не нанимался тебе болтать языком. Просто молча гляди на схватки и всё. Как все мы.

Ирая улыбнулась, зажала ножны меча под мышкой и подняла руки, складывая их в приветствии идущих:

— Прости его. Его зовут Гилай и иногда мне кажется, что огонь коснулся его сильней прочих, сделав его похожим на себя — вспыльчивым, нетерпеливым и горячим. Я Ирая и стараюсь его уравновешивать.

Мгновение я не понимал, чего она от меня хочет, всё так же прижимая кулак к ладони и пристально на меня глядя. Затем до меня дошло и я ответил ей тем же жестом и представился:

— Я Атрий.

Ирая кивнула и опустила руки:

— Приятно познакомиться, Атрий, — ухватив меч посередине ножен, махнула им, указывая на ринг. — Там тот, с кем нашему собрату Ганволу не справиться. Райлан. Один из ярких талантов Дизир. Говорят, что он был учеником у Предводителя Арика. Ты же слышал о нём, Атрий?

— Незримая Смерть, — я мельком глянул на ринг, где они сошлись в схватке на клинках. — Выходит, что он владеет формациями? Так почему же не использует?

Гилай фыркнул:

— Возможно, потому, друг, что он восьмая звезда, на две звезды сильней Ганвола и может победить даже без этого?

Я кивнул. Так вот каков вес таланта. Даже пройдя город Тысячи Этажей, получив несколько недель медитации в Павильоне Здоровья, поддержку Академии, Ганвол за год стал лишь шестой звездой, по-видимому, уперевшись в преграду. А Виликор, Гилай, Точтал и прочие — не заметили этой преграды, поднялись до девятой, а то и десятой звезды.

Всмотрелся в Гилая и Ираю, оценивая глубину и темноту их силы. Первый не так опасен, как Виликор, а вот Ирая всё равно слабее его. И прилично. Её талант хуже. Печально.

Спохватившись, что я слишком долго и пристально на неё гляжу, да ещё и в присутствии Гилая, горячего парня, который и Римило ревновал к ней, я перевёл взгляд на Рейку. Не хватало ещё и Атрию добавить этой же проблемы.

— Гляжу, тебе лучше, Несгибаемая?

Рейка фыркнула:

— Буду надеяться, что у меня появится другое прозвище, более приятное.

— Например, такое, где оценят твою красоту?

— Почему бы и нет? Разве я не достойна этого?

Улыбнувшись, я шагнул ближе, положил руку ей на плечо:

— Ты молодец.

И отправил духовный взгляд в её тело.

Первое, что я увидел — это висящую в тёмной пустоте крошечную фигурку Рейки, окутанную зелёным сиянием. Отправил ей мысль:

— Слышишь меня?

Она кивнула.

Со вздохом я предположил:

— Но ответить не можешь?

Она лишь развела руками. Жаль. А я на миг решил, что хоть здесь, где важно то, как сильно духовное зрение лекаря, можно обойти ограничение на мыслеречь. Но нет. Одного меня не хватает на то, чтобы поддерживать общение для двоих.

— Полетели, оглядим твою рану, — Рейка беззаботно махнула рукой, но я настоял. — Хочу увидеть сам.

Ну, в общем, она была права: туман раны был редок и, судя по всему, единственное, что здесь требовалось — время, которое залечит остальное. Поэтому я махнул рукой:

— Возвращаемся.

Первое, что я услышал, когда увидел обычный мир, был голос Гилая:

— Эй, друг, вы знакомы, что ли?

— М-м-м, — мгновение я раздумывал, как поступить, а затем привычно придумал историю, смешав ложь и правду. — Знакомы. Я же ученик комтура отделения дорог, а она со своим отрядом помогала именно нашему отделению в конце Дикого Времени.

— Ясно, — Гилай кивнул, покосился на руку, которую я так и не убрал с плеча Рейки и повторил. — Ясно, — через миг, вперив в меня взгляд прищуренных глаз, спросил. — Только почему же она сказала перед этим, что первый раз тебя видит, друг?

Я растерялся на миг, но Рейка тут же фыркнула, опередив моё оправдание:

— П-ф! Всё тебе объясни, друг. Откуда же я знала, что Атрий признается? Обычной выпускнице Школы, пусть и столичной, до личного ученика комтура очень и очень далеко, знаешь ли, приходится молча страдать и сжимать гордость в кулачок. Ты же меня понимаешь, старший? А ты, старшая?

Гилай зажмурился на миг, а затем помотал головой:

— Так. Ничего не хочу знать.

— Так зачем спрашивал, старший?

Но насмешливый вопрос Рейки остался без ответа — Гилай уже развернулся и, подцепив за локоть Ираю, едва ли не бегом бросился обратно к остальным под смех Рейки, оставив нас одних.

Я с улыбкой проводил их взглядом, а затем до меня дошло, что именно сказала Рейка и кем она нас выставила перед ними.

Ах ты… Только выздоровей у меня. Клянусь, седьмой брат действительно возьмётся за ремень!

Глава 15

Ганвол не справился. И для этого Райлану действительно не понадобилось использовать свои таланты в формациях, хватило тяжёлого меча и техник. Сначала он сошёлся с Ганволом на голой стали, не отвечая техникой на технику, проломился через всё, что Ганвол пытался обрушить на него, показал и ему, и всей Арене, что на мечах он лучше, заставил Ганвола отступить, истекая кровью из распоротого бедра.

Я бы даже сказал, что дал шанс закончить схватку, признав поражение. Но мог ли Ганвол так сделать, после показанной Рейкой стойкости и жажды победы?

Нет, конечно. Ганвол никогда не был трусом, он всегда был резким парнем. Даже сходясь со мной в тренировочных сражениях и зная, что победы ему не видать, он нападал на меня без раздумий и рвал жилы, пытаясь хотя бы задеть.

Так случилось и сейчас, он потратил лишь несколько вдохов, чтобы запечатать энергией рану, а затем вновь кинулся в бой.

Простой схваткой турнира это уже назвать было нельзя — Ганвол сошёлся с Райланом, не жалея ни себя, ни запаса энергии в средоточии. Он не хуже всех остальных понимал — шанс у него только один и старался изо всех сил.

Только вырвать себе его он не сумел.

Райлан принял удар стали на диск защиты, изогнувшись, проскользнул под всполохом техники, оказываясь вплотную к Ганволу. Коротко, без замаха, почти незаметно резанул его лезвием меча, развернулся и ударил ещё дважды. На этот раз в полную силу, крест-накрест.

Ганвол рухнул одновременно с ударом гонга. Но Райлан и не думал бить ещё раз. Он прекрасно знал, как сильны были его прошлые удары. Ганвол рухнул, заливая камень ринга кровью. Не знаю, что там с первым ударом, с