Б-Б-Б-БАХ-Х-Х!!!

– Леди Келерой!!! – подскакивает Трима. – Купол!!! Это особый купол!!! Я слышала разговоры командиров! Через него людям не пройти! Они отрезали передовой отряд Легиона от основной армии! Собираются задавить его массой!!! Там всего пара сотен воинов! Им никто не поможет, если не уничтожить эти башни!!! Давайте шарахнем магией!!!

Шамраг явно мыслит так же.

– Не выйдет! Не трать силы напрасно!

Я вскидываю мечи.

– Почему?!

– Башни поглощают энергию! Это сложная инженерная структура! Ее слабое место не здесь!

Разделенное сознание запускает электросферу в метнувшуюся к нам тень.

– А где?! – не унимается прилипала.

– Я не знаю где! Искать надо! Изучать конструкцию! А она слишком велика! У меня нет на это времени!!! – Окончание фразы я ору на бегу, мчась навстречу сразу трем противникам: двум воленстиркам и смуглому наемнику.

Я должна оборонять девочек – это моя миссия. Мы обязаны продержаться! А легионеры… они справятся. Я верю. Знаю. Придут.

Выпад чужого меча парирую, ныряю под жар-птичку, в развороте без труда отсекаю ей руку. Первое мгновение обрубок кости остается белым, потом щедро заливается кровью. Другую мятежницу насаживаю на зубья, а мужика отбрасываю чистой силой. На размышления нет времени – на меня кидается баба с гнездом из перьев на макушке. А за ней уже прут новые враги.

Не церемонюсь, финтом выкручиваю когти и косым ударом заканчиваю ее бренный путь. Позади Трима перерезает кому-то глотку, защищает малышек. Она единственная не колеблется – все для себя решила, погибнет – значит, погибнет, но сестер не сдаст. Они ее якорь, выдернули из сети Богини. Остальные едва ли могут перебороть страх. Немудрено повредиться в уме, если осознать, в чем нам всем приходится участвовать. Не стоит, право слово! Для сохранности собственного рассудка – ох не стоит!

Рябой