замка, девушка поднимает вверх руки. На них больше нет веревок, как и у остальных.

– За начальником гарнизона уже послали, – сообщает Уилл. – Он положит всему этому конец. А мы пока поживем в замке Ланкастер.

– Там витает зараза, – возражаю я, бросая взгляд на поникшую фигуру лорда Кэрью.

– Им предоставят жилье получше, – говорит Грейс, стоящая в дверях церкви, и затягивает узелок на шнурке своего плаща.

Мы с Уиллом и Альтамией обмениваемся многозначительными взглядами. Да, Грейс снова прибегает к своим трюкам, но я благодарен ей за то, что с их помощью она поможет всем этим людям оставаться в безопасности.

Альтамия пристально на меня смотрит, пока Грейс что-то нашептывает ей на ухо. Их объятие прерывается, когда смотритель замка начинает подталкивать повозку вперед. Не позволяя ему этого сделать, я резким движением тянусь к кандалам, висящим у него на поясе. Я бы мог положить всему этому конец прямо сейчас, однако мужчина не дает мне подойти ближе, замахнувшись на меня дубинкой.

Уилл спешит вмешаться:

– Большинство горожан уже отозвали свои обвинения. Мы скоро будем на свободе.

Я делаю шаг назад, однако смотритель замка не спешит опускать свое оружие.

– Раш уехал, – говорю я Уиллу. – Он исчез, забрав с собой вашу свободу. – Я вернулся на тропу, по которой скакал, но так и не смог найти его следов.

Бесс наклоняется ко мне:

– Меня заставили выступить против вас. Я отказываюсь от своих обвинений.

– А мои слова помогут тебе вернуть доброе имя, – добавляет Альтамия, прикасаясь ко мне. – Все позади, – говорит она, и выражение ее лица заставляет меня ей поверить.

– Я буду приезжать в замок каждый день, пока тебя не освободят, – обещаю я.

Альтамия кивает, и я какое-то время продолжаю скакать вслед за ее повозкой, пока девушка, улыбаясь и со слезами на глазах, наконец со мной не прощается.

Я возвращаюсь к церкви. Грейс ждет, стоя возле своей лошади.

– Где он? – настойчиво спрашиваю я.

Женщина бросает взгляд на мою руку, вцепившуюся в поводья ее коня.

– Его больше нет, – отвечает она. – Как и той власти, что я над ним имела. Если она вообще была. Где бы он сейчас ни находился, я не способна его остановить. – Она пытается вырвать у меня поводья. – Вы бы признали меня виновной?

– Вы причинили зло стольким людям.

Она отводит взгляд.

– Я очень об этом жалею. Если бы обстоятельства не довели меня до отчаяния, я бы так не поступила.

– Сегодня вы видели осужденных. Они тоже были в отчаянии и страдали. Для большинства из них ничего не изменится и после того, как они снова окажутся на свободе. Обвинение в колдовстве – это запятнанная репутация. Но вы скоро будете свободны. Лорд Кэрью уже начал петь.

Грейс закрывает глаза.

– У меня еще есть время настоять на своем. Не напрямую, – уточняет она, заметив выражение моего лица. – С помощью слезливых писем, а не магии.

– После всего, что вы наделали, вы продолжаете находить пути, чтобы добиться своего.

– Мне так жаль, – произносит она, осматриваясь вокруг. – Вы мне не верите. Когда я стану старше, мне начнет казаться, что все это было лишь сном, и что мы сами претворили Раша в жизнь своими сплетнями.

– Но ведь вы и подогрели эти сплетни, – осуждающе смотрю на нее я. – И уже не можете повернуть их вспять. Что бы Раш ни сделал, вы к нему привязаны.

– Вы ведь тоже знаете, каково это – отдавать частички себя. Узелок за узелком. – Наши взгляды встречаются, и я неохотно отступаю назад. – Вы должны ко мне присоединиться.

– В поисках новой сцены? – парирую я.

– Хотя я и слаба, я никогда не смогла бы полностью отказаться от своей силы. – Неуверенно улыбнувшись, она протягивает мне руку. – Охотники на ведьм – это узел. Сегодняшние события лишь помогли подцепить его края, но не развязать до конца. Вы храбро рисковали собой, но горожане знают, что вы – не один из них, поэтому будут вас за это ненавидеть.

– Меня всегда ненавидели, – признаюсь я, и этого достаточно, чтобы Грейс убрала руку.

Сидя верхом на лошади, она пристально меня изучает.

– Моя тетя была такой же, как я, впрочем, замужество отняло у нее часть сил. Скрывать свою истинную природу нелегко. С Альтамией вам будет проще.

Женщина уезжает прежде, чем я успеваю пожалеть о своей снисходительности.

– Вы хорошо выглядите, – говорю я Бесс, встретившись с ней на лестнице.

Девушка проводит пальцами по синякам на своем лице, уже почти зажившим за несколько недель.

Она тоже изучает меня в ответ.

– Вам нужно больше дышать свежим воздухом. Поезжайте в город.

– Чтобы люди не сводили с меня глаз?

Бесс поделилась со мной слухами, которые ходят среди горожан, о том, что я якобы с помощью одного лишь взгляда способен заполучить их секреты. Но меня не слишком волновали эти сплетни. После исчезновения Раша и ухода Грейс я все же поехал туда в поисках помощи. Начальник гарнизона, одновременно проявлявший нетерпимость к магии и чрезмерную приверженность своему званию, незамедлительно издал указ о помиловании Альтамии, лорда Кэрью и всех остальных роутонских ведьм спустя два дня после того суда.

Я внес плату за тех из осужденных, кто был слишком беден, чтобы позволить себе оплатить расходы за это принудительное заключение. Мужчины и женщины, участвовавшие в обысках, быстро открестились от своей роли в охоте на ведьм, заявив, что их заставили это сделать. Остальных горожан тоже было нетрудно уговорить подписать свидетельство, подтверждающее, что никто из обвиняемых не был ведьмой. Но ничто из этого не смогло убедить Джейн Фоули с детьми, миссис Грир и других женщин остаться в городе. Роутонские ведьмы сбежали, или, как перешептывались горожане, улетели. Осталась только Бесс. Альтамия предложила ей работу служанки у себя дома.

Уилл оказался на свободе две недели спустя. Обвинения в убийстве были с него сняты после того, как Бесс отозвала свои показания, Альтамия выступила в его защиту, а также в связи с тем, что мистер Раш исчез, и его так и не удалось найти.

Грейс тоже обрела свободу.

– Она вступила во владение своими поместьями, – сообщила мне Альтамия вскоре после того, как ее выпустили на волю. Лорд Кэрью оплатил штраф Грейс, возможно, просто для того, чтобы она держалась от него подальше.

– Будем надеяться, что ее устроит тихая, уединенная жизнь. – Мой ответ звучит, словно мольба.

О своем заключении Альтамия сначала почти ничего не рассказывала, лишь заверив меня, что ее не избивали. Но позднее она поделилась со мной историями, поведанными ей Рашем, о женщинах, которых он пытал.

Слова Бесс возвращают меня с небес на землю.

– Вы можете смотреть на них в ответ. Я так делаю, – говорит девушка.

Миссис Блейк умерла на прошлой неделе. Вместо ребенка она родила темную бесформенную массу. Мистер Келлер и мистер Тернер остаются на свободе, но благодаря бдительности соседей никогда