, отправилась на утреннюю веранду.

Солнце заливало все вокруг бодрящим светом, золотя витражи окон и поблескивая искрами в струях фонтанов. Пение птиц в тишине раннего утра гармонично вплеталось в шелест листвы, которой играл шаловливый ветер. Думать ни о чем не хотелось. Ощущение, что что-то не так, перерастало в уверенность, но я все никак не могла понять, что именно. С замиранием сердца прислушалась к себе, но ни на одно из моих предыдущих предчувствий это тоже было не похоже. Что же происходит?

Спустя полчаса на веранде появился Тэль.

— Ты чего так рано встала? — удивился он, присаживаясь рядом со мной на изящную софу. — Да озарит свет творения сегодняшний день.

— Как и все последующие за ним, — почти машинально отозвалась я. — А ты?

— Не спалось, вот и решил прогуляться по парку, — улыбнулся эльф, но мне снова почудилась в его словах нотка фальши. Интересно, а он так же чувствует, когда ему лгут, или как-то иначе? — Хочешь, вместе погуляем там до завтрака?

В отличие от предыдущей фразы, это предложение Владыки показалось мне искренним, и я согласилась.

Мы бродили по пустым в такое время аллеям, Тэль пытался завести со мной разговор о сегодняшнем дне, о дворце, об учебе в академии, но я была рассеянной и отвечала невпопад.

— Таль, с тобой все хорошо? — усадив меня на лавочку в алькове из высоких кустов, наконец, поинтересовался он, и я почувствовала, как по коже щекоткой пробегает заклинание медицинского анализатора.

— Физически — да.

— Так в чем дело?

— В тебе. Что случилось вчера в парке? Почему ты остановился?

Тэль отвернулся и посмотрел в сторону, как будто мог видеть сквозь зелень изгороди.

— Ничего, — после довольно продолжительной паузы ответил он. — Мне просто показалось.

— А что именно тебе показалось?

— Не важно. Не хочу об этом говорить, — довольно жестко добавил эльф.

— Понятно.

Я сникла и даже непроизвольно отвернулась от него, опуская взгляд.

— Таль…

Не знаю, что он хотел мне сказать, я не повернулась и ничего не ответила. Мне было больно. Больно от недоверия, расколовшего одно целое на две части. Мы были рядом, но не были сейчас вместе.

— Пойдем обратно, скоро пара будет выходить к завтраку, — предложил Владыка.

Обратный путь мы проделали в молчании, а как только осталась одна в своей комнате, я упала на постель и проплакала до тех пор, пока не пришли одевать меня к завтраку все те же эльфийки. Спрашивать девушки ничего не стали, но очень осторожно предложили убрать последствия при помощи небольшой и почти незаметной косметической магии, на что я с радостью согласилась.

К завтраку мы с женихом вышли под руку. Я улыбалась и старательно изображала радость от встречи со всеми присутствующими в светлой столовой. Аппетита не было, но я понимала, что это нервное, а организму силы еще понадобятся, и старательно запихивала в себя воздушную фруктово-творожную массу.

Тэль вел себя вполне естественно. С аппетитом ел свой любимый омлет, беззлобно подтрунивал над Таром, сиявшим от внимания деда как начищенная перед парадом пуговица на мундире гвардейца, интересовался придворными новостями у Олиста, предлагал мне попробовать изумительную смесь фруктовых соков. Меня Владыка по большей части старался все же не трогать, понимая, что я не умею так хорошо играть на публику, как он сам.

После завтрака мы со специально оборудованной для этого крыши павильона смотрели разыгранную учениками школы гвардейцев, академии магии и института власти реконструкцию битвы с орками. Даже не представляю за какие провинности ребят в число орков отправляли, но они явно обиделись и чуть не поменяли итог сражения. Я отвлеклась от мыслей о странном поведении жениха и даже развеселилась из-за почти случившегося курьеза. Тэля это тоже повеселило, так что побелевший и чуть не падающий в обморок организатор представления переживал совершенно напрасно. Я даже с