Поклонившись, он отдал ей колье и направился к подъезду, старчески сгибая спину.

– Аристократ, мать его так! – сказал таксист. – Намучился я с ним. Все ему не то, все не так…

– Накрылись комиссионные? – насмешливо спросила Алла.

– А ты думала! – Он сел после них в машину, рванул с места.

Какое– то время они ехали молча.

– Мне, конечно, все равно, – вдруг сказал таксист. – Только кому вы его сейчас, на ночь глядя, загоните? Тем более что эти стекляшки милиция ищет. Сами все слыхали… Настоящую цену только такие графья дадут.

Сережа положил свою руку на руку Аллы и чуть заметно подогнул, когда она повернулась к нему. Теперь он брал инициативу на себя.

– Так возьми ты! – сказал Горюнов таксисту.

Тот покосился на него в зеркальце. Вроде не шутит.

– Да я бы, к примеру, взял, – сказал он. – Хоть на всю сегодняшнюю выручку.

И снова покосился на сидящих сзади. Вроде не смеются.

– Выручи, а? – попросил Сережа.

Таксист даже взопрел. Стал вздыхать и кряхтеть, соображая. Этому малому сейчас главное – что? Кралю в койку завалить. Когда мужик вот так загорелся – лупи с него на всю катушку.

Он остановил машину. Секунду сидел неподвижно, косясь в зеркальце на пассажиров. Потом снова стал кряхтеть и вздыхать.

– Ну-ка дай еще взгляну! – сказал он.

– Отъедем подальше, – ответил Сережа. – Вон туда, к гостинице. Там светлее.

Возле гостиницы стояли такси, поэтому взять другую машину не составляло проблемы.

– Вот, – сказал таксист, протягивая пачку денег. – Сколько, сам не знаю. Еще своих добавлю… – Он порылся в карманах.

– Но вы хоть вычтите с нас за поездку, – усмехнулась Алла.

Сережа толкнул ее локтем, когда таксист подозрительно покосился на нее.

– Да ну что вы! – сказал таксист. – Поездка входит в стоимость. Поняли, да? И побыстрее, а то менты нарисуются. А вам это без нужды. Правильно я говорю?

– Правильно, правильно, – закивал Сережа, возясь с колье и пряча его от взгляда водителя за спинкой переднего сиденья.

– Ну чего там? – спросил таксист. – Подменить, что ли, собрался?

– Чего тут менять! – возмутился Сережа. – Зацепилось просто. На, держи… Ограбил, можно сказать, и еще в претензии. Держи!

Краем глаза он уже заметил белую «восьмерку», водитель которой явно скучал.

Таксист внимательно осмотрел на свет колье. Как будто что-то понимает, подумал Сережа. Не дай Бог, вернет… Хотя вряд ли. Такое богатство да за бесценок сваливается раз в жизни. Нет, не отдаст.

– Прямо не знаю, – сказал таксист. – Спросить бы кого… Что я, ювелир? Ладно – была не была… Ну, будьте здоровы. Не обижайтесь, если что не так.

Они смотрели ему вслед, пока его машина, резво рванувшаяся с места, не скрылась из виду. Потом Алла не выдержала, рассмеялась, припав головой к плечу Горюнова.

– Умора… Что ты хоть задумал, можешь сказать?

– Потом, – отмахнулся он. – Быстро, быстро…

Он подбежал к белой «восьмерке». Что-то торопливо сказал водителю, тот кивнул. Алла с тревогой следила за ним. Что он придумал? Такси с бесценным колье исчезло в сумраке, растворилось в потоке машин, мчавшихся к центру. Он думает, что делает?

– Быстрее! – крикнул он ей, садясь в машину.

– Этот таксист уже знаешь где… – сказала она и села рядом. – Там такси – может видели – только что отъехало? – обратилась она к водителю, молодому парню, сразу уставившемуся на нее в зеркальце. – Надо догнать.

Тот пожал плечами.

– Мне сказали: на старый Арбат? – перевел он взгляд на Сережу.

– Вот туда и поезжай! – кивнул Горюнов. – Слушай, не мешай, а? – Он повернулся к Алле.

– Но ведь пропадет вещь! – воскликнула она.

– Пропадет и пропадет! – махнул он рукой. – Туда ей и дорога.

– Так куда едем? – спросил водитель, поглядывая на обиженную пассажирку.

– Мы, кажется, договорились, – зло сказал Сережа.

Через несколько минут они были снова на Маросейке. Возле того самого дома. И там уже стояло их такси. Пустое…

Алла счастливо ойкнула, взяла его под руку, прижалась к нему.

– Ой, как здорово! – хихикнула она. – Значит, ты все рассчитал, да? Ты все знал наперед?

– Подожди… – поморщился он, отстраняясь. И сказал водителю: – Останови здесь. Мы немного подождем.

– А я не спешу, – пожал тот плечами. И снова уставился на Аллу.

Ждать пришлось недолго. Таксист вышел из подъезда, на ходу застегивая оттопыривающуюся куртку, быстро сел в машину, ни разу не оглянувшись. Сел и сразу погнал в сторону Нового Арбата.

– Спасибо, – сказал Сережа, протянув деньги водителю. – Как договаривались… Все верно?

Они вылезли из машины. Она взяла его под руку. Оглянувшись, они вошли в подъезд.

– И как ты обо всем догадался? – спросила она. – Такой умный. Такой рисковый. Я бы ни за что…

В тамбуре они остановились перед домофоном.

– Ну что? – спросил он. – Может, ты поговоришь? У тебя лучше получится. Не забывай: говоришь с человеком, который своего не упустит.

– Я все поняла, – кивнула она и нажала на кнопку с номером квартиры «15».

Почти тут же послышался щелчок и бархатный голос Клиента произнес:

– Слушаю.

– Извините, это опять мы, – сказала Алла.

– Кто это – мы? – переспросил Клиент.

– Ну те самые, – заторопилась она, боясь, что он отключится. – Вы на нас еще доносить не собирались? Очень благородно, по-моему…

И в этот момент Сережа показал ей небольшую подвеску с бриллиантами, которую он отщипнул либо откусил в темноте салона такси, пряча колье за спинкой сиденья.

Алла сделала большие глаза, потом заговорила еще быстрее.

– Только мы вот не очень благородно поступили, – продолжала она. – Взяли и отрезали одну такую симпатичную висюльку… Вот и хотим вам ее тоже продать. Ведь без нее, сами понимаете, смотрится уже не так… Не обратили внимания? А вы посмотрите! И потом скажете. Я подожду.

Послышалось что-то вроде ворчания и скрипа кресла, потом сопение и снова, после тяжкого вздоха, раздался его голос.

– Ну и что вы собираетесь делать? – спросил он. – Будете меня шантажировать?

– Да нет, ну что вы! – воскликнула она возмущенно. – Скажете тоже… Мы тут с приятелем поспорили. Он говорит, будто вы больше всего на свете цените свою коллекцию, а я говорю – репутацию ведущего телевизионного обозревателя. Кто прав, не скажете?