Трудно сказать, сколько длилось мое погружение. Проклятое озеро казалось бездонным, но я продолжал упрямо уходить на глубину. Внезапно свет кристалла резко померк, а затем мигнул несколько раз и потух окончательно. Странно, амулет должен был проработать гораздо дольше. Такое ощущение, что заклинание, вложенное огненным магом, просто исчезло. Словно кто-то задул его, как огонек обычной свечи.

У меня оставался еще один такой же кристалл, и я уже собрался было засветить его, опасаясь, что в наступившей темноте не найду пути из озера, но внезапно заметил, как в глубине разгорается неяркое еще свечение. Не понимая, с чем я столкнулся, слегка замедлил свой спуск, пытаясь понять, что происходит там, внизу. Свечение внизу продолжало разгораться, что-то было в нем одновременно чужое и пугающее и знакомое, такое, с чем я когда-то уже сталкивался. И лишь когда в его холодном голубоватом свете медленно закружились, плавно и грациозно извиваясь, невообразимо огромные и длинные тени, я вспомнил, где я видел нечто похожее. Такие же или почти такие же тени беззвучно кружили перед моими глазами в глубинах одного степного озера, лежащего за много дней пути отсюда. Точно так же тогда разгорался в глубинах холодный голубоватый свет и столь же медленно и торжественно двигались в бесконечном хороводе эти странные тени, не похожие ни на одно из известных мне живых существ. Тогда я повернулся и незаметно уплыл прочь. Сейчас отступать было некуда. А свечение приближалось, пока наконец не накрыло меня целиком. Я очутился в облаке яркого голубого света, слепившего глаза подобно сиянию льда под ярким зимним солнцем. Казалось, что в мое тело впиваются сотни и сотни ледяных игл, пронизывая меня насквозь. Извивающиеся вокруг тени достигли уже поистине исполинских размеров, холодный свет переполнял меня, и я даже не заметил, в какой момент мое сознание окончательно померкло.

Очнулся я от того, что холодная волна захлестнула меня с головой. Наглотавшись соленой воды, я закашлялся и окончательно пришел в себя. Странно, но никакого подземного озера вокруг не было и в помине. Я лежал на берегу моря, на самой границе воды и суши, и сердитые волны одна за другой накатывались на меня, а затем, разочарованно шипя, отступали назад. Они словно стремились утащить меня с собой, обратно к холодному голубому свету и танцующим неведомым теням, но у них это никак не получалось.

С трудом я привстал на колени и огляделся по сторонам. На пещеру Глуума, разрушенную умирающим драконом, окружающая местность походила мало. Даже если сойти с ума и предположить, что каким-то чудом дракон умудрился разрушить одну из Белых гор или расколоть весь хребет Шааган-Уул целиком, море-то откуда взялось? Перед глазами вместо ожидаемых горных вершин, покрытых снегом, был морской берег. Причем берег очень знакомый. И упрямо вздымающиеся вдали среди серых волн скалистые вершины едва различимых отсюда островов мне тоже уже приходилось видеть. Драконьи острова, клянусь Великой Тьмой – это Драконьи острова! А я уже и не надеялся, что смогу увидеть их снова. Ноги не держали, я сел, а точнее, рухнул прямо на мокрый песок и, не сдержавшись, расхохотался во все горло. Похоже, что дракон, разрушив древний храм, сотворил нечто такое, что боги решили все же почтить своим вниманием этот мир. Потому что если не вмешательством богов или кого-то, не уступающего им по силам, то чем еще можно объяснить мое спасение? А в том, что я спасся, пусть даже сам не очень понимая, как и с чьей именно помощью, сомнений почти не было. Голова кружилась и думать напрочь отказывалась, но даже с такой, звенящей колоколом головой я узнал эти места. Я уже бывал здесь, и не один раз! Если обогнуть вон ту скалу, поросшую невысокими кривыми сосенками, то можно будет увидеть вершину, на которой еще недавно стояла башня Четвертого Клыка. Ту самую, с которой началась эта история. Там сейчас должны кипеть работы по восстановлению разрушенной крепости. И я смогу найти коня и добраться до Черного замка. Дракон погиб на моих глазах, и в то, что лже-Глуум, несостоявшийся Владыка мира, сможет воскреснуть и спастись, сам или даже с божественной помощью, я не верил. Со смертью верховного вождя война с Великой Степью закончилась, но впереди у меня еще много дел. Пока на Светлом Западе разгорается пламя новой войны и Перворожденным будет не до нас, надо использовать эту передышку по полной. Отправить гонцов за моими спутниками, если они еще ждут меня у подножия Белых гор. Дождаться возвращения моей армии с юга. Мы понесли большие потери, теперь придется позаботиться о наборе новых воинов, снова вооружить их и обучить. Но Север выстоял, и жизнь в Пустошах будет продолжаться. Предстоит вновь заключить мир с Великой Степью. Хорошо бы найти орочьих шаманов, отказавшихся принять силу дракона, и поговорить с ними о священном озере и его обитателях.

И пока у меня есть на это время, надо поговорить с ярлами северян. Они должны знать мореходов, ходивших в море Мрака. Что-то там скрывается, что-то такое, о чем говорил дракон. Не знаю, что это, но надо искать. Иначе нашему миру может снова не поздоровиться, а этого я допустить не могу. Не собираюсь становиться Повелителем мира, но и уничтожить этот мир я тоже не дам. Ведь для чего-то меня спасли неведомые силы. Возможно, именно для этого. Так, за дело, некогда мне тут рассиживаться.

Я вновь поднялся на ноги, отряхнул мокрый песок и зашагал по берегу.