и не хотел уходить так просто. Одного брата он отправил на тот свет, за ним должен был последовать и второй.

На следующее утро Андрей поехал на другой конец города. Коттедж заместителя губернатора был ему знаком — зимой он уже побывал в этих катакомбах. На огромной площади, огороженной толстой кирпичной стеной, расположился целый комплекс, куда входили хозяйственные постройки, небольшая подстанция и даже футбольное поле. Камеры наблюдения, охранники, сигнализация, мощные осветительные лампы — всё, как и положено в таких случаях. Не хватало только немецких овчарок и автоматчиков на вышках с засученными рукавами. Всё же это был областной центр, культурная столица. А если б не столица, то неизвестно, до чего бы додумались эти новые хозяева жизни. В эту цитадель и предстояло пробраться Андрею. Задача осложнялась тем, что он уже засветился тут. Недавнее убийство губернатора также не способствовало вылазке. Учитывая всё это, можно было решить, что шансов у Андрея не было. Но парадокс в том и заключался, что одновременно с падением шансов росла вероятность удачи! Давно известно, что крайности сходятся. Крайние положения неуловимо перетекают одно в другое. Всё могло случиться! — на этом и строился подсознательный расчёт. Те же охранники полагали в глубине души, что в такой ситуации только дурак полезет в эту крепость. Сам хозяин поместья больше заботился не о собственной безопасности, а прикидывал и строил планы: как бы поскорее занять пост губернатора — пускай временно, хотя б на месяц, но и этого ему было бы довольно! Полиция вводила план-перехваты, переводила личный состав на казарменное положение, носилась по городу с мигалками и сиренами, полагая, что всё у неё под контролем. Но в действительности выходило по старой русской пословице: у семи нянек дитя без глазу. Дитятей в данном случае приходилось быть Николаю Волкову, честолюбивому заместителю главы исполнительной власти региона, сомнительному кандидату в губернаторы и вполне надёжному кандидату в покойники. На этом свете он жить не умел (или умел слишком хорошо, что, как нетрудно убедиться, почти одно и то же), а поэтому его следовало отправить в мир астральный, в царство метафизики, где вечная жизнь и полное и безоговорочное блаженство, где райские кущи и раскалённые сковородки (уж кому как повезёт), где поют сладкоголосые сирены и воют на все лады гнусные черти, где всемилостивейший Бог воздаёт каждому по заслугам и где наступает окончательный и бесповоротный конец сомнениям, неизвестности и грехам — зато наступают полнейшая ясность и вечная жизнь! Коротко говоря, Андрей решил отправить этого приятеля на тот свет, в гости к его братцу, чтобы тому не так скучно было жариться на сковородке и вариться в огромном котле, а всем остающимся в подлунном мире легче бы дышалось и крепче спалось в своих прозаических постелях.

Средь бела дня, ни от кого не прячась, Андрей чинно вышагивал по тротуару мимо высокой кирпичной стены. Надобно заметить, что по этой стороне улицы местные жители старались не ходить. Не потому, что им это запрещали или как-нибудь пугали, а из какого-то полумистического чувства. Все прекрасно видели, что живут здесь не простые граждане, а — VIP-персоны! — и на всякий случай спешили покинуть зону повышенного внимания. В гордом одиночестве Андрей ступал по идеально подогнанным плиткам тротуара. Через каждые десять метров над головой проплывали цилиндрические камеры слежения, а одна даже повернулась вслед за ним и долго целилась ему в спину, словно собиралась выстрелить пучком невидимых частиц. Андрей шёл с беззаботным лицом и лёгким настроением. Вот и заветная калитка — он прошёл мимо неё, даже не оглянувшись. Ещё сто метров — и поворот налево. Пройдя до конца ограды, а это ещё два раза по сто метров, Андрей остановился — дальше идти было некуда, да и незачем. Он оглянулся на строения, посмотрел на тёмные окна, на бурые кирпичные стены, на спутниковые антенны, усеявшие плоскую крышу, и тяжко вздохнул. Ни одной мысли не приходило в голову. Опустив голову, перешёл на другую сторону улицы, перескочил через неширокий овражек и скрылся за тополями, решив ещё некоторое время понаблюдать за крепостью издалека. Однако ничего особенного так и не увидел. Здания за кирпичной стеной казались необитаемыми. Никто не выходил из резных дверей, но и никто и не ломился в двери. Лишь однажды подъехал к воротам чудовищных размеров «ленд-круизер» с тонированными стёклами. Но и тогда никто ниоткуда не вышел, ворота распахнулись сами собой, монстр на колёсах осторожно въехал внутрь и скрылся в подземном гараже, после чего ворота закрылись без посторонней помощи. Очевидно, пассажиры попали в дом прямо из гаража. Ясно также было, что под землёй находятся катакомбы с лифтами и затейливыми переходами, с волчьими ямами и проваливающимися люками.

Совершив такие умозаключения, Андрей поворотился с невозмутимым видом и зашагал на троллейбусную остановку. Всё, что нужно было, он рассмотрел. Теперь оставалось думать, анализировать и надеяться на его величество Случай.

По дороге домой Андрей зашёл в аптеку и купил несколько упаковок активированного угля и калийной селитры — основные компоненты для получения взрывчатки в домашних условиях. Зачем он это сделал, и сам не знал. Впрочем, Андрей доверял своей интуиции, несколько раз она его уже выручала. Хотя бывало и так, что внутренний голос упорно молчал, когда ему следовало кричать. Но в некоторых случаях достаточно ничтожного знака, чтобы поверить в Божье провиденье и в ангела-хранителя.

Итак, вместо хлеба насущного Андрей купил компоненты для изготовления самодельной бомбы, после чего удовлетворённый вернулся домой. А там его ждала хозяйка. Андрей не ожидал её увидеть и слегка опешил. Та же, напротив, обрадовалась, увидев жильца в добром здравии. Полное лицо её расплылось в улыбке, так что от глаз остались одни щелочки.

— Ой что сёдни бы-ыло! — воскликнула она вместо приветствия и покачала головой.

Андрей повесил куртку на крючок, сложил свёртки на обувную полку и лишь тогда отозвался:

— А что такое?

— Да как же, полиция ко мне приходила!

Андрей непроизвольно напрягся, но в следующую секунду расслабился. Полицейских в непосредственной близости пока не наблюдалось.

— Что им надо было от вас? — спросил, проходя в комнату.

— Ой, и не спрашивай! — махнула хозяйка рукой и отвернулась, словно бы смутившись.

Андрея такая манера озадачила, но он не подал вида. Он знал эту манеру пожилых людей набивать себе цену и жеманиться. Но не было никакого желания разгадывать эти психологические ребусы. Андрей неторопливо наполнил алюминиевый чайник водой из-под крана и поставил его на конфорку. Достал из холодильника пакет с молоком, масло, хлеб