которыми ей не раз приходилось ходить в трудные и опасные походы. Они были опытными воинами, закалёнными и в Звёздных войнах, и в ликвидации катастроф, и в подавлении мятежей цивилизаций, ведущих их к собственной гибели. Такого флота хватило бы, чтобы завоевать Галактику! Но хватит ли его для войны с Полипом? Войны, которая будет или настоолько короткой, что их мир даже не узнает об этом, или приведёт к гибели этого мира.

Авиабот опустился на крышу космопорта. В лифте опустились в зал церемоний. И оттуда Ригведа, в короне, в ослепительном платье со шлейфом, который по-прежнему несли её братья, за ней Командор, Глава Галактического Совета и её отец, затем командиры всей кораблей, а за ними их вахты № 1 торжественно проследовали на лётное поле.

Планета Ангель не была столичной планетой Галактики. Столько головокружительных событий, произошедших здесь за последние дни, переполняло сердца жителей планеты гордостью. И на космодроме оказались все, кто мог себе это позволить в этот день. Как только Ванда подошла к своему кораблю, её платье вновь превратилось в форму под восхищенный стон публики, и она замерла во главе своей вахты № 1 у входа в корабль. Остальные прошествовали дальше. И так до конца, пока исходную позицию не занял последний экипаж. Прозвучал сигнал. Публика схлынула с лётного поля. Выдвинулись прозрачные экраны безопасности, отделяющие публику от него. После этого экипажи заняли свои места. Через пять минут все корабли одновременно взмыли вверх, на секунду зависли над космодромом и исчезли.

Как только эскадрилья вышла за сторожевые посты планеты в открытый космос, Флагман, а за ним ещё пять кораблей поменяли курс и на огромной скорости стали удаляться в сторону дыры в Барьере Галактики.

— Я люблю тебя, — шепнул камень, устроившийся в кармане её форменной куртки, и только тонкая цепочка выдавала его присутствие.

Но Ванда не рискнула нажать кнопку прямой связи с Командором. В эфире должна быть тишина, и Ванда не могла её нарушить. А говорить с камнем о любви в такой момент казалось ей кощунственным, да и не верила она этому сумасшедшему камню.

— Сигл! Автополёт по проложенному мной курсу. Скорость пассажирская. Всем сесть в кресла и работать сидя.

— Есть, капитан!

Ванда включила окно обзора. Она готова была тащиться и с грузовой скоростью, лишь бы дать лишнее время Командору. Но операция была разработана с точностью до долей секунды. Через три часа они вышли к входу в туннель — это было время входа в туннель пассажирских транспортов.

— Капитан! — Сигл предупреждающе поднял руку.

— Я вижу. Боевая готовность! После прохода дыры расстреливать всё, чем бы оно вам ни казалось. Ещё раз проверьте, держат ли вас кресла. Если нет, то надеть блокирующие кабинки.

— Есть! — хором ответили члены вахты. — Кресла держат.

— Инженер связи! Пульт связи выключить. Тихий эфир. Мостик под прицел записывающих, снимающих и сканирующих устройств.

— Есть, капитан! Обычная запись идёт с момента вылета. Кроме всего прочего, ещё включу несколько камер ускоренной съёмки.

— Астронавигатор! Все камеры и телескопы на автоматику. Радиотелескопы выключить.

— Есть, капитан!

— Инженер коммуникаций! Заблокировать все системы жизнеобеспечения корабля. Оставить только тайную систему обеспечения мостика. Панель управления этой системой спрятать. Сигнальные датчики неработающих систем оставить, как на тренажёре.

— Всё сделано, капитан.

— Навигатор! Полная концентрация внимания. Дублируем друг друга. От начала дыры крейсерская скорость до середины. От середины субскачок на расстояние от второго края дыры на всю её величину. Подключить дублирующую автоматику.

— Есть, капитан!

— Мозг Борт 3! Подключиться к членам экипажа. Отвечаешь за их безопасность.

— Есть, капитан!

— Всё. Мы у края дыры. Сигл! Вперёд!

И тут Ванда увидела, что с того конца туннеля, со стороны соседней Галактики, на крейсерской скорости движется корабль. Он уже прошёл край дыры. На несколько секунд опережая «Борт 3-ФФ», он оказался на середине. Сноп света, и корабль исчезает. Этого мига Ванде хватает, чтобы достичь нужной точки и нажать третью кнопку. А Сигл отправляет корабль в субскачок. Ещё мгновение, и корабль зависает за дырой. Но едва все успели перевести дыхание, как нечто забилось в раскинутой сети. Корабль затрясло так, что, казалось, его разнесёт на куски.

— Мозг! — выкрикнула Ванда.

— Мозг блокирован неизвестным излучением. Автоматика не работает. Я беру под свою защиту всю вахту, кроме вас, капитан. Активизируйте корону! — выкрикнул Сигл.

И только он это сказал, как корабль начало вращать вокруг горизонтальной оси. Ванда бессильно считала витки. Пятнадцать. И вращение началось в обратную сторону. Четырнадцать. И снова назад. С каждым разом всё меньше и меньше витков. Наконец, вращение прекратилось. Ванда перевела дух, посмотрела по сторонам — все живы. И она подумала: молодец Командор, установил им перед полётом эти кресла.

И только она это подумала, как на мостике материализовался Командор.

Все вскочили с мест.

— Вольно!

Выглядел он спокойно и даже, как показалось Ванде, глаза его весело поблескивали. Он оглядел экипаж и небрежно сказал:

— Все свободны. Мне нужно поговорить с капитаном.

— Командор! На своём корабле людьми командую я, — сдержанно сказала Ванда, а сама подумала, что никогда ему этого не простит.

— А я сказал, что все свободны!

Но вахта не двинулась с места. И вдруг Ванда почувствовала, что у неё что-то течёт из носа. А Оза шепнула: «Попроси у него свой платочек».

— Командор! Простите, я вчера дала вам свой платочек. А сейчас он мне просто необходим.

— Ну вот! Баба всегда остается бабой, — он полез в карман брюк.

И пока Ванда приходила в себя от его хамства, он вытащил из кармана изящный белый платочек с рюшечками. И Ванда поняла — это не Иван.

— Правильно, — шепнула Оза, — тяни время, пока сможешь.

— Спасибо, Командор, вы, как всегда — сама любезность.

Она взяла платок из его рук, но в нём уже не было нужды, и она уронила его.

— Разрешите мне присесть? Мы пережили такую страшную болтанку.

— Ну, отдохните минутку.

Она рухнула в кресло и нажала вторую кнопку.

— Слушаю.

— Слушай, — прошептала она одними губами.

Но гость мгновенно оглянулся.

— Что?

— Я говорю, какая муха тебя укусила, Иван?

— Соскучился я, хочу побыть с тобой. Прикажи этим болванам уйти. Иначе я их убью.

— Не могу. Повреждён корабельный мозг. Корабль на ручном управлении. Экипаж не должен знать об аварии. Может возникнуть паника.

— Ладно. Это подождёт. Давай выбираться отсюда. Включай двигатели.

— Не могу. Ты же знаешь — меня держит сеть.

— Так отстегни её!

— Не могу.

— Отстрели! — он начал терять терпение.

— Нет оружия против гизюля!

— Они загнали меня в угол! И ты, стерва, главная в этой игре! Я тебя