— Ты думаешь, Катенька уже была знакома с Машковым?

— Может он на нее глаз положил. Как бы то ни было, еголюди Куницына убрали. Возможно, Машков, когда давал им задание, даже не знал,что парнишка уже порвал с дочкой и перекинулся на маму.

— С натяжками это все можно проглотить, — неохотносогласился Веня.

— Допустим, Нетушкина, у которой Куницын был квартиросъемщиком,что-то видела или о чем-то догадывается…

— Почему же ее не ухлопали раньше, а только сейчас?

— Потому что раньше ни у кого не возникало даже мыслирасспрашивать Нетушкину о Куницыне. Как я поняла, милиция так и не узнала, кудаон съехал от художника. Ну, а теперь, когда мы стали крутиться вокругвидеопроката, вокруг «вдовушки», она стала опасным свидетелем.

— Но почему ее убили именно в тот момент, когда ты кней поехала?

— Вот! — сказала Женя. — Вот в чем вопрос. Я,грешным делом, думаю: а не связан ли с бандитом Машковым наш Костя Карпенко?

— Что ты пристала к Карпенко? — возмутилсяВеня. — То он у тебя в одной шайке с дядей, то он заодно со Скобкиной, тоон сам по себе устранил Яна! Теперь ты его к Машкову пытаешься прицепить!

— Но, Веня, бандиты Машкова никак не могли узнать, чтоя еду к Нетушкиной или что автомобиль Яна обнаружен неподалеку от ее дома! Онивообще не знают о моем существовании. А машину Яна первым обнаружил местныймент. Когда я появилась в деревне, он как раз шел звонить и узнавать, на когоавтомобиль зарегистрирован. А потом, как я понимаю, из милиции последовалзвонок хозяевам. Хозяевам, Веня. Милиционеры, объявившие автомобиль Яна врозыск, никак не могли позвонить рядовому московскому бандиту Машкову, верноведь? О находке они поставили в известность дядю Георгия. Понимай — всех, ктонаходился в тот момент в доме. И Карпенко, и его ребят, и Ирму Гавриловну… Какты думаешь, есть в моих словах резон?

— Я еще не начал думать. Вот встретимся, и я выскажутебе свое мнение.

Когда Мартынов открыл дверь, насупленная Женя приложила рукук воображаемому козырьку.

— Привет, капитан! — сказала она. — Я поехалак Нетушкиной и нашла ее труп.

— Веня мне рассказал по телефону, — сдержанноответил тот и отступил, пропуская ее в квартиру.

— А где же Светлана? — развязно спросила Женя,входя в коридор.

— Моя сестра уехала, — ровным голосом ответил тот.

— Сестра?! Ты сказал, она твоя бывшая жена!

— Я пошутил.

— Ну, знаешь За такие шутки морду бьют!

— А тебе-то какое дело, кто она мне? Сестра, жена…

— Раз ты предоставил мне убежище, ты не имел права меняшокировать — Я не могу подарить тебе чувство юмора надень рождения. Либо оно учеловека есть, либо его нет — Если у меня нет чувства юмора, то у тебя оно сбольшим приветом! Так шутить над девушкой, которая.., которая…

— Которая?

— Которую легко смутить! — выкрутилась Женя. Когдаприехал Лаптев, они все еще орали друг на Друга.

— Демонические страсти, — проскрипел Веня. —Я придумал новый вирус. Жаль, его нельзя запустить в вас По какому поводукрики?

— Он думает, — вопила Женя, — что все от неготащатся! И строит на этом свои отношения со мной! А на самом деле он жалкий,никчемный и отвратительный тип! И к тому же совершенно непривлекательный!

Мартынов сложил руки на груди и сдвинул брови. Веня тут жеза него вступился:

— Ну, насчет этого ты перегнула. По-моему, онсимпатичный.

— Не такой уж он и симпатичный! Так, одна улыбка. Крометого, по-настоящему симпатичный человек добр!

— Я добр, — сказал Мартынов.

— Ты? Да ты!.. Ты надменный, ты эгоистичный, ты… Наэтой высокой ноте Женя неожиданно замерла, оставшись стоять с раскрытым ртом иуказательным пальцем, наставленным на Мартынова.

— Эй! — позвал Лаптев. — С тобой все хорошо?

— Ку-ку, — сказал Мартынов. — Продолжениебудет? Судя по всему, неподдельный гнев Жени его забавлял.

— Минутку, — пробормотала та, прикусивгубу. — Минутку.

— Ей что-то пришло в голову, — пояснил Веня, какбудто бы это и так не было ясно.

— Мне нужно позвонить домой, — сказалаЖеня. — Срочно.

— Она соскучилась по экономке! — вполголосапояснил Веня Мартынову. — Шутка ли — прожить с этой ведьмой столько лет, апотом вдруг потерять с ней связь так надолго!

Ирма Гавриловна — легка на помине — сняла телефонную трубку,как только прозвенел первый звонок.

— Евгения! — воскликнула она. — Почему вас досих пор нет?

— Я занята поисками, — коротко ответила та.

— Вы знаете, что у нас произошло? — шепотомспросила экономка, предвосхитив Женин вопрос. — Милиция нашла машину Яна!Ее загнали во двор к какой-то старухе, проживающей в деревенском доме подМосквой. Карпенко отправился туда сразу же, как только позвонили из милиции.

«Значит, Карпенко и в самом деле отправился сразуже», — отметила про себя Женя.

— Ваш дядя совсем сдал, — продолжала между темИрма Гавриловна. — Целую неделю никуда не ездит. Ходи г все время впижаме, не бреется и почти ничего не ест. Может, вам стоит навестить его,Евгения?

— Хорошо, я приеду, — сказала Женя. — Недумаю, что в честь этого события он пойдет бриться, но это не суть важно. АКарпенко уже вернулся?

— Да, он сидит в библиотеке.

— Отлично, — обрадовалась Женя. — Скажитеему, пусть никуда не уезжает, пусть подождет меня, это важно.

— Ты поедешь к дяде? — спросил Веня.

— Точно.

— Собираешься допрашивать Карпенко? — подключилсяк вопросам Мартынов. — Только учти: твои наскоки годятся лишь для такихдобряков, как мы с Венькой. Я помню этого типа…

— Кажется, он победил в драке? — перебила егоЖеня.

— Ты грохнулась в обморок, и получилась ничья, —ехидно заметил тот.

— Вот опять вы начинаете! — возмутился Веня.

— У нее есть версия! — обвиняющим тоном заявилМартынов. — Построенная на внезапном озарении. А делиться ею она с нами нехочет.

— У меня вовсе не версия. Это я так…

— Уверена?

— Если бы мне пришла в голову действительно потрясающаяидея, я бы поделилась с тобой первым.

— Ты же сказала, что я несимпатичный и злой.

— Во-первых, ты себя так вел, а во-вторых, я погорячилась.

Возможно, Мартынов получил бы некоторое удовлетворение отЖениного признания, если бы она тотчас же о нем не забыла.