Но в этот раз потратил время на то, чтобы подчинить себе его Указы и контракты. Ничего. Над ним не оказалось ничего, что бы заставляло его служить Дизир или пытаться покалечить меня.

Он сам решил, что я его что? Унизил перед зрителями или товарищами? Он сам решил, что можно бить насмерть.

Ну ладно, мы тут уже достаточно носимся по рингу, вдохов сто, не меньше. Пора заканчивать. Вязь Единения расползлась по моему телу вторым созвездием.

Шаг вперёд, сталь к стали.

Как мне когда-то давно объясняла Виликор — Покров у Воина — это очень хорошо, но он не защищает, если противник сильней и быстрей тебя, если он выкручивает тебе руку. Покров защищает лишь вдох и лишь от удара.

Скользнуть ближе, пропуская чужую сталь у груди, принимая чужую технику в тело, вбивая Ломатель ему между ног и вмазываясь плечом в грудь Велия, заплетая ему левую руку.

Мне понадобился как раз вдох, чтобы сломать ему эту руку.

Короткий крик боли. Никто ещё ничего не понял, никто ещё не поднял руку, чтобы ударить в гонг и остановить схватку, а я уже крутанулся вокруг Велия и снова стоял перед ним меч к мечу.

Вдох мы глядели друг на друга, а затем Велий попытался ударить техникой, но я просто шагнул сквозь неё, растворяя её в духовной защите. Он попытался ударить сталью, но она лишь безвредно скользнула по Покрову, а через миг я заплёл ему уже правую руку, выпустив из рук Ломатель и цзянь.

Не пятой звезде Мастера соревноваться в силе с Предводителем, пусть и первой звезды, который усилил себя Единением со Стихией. Уже семь её узлов усиливали меня так же, как человеческие техники среднего качества. Сейчас на мне была вязь шестидесяти одного узла. Если Велий и знал столь же достойную технику усиления, то использовать её не успел.

Правая рука Велия жутко, неприятно хрустнула, когда я выломал её первый раз. В плече. Когда я сломал её в локте, Велий заорал, и тут же ударил гонг.

Я отпустил его и сделал шаг назад, чтобы не давать повода заявить о нарушении правил. Несколько мгновений никто ничего не говорил, а затем раздался голос распорядителя от Ордена:

— Как необычно закончилась эта схватка. Выходит, что Атрий, личный ученик Ловера, обладает выдающейся силой или очень хорош в техниках усиления? Признаюсь, это первый раз, когда я вижу, чтобы схватка Мастеров завершалась подобным образом. Может, Атрию следует и вовсе выступать безоружным? Ха-ха-ха!

— Не вижу ничего смешного.

Я слушал спор распорядителей, которым они то ли развлекали зрителей, то ли тянули время, когда меня позвали со спины:

— Атрий, выходи.

Я оглянулся. Звал меня Гилай, стоявший у границы формации защиты. Мгновение я глядел на него, а затем улыбнулся:

— Зачем?

— Что зачем? Ты выиграл схватку, покинь ринг, теперь очередь Дизир.

— Точно.

Спохватившись, я зашагал к Гилаю. Как неудобно вышло. Я упустил время, пока лечил Рейку. Если бы я тогда сразу ответил на ход Дизир, то сейчас бы просто остался на ринге, потому как была бы наша очередь выставлять участника.

Шагнув за линию формации, я остановился. Гилай, уже шагнувший прочь, замер, смерил меня взглядом:

— Чего встал?

Я пожал плечами:

— Я только разогрелся. Сразу и отвечу на их вызов, а вы пока отдыхайте.

Гилай катнул по щекам желваки, но спокойно заметил:

— Атрий, ты, конечно, личный ученик Ловера, а он комтур, но здесь и сейчас мы все лишь участники турнира. У нас есть назначенный старший, есть план и все должны ему следовать. Ты и так уже выделился, друг, показал характер, когда без приказа шагнул на ринг. Давай будем действовать сообща и по правилам? Не думаю, что стоит добавлять к турниру ещё и спор возле ринга о том, кто сейчас должен сражаться. Не ты, друг.

Какой он рассудительный. Прямо не узнаю его. Не сумев сдержать улыбки, я кивнул:

— Хорошо.

И шагнул на этот раз вперёд первым, оставляя его за спиной и не давая ему увидеть мою широкую улыбку. Так, значит так. Как приятно всё же находиться здесь внизу, среди всех, а не сидеть в ложе, не болтать и не думать о том, что может свести с ума. Заодно гляну, как там Рейка. С такой раной, сколько бы я ни влил в неё лечебных техник, следующая схватка станет для неё последней. Нужно убедиться, что она это понимает и не будет биться до последней капли сил или крови. Ещё нужно узнать, у кого мой кисет.

Гилай догнал меня, пошёл плечом к плечу:

— Ещё одно, Атрий. Дела сегодня и так идут совсем не так, как ожидалось, поэтому не добавляй проблем нам всем, друг, жестокости и крови сегодня и так через край, не давай дизирцам лишний повод ожесточиться.

— Ты ослеп, наблюдая за схваткой? — я остановился, снова засунул палец в дыру на своём халате, ту самую, и сказал. — Удар шёл слева, вот так, видишь, куда пришёлся в итоге? Ты это видел?

Гилай нахмурился и поджал губы, признался:

— Не видел. Может, случайность во время схватки? — я вскинул бровь, без слов отвечая на эту наивность, и Гилай выругался. — Да что с ними всеми не так? Он же даже не дизирец, откуда между нами обиды?

Я молча пожал плечами, занятый другим.

Навстречу нам шагала Виликор. А вот она точно такая же, какой я её навсегда запомнил ещё в Школе Ордена Морозной Гряды. Холодная, невозмутимая.

Я на миг оглянулся. Дизирец уже вышел на ринг, а я даже его имя пропустил мимо ушей. Кто же он, если против него отправили Виликор?

Спохватившись, я вновь уставился на Виликор, оценивая глубину и непроглядность её силы, и едва не поджал губы, сумев это сделать.

Хорошее, глубокое озеро, но вот вода его стала прозрачней, чем была до города Древних. Она отстаёт, как отстал когда-то в городе Древних Гилай, что шагает плечом к плечу со мной.

Как… неприятно это видеть. А ведь в городе Тысячи Этажей, когда Виликор прибавила две звезды, я радовался росту её силы, гадал, насколько сильней и опасней она станет, когда она добавит к талантам сражений и меча новые техники.

Как так вышло? Как вышло, что прибавив ещё звёзд, получив в Академии техники, она начала отставать? Я ведь не получил новых сильных техник, не открыл узлов Предводителя для стихиальных созвездий