– Это была дочь главы, – усмехнулась Гира, – известная девица. О ее похождениях уже легенды ходят. Увидела известную личность, о которой говорит весь город, решила прибрать к рукам. Так охотница стремится украсить стену головой зверя.

– Угу, – криво усмехнулся Нед.

– А как ты узнал, что атрок уже в зале? – поинтересовался Харалд.

– Почуял… как-то, – уклончиво сказал Нед, не глядя на друга. – Почуял, что он уже здесь. Не знаю как. Гира, а ты почему не вмешалась? Почему ты не бросила в шатриев огнешар? Или еще какую-нибудь пакость?

– Я белая, – нахмурилась Гира, – не могу. Я же лекарка. Все, что могу, – это бить руками и ногами. Как простой человек. Что я могла сделать?

– А как так получилось, что тебе врезали по лицу?

– Полезла к нападавшим, вот и получила, – потупилась Гира.

– Ты врешь! – неожиданно вмешалась Хелда. – Не так все было! Конор, она врет – я все видела!

– Что именно видела? – холодно спросил Нед и почувствовал, как от Гиры плеснуло волной страха.

– Она стояла рядом, когда ты убежал к оркестру. Потом пошатнулась, схватилась за грудь и упала. Вот тогда она и приложилась лицом об пол. Я думала, ей конец. Потом думать стало некогда – полезли эти придурки и мне пришлось туго. Хорошо, что мы зажались в углу – там было тесно и нападавшие не могли как следует размахнуться. И еще мне показалось, что эти бойцы слабоваты – не такие, с которыми мы бились прежде. Ощущение, что это были какие-то уличные наемники – трясли своими железками довольно шустро, но как-то… неумело, что ли? Но это так – одни ощущения.

– Хм… у меня такие же ощущения, – кивнул Нед. – Слишком легко мы их положили. Хелда, дай мне нож. Дай, да – метательный, с перевязи. Ага. Итак…

Нед примерился и коротким движением ткнул себя в левую руку выше запястья. Руку обожгла боль – ранка оказалась глубокой.

– Ой! – вскрикнула Гира, осеклась и застыла в своем кресле, не глядя на Неда. Нед выждал, задумчиво взял нож за лезвие ближе к кончику и снова чиркнул по руке, прочертя на коже глубокую царапину.

Гира не подала виду, но Нед заметил – она побледнела и закусила губу, стараясь не выдать своей боли. А ей было больно – Нед ясно ощущал это. А еще она боялась. Боялась так, что ее сердце норовило выскочить из груди.

Гира минуту сидела молча, потом встала, отодвинула кресло и упала на колени перед Недом:

– Я не хотела причинить тебе вреда! Я никогда не причиню тебе вреда, клянусь! А если ты умрешь – умру и я! Прости!

– Это что такое? – озадаченно спросил Харалд. – Что за представление? Нед, ты чего там занимаешься членовредительством? Мне кто-то объяснит, что здесь происходит? Гира! Что это все значит?

– Я, кажется, догадываюсь, – произнес сдавленным голосом Бордонар, и его лицо вытянулось, как будто он увидел свежий труп у себя в постели. – Нед, ты как это допустил?! Нед?!

– Вот так и допустил, – устало ответил Нед, глядя на коленопреклоненную Гиру, склонившуюся к его ногам. – Ну и что с тобой делать? Кто ты? Расскажешь? Зачем ты это сделала?

– Да что сделала?! Что?! – с отчаянием в голосе спросил Харалд и зарычал: – Ну, гады! Что вы рожи такие многозначительные сделали? Игар! Ты что-то знаешь? Магар, Арнот!

– Я не знаю, но догадываюсь, – кивнул Игар. – Лучше промолчу. И ты помолчи, Хара. Мне кажется, сейчас все узнаем. Бордо, может, ты пояснишь? Мне тоже интересно!

