– Но вы же умираете!

– Вы тоже, – сказала оптиматка.

Свенгаард проглотил комок в горле. Он видел, что старую враждебность так просто не преодолеть. Но нужно хотя бы попытаться. Еще вчера он был второразрядным хирургом, а сегодня вдруг почувствовал себя настоящим врачом, в котором нуждаются. Дюранты тоже знали не понаслышке, как это важно – быть кому-то нужным.

– Я могу предложить план, который, возможно, устроит всех, Калапина.

– Что ж, мы выслушаем тебя, – отозвалась она. В голосе женщины явно звучала благодарность. Она молча смотрела на Свенгаарда, пока тот подыскивал слова, держа в уме, что этот человек спас жизнь Норсу и многим другим оптиматам.

«Мы не ждали таких кардинальных перемен, – думала она. – Возможно ли, чтобы этот человечек, которого мы ни во что не ставили, вдруг предложил план спасения для нас всех?».

Она не смела надеяться на столь благоприятный исход.

– Киборги владеют технологией, позволяющей контролировать эмоции. Если бы они предоставили ее вам, я смог бы убрать ферментный дисбаланс у большинства оптиматов, – произнес наконец Свенгаард.

Калапина сделала глубокий вдох. Индикатор напротив начал мигать, показывая, что наблюдавшие за происходящим оптиматы хотят подключиться к переговорному каналу. Конечно, они жаждут задать вопросы. Она и сама хотела многое знать, но решалась это озвучить. Она увидела свое отражение в линзе камеры – сейчас оно напомнило ей выражение лица Лисбет, когда та молила о пощаде.

– Я не могу пообещать вам бесконечную жизнь, но, скорее всего, многие из вашего сообщества смогут прожить еще не одну тысячу лет, – произнес Свенгаард.

– А я вот совсем не уверен, что мы должны им помогать, – с явным раздражением проговорил Глиссон.

– Вы – такая же проигравшая сторона! – вскричал доктор. – Вы не понимаете этого? – Он почувствовал, как все его собственное разочарование вылилось в этих словах.

– Не смейте кричать на меня! – отрезал Глиссон.

«Выходит, и у киборгов есть эмоции. Гордость, злость…» – понял Свенгаард.

– Вы все еще страдаете от того, что ситуация не поддается вашему контролю? – спросил Свенгаард и указал на Калапину. – Одна эта женщина все еще может истребить все живое на этой планете, оставив на ней одних оптиматов.

– Прислушайся к нему, дурень, – добавила Калапина.

– Полегче тут с «дурнями», – грубовато бросил доктор, резанув ее взглядом.

– Следите за языком, Свенгаард, – парировала Калапина. – Терпение оптиматов имеет границы.

– Так же, как и ваша благодарность? – усмехнулся Свенгаард.

Невеселая улыбка искривила губы долгожительницы.

– Это был вопрос выживания, – произнесла она.

Свенгаард вздохнул. Похоже, им будет непросто избавиться от шаблона поведения, заданного бессмертием. Калапина говорила так, словно Триумвират все еще в силе и контролирует ситуацию. Однако стойкость этой женщины впечатляла.

Обмен резкостями вновь пробудил опасения Харви Дюранта за безопасность жены. Он в гневе уставился на Свенгаарда и Глиссона, силясь совладать с бушевавшей в его груди яростью. Огромный зал вселял в него трепет, напоминая о недавнем хаосе. Над головой у них возвышался шар – манифест чудовищной силы, способной смести их с пути, как песчинки.

– Выживания, значит, – пробормотал Свенгаард.

– Давайте объяснимся, – сказала Калапина, – Среди нас есть те, кто скажет, что ваша помощь была просто вашей обязанностью. Ведь вы все еще наши пленники. Найдутся и такие, кто потребует, чтобы вы открыли нам все секреты подполья.

– Что ж, давайте объяснимся, – согласился Свенгаард. – Кто ваши пленники? Я – человек, не имеющий отношения к подполью, так что мне нечего рассказать. Глиссон знает больше, но тоже далеко не все. Баумор? Он просто фармацевт-ренегат и знает еще меньше, чем Глиссон. Остаются супруги Дюрант – знания этой пары едва ли выходят за рамки их мелкой ячейки. Чего вы добьетесь, если выпотрошите нам мозги?

– Вы же говорили, что у вас есть план, как спасти нас, – напомнила Калапина.

– Мой план требует сотрудничества, а не принуждения, – отрезал Свенгаард.

– И он даст нам только продление жизни, а не восстановление нас в первоначальном статусе, не так ли? – уточнила Калапина.

– Вам бы и этому радоваться, – сказал Свенгаард. – Вы могли бы стать полезными, зрелыми членами общества. А пока – что вы из себя представляете? – Взмахом руки доктор обвел зал. – Вы заморозили себя в инфантилизме, играете тут в игрушки. А я предлагаю вам настоящую жизнь!

«А вдруг он прав, и новые ощущения, которые я сейчас испытываю, появились во мне с осознанием своей смертности?» – подумала Калапина.

– Я не уверен, что мы, киборги, согласимся сотрудничать, – заявил Глиссон.

Харви решил, что с него хватит. Он вскочил и гневно уставился на смутьяна.

– Ты хочешь, чтобы все люди погибли, робот несчастный! Вы, киборги, – тупиковая ветвь.

– Вздор, – равнодушно бросил Глиссон.

– Подождите, послушайте, – остановила их Калапина.

Она быстро переключала переговорные каналы связи между оптиматами. Послышались выкрики и обрывки фраз:

– Мы можем восстановить ферментный баланс собственными силами!

– Казнить этих ничтожеств!

– Каков их план? В чем его суть?

– Начинайте стерилизацию!

– …план?

– Как долго все это будет…

– Мы, несомненно, можем…

Еле заметным сдвигом консоли Калапина заставила многоголосый гомон стихнуть.

– Вопрос будет поставлен на всеобщее голосование, имейте в виду, – предупредила она.

– Вы все умрете, и довольно скоро, если мы не придем к соглашению. Тоже имейте себе в виду, – сообщил ей Глиссон.

– Кто-то понял, в чем состоит суть плана Свенгаарда? – спросила Калапина.

– Что ж тут не понять? Все ясно, – отозвался киборг.

– А я вот пока не понимаю. Я видела, как он пытался помочь Норсу. Он смешал лекарства для получения опасной дозы тиамина и инозитола. Вспоминая об этом, я думаю – сколько из нас умрет при попытке остановить процесс старения? Рискну ли я испытать такую передозировку на себе? Как инъекция повлияет на нервную систему? Все ли захотят отказаться от эмоций после того, как почувствовали на себе их воздействие? И это далеко не все вопросы, на которые нужно ответить, прежде чем принять решение. – Калапина выразительно взглянула на Свенгаарда.

– Мне ясен его план, – усмехнулся Глиссон. – Заглушить все ваши эмоции и вживить каждому дозатор ферментов. – Улыбка киборга обнажила ряд белых зубов. – Другой надежды у вас нет. Но приняв план Свенгаарда, вы все равно рано или поздно проиграете нам.

Калапина, шокированная, молча смотрела на Глиссона.

Харви был поражен ехидной злостью, звучавшей в голосе киборга. Он всегда знал, что киборги излишне расчетливы и логичны, чтобы можно было доверить им принимать решения, касающиеся людей, но он впервые столкнулся с такой ясной демонстрацией этой истины.

– Это твой план, Свенгаард? – спросила Калапина.

Харви вскочил на ноги.

– Нет! Нет, все совсем не так!

Свенгаард подумал про себя: «Конечно! Такой же человек, как и