не сводил глаз с мастеровых на соседнем крыльце. Те никак не могли договориться с плотником по поводу оплаты заказа.

За дверью послышалась возня.

– Че надо? – раздался недовольный голос.

– Я к Стэйну.

За дверью воцарилась тишина, словно хозяин осмысливал ответ. Наконец, лязгнул засов, дверь отворилась и рыбак проскользнул внутрь. Первое, что он увидел в маленькой и грязной прихожей, – ствол огнедыха, направленный ему в живот.

– Ты ошибся, приятель, – с угрозой сказал Стик, держа палец на спусковом крючке. – Здесь нет таких.

Рыбак усмехнулся:

– Герои не боятся смерти, их страшит лишь забвение.

Стик сдвинул брови, словно не веря ушам, но все же опустил огнедых.

– Слава – лучшее лекарство от таких страхов, – пробурчал он отзыв на пароль.

– Вот и славно, – гость довольно кивнул. – Где Стэйн?

– Наверху. Я провожу, – Стик указал на деревянную лестницу в темном углу.

По скрипучим ступенькам они поднялись в мансарду – светлое помещение с широкими окнами, выходившими на юг и на север. Из окон открывался вид на волны серых черепичных крыш Старого Города, которые вплотную подходили к мансарде. Гость наметанным глазом определил, что в случае необходимости это отличный путь отхода.

С широкой кровати в углу комнаты поднялся плечистый человек – герцог Стэйн Шу собственной персоной. С момента бегства из Кровавой долины он отрастил бороду и усы, а невзрачную одежду сменил на брутальный кожаный костюм, привычный для местных наемников.

– Здравствуй, Туск, – если Шу и удивился визиту, то не подал виду.

– Здравствуй, Стэйн, – в тон ему ответил молодой человек. – Тебя непросто отыскать. Можно подумать, ты прячешься не только от Голубого сыска, но и от Республики.

– Я остался в Ка-Дифе, потому что мое задание не выполнено.

– Разве? Насколько я знаю, ты его провалил. Голубой сыск тебя переиграл.

– Это была случайность, – набычился Шу.

– Случайность, что к тебе в замок попали путешественники, среди которых оказалась брадосская ищейка? Они случайно перестреляли твоих парней и случайно перехватили наше оружие? – ухмыльнулся Туск. – Мы тоже читаем брадосские газеты, хотя и с опозданием.

– Я нигде не прокололся. Если бы не этот проклятый мост, обвалившийся некстати, они бы проехали мимо… – Шу выругался.

Стоявший в сторонке Стик уловил в голосе хозяина смятение. Шу был старше, сильнее и опытнее гостя, но явно побаивался его.

– Кого теперь волнуют причины, если результат не исправить.

– Именно для этого я остался в Ка-Дифе. У меня здесь хорошая агентура.

– И что ты хочешь раскопать на задворках Брадоса? Может, расскажешь что-то важное о храме невов, который, как оказалось, стоял у тебя под носом, но который нашел не ты? – манера общения Туска все больше походила на допрос.

– Этот храм невов не могли найти столетиями, – пробурчал Шу. – Да и брадосские механики не обнаружили там ничего интересного.

– А как же дайлы?

Судя по вопросу, у Туска были свои источники в Ка-Дифе, так как про кристаллы Небесных воинов газеты Брадоса не писали.

– Дайлы, конечно, ценная находка, но механизмов невов там нет, – с кислым выражением лица ответил Шу.

– Да бог с ними, с дайлами, – махнул рукой Туск. – Железный Канцлер больше расстроен тем, что наше оружие не попало к повстанцам Шак-Рамы.

– Оно бы им не особенно помогло, – неосторожно брякнул Шу.

– Вот как? Хочешь сказать, что план Железного Канцлера – ерунда? – собеседник недобро прищурился.

Шу открыл было рот, но Туск не дал ему вставить и слова:

– Тебе ли не знать, что восстание в Дармунде – лишь часть большого плана. Мы потратили немало усилий и денег, чтобы склонить валонийскую знать Шак-Рамы к мятежу и одновременно убедить Совет кланов Валонии поддержать своих соотечественников, ввести на юг Брадоса войска. Безусловно, Ар-Кан подавил бы мятеж, но для этого ему потребовалось бы перекинуть элитную гвардию с восточного фронта. И как раз это дало бы нашим войскам возможность нанести сокрушительный удар. Мы бы захватили Вестманскую долину, которая важна как источник ресурсов. А теперь продуманный план Железного Канцлера идет псу под хвост из-за того, что ты называешь случайностью.

– Я не снимаю с себя ответственность, но именно поэтому остался в Ка-Дифе, – с жаром заговорил Шу. – Я нашел, как все исправить. Мой агент сообщил крайне важные сведения. Если мы воспользуемся ситуацией, то Республика захватит не только Вестманскую долину, но, пользуясь неразберихой, половину Брадоса!

Туск презрительно фыркнул. Когда Шу с жаром начал объяснять детали, на лице агента Дантара читалось явное недоверие, но по ходу рассказа оно сменилось интересом.

– Если твой человек не врет, у нас есть шанс стать героями, – задумчиво сказал Туск, когда Шу закончил.

– Я ему верю, он ненавидит Брадос. И мы обязательно воспользуемся этим шансом, – горячо заверил Шу. – У меня уже готов план. Единственная проблема – надо кое-чем закупиться и кое-кого подмазать, а у меня исчерпаны средства. Но клянусь: я больше не подведу Железного Канцлера!

– Деньги не проблема. Я сейчас же повидаюсь с местными пурпурными, они нам кое-что должны, –