– Еще бы не интересно, – восхищенно-осуждающе помотал головой принц. – Не думал, что такое увижу! И как же она сумела тебя опутать?! Это какой надо быть хитрой! Это, ребята, «Нить Селеры». Да, Гира? Да-да… видите, не протестует! Заклинание двенадцатого уровня! Наша Гирочка-то не только красотой отличается, она еще умная и очень, очень сильная магиня! Вот только с какой целью она это сделала? А еще интересно, как она сумела заставить тебя выпить ее кровь, Нед? И как ты дал ей своей крови? Не ожидал от тебя! Как ты мог так попасться?! Что, Юрагор не знал об этом заклинании?

– Не знал, – кивнул Нед, – у нас не было такого заклинания. То есть… не у нас, во времена Юрагора не было. За эти столетия придумали много нового. И я не мог ожидать, что… в общем, не знал. Расскажи, если можешь. А потом мы спросим нашу подругу. Кстати, уже не болят раны, Гира? Ага, не болят, потому что у меня зажили. У меня восстановление очень быстрое. Не такое быстрое, как хотелось бы, потому я не бессмертен, но… очень быстрое. Давай, Бордонар, просвещай нас. Ты же специалист по магии. Смешно, Гирочка, да? Наш принц не маг, но знает о магии больше, чем мы все, вместе взятые!

– «Нить Селеры» – заклинание двенадцатого уровня, доступное лишь самым опытным магам, – монотонно начал рассказывать Бордонар, прикрыв глаза. – Открыто около трехсот лет назад. Сильнейшее приворотное заклинание…

Позади охнула Хелда и сквозь зубы пробормотала:

– Ну ты и сука! Ну ты и тварь! Как посмела?! Убить эту тварь!

– Нельзя, Хелдочка, – усмехнулся Бордонар, – последствия могут быть непредсказуемы! Теперь Неду надо заботиться о своей новой подруге так, как о самом себе! Если она умрет, он получит такой удар, что может этого не пережить. И если он умрет – она умрет точно. Нед-то, может, и выживет – после долгой болезни, после потери разума, но вот она точно скончается.

– Не хрена себе! – ахнул Харалд. – Гира, ты охренела?! Ты что натворила?! Зачем?!

– Он мой король. Я его королева! – Гира выдохнула это сквозь зубы, еще ниже наклоняя голову. – Я хочу быть рядом с ним! И умру вместе с ним! Это был мой шанс, и я не могла им не воспользоваться! Прости, мой король!

– Боги простят! – Хелда выметнула из ножен меч и замахнулась, но Нед резко скомандовал:

– Стоять! Я не приказывал! Назад! Бордонар, излагай до конца. А вы молчите и не мешайте. Я должен знать, чего мне ожидать. И как освободиться от этого… хм… груза.

– Никак, Нед, – тихо сказал Бордонар, – противозаклинания нет. Теперь вы связаны с ней до конца жизни. Конца жизни кого-то из вас.

– И как я это все объясню своей жене? – грустно усмехнулся Нед. – И еще – я так и буду всегда, как увижу Гиру, мечтать овладеть ею, как какой-то маньяк?

– Ох ты… неужели так?! Я не представляю этого, – ошеломленно сказал Харалд. – Теперь и мне хочется ее убить! Еще есть желающие убить Гиру? Становитесь в очередь! Я первый!

– Я же сказал, молчите! – процедил сквозь сжатые зубы Нед. На его скулах играли желваки, и ему очень хотелось врезать кулаком по столу, а еще – по красивой, прекрасной… желанной физиономии Гиры! Он любил ее и одновременно ненавидел. И хотел овладеть ею – до скрипа зубовного!

– Итак, «Нить Селеры». По научным источникам, найдено заклинание магичкой по имени Сарота Нискар. Как она его нашла, неизвестно. Только специализировалась она по любовной магии, по предсказаниям и всякой такой чуши. Для того чтобы это заклинание сработало, нужно, чтобы два человека – мужчина и женщина – обменялись своей кровью, а в момент обмена, в момент передачи крови и кастования заклинания, находились в очень близком контакте. Очень. Лучше – чтобы они занимались любовью. Было, Нед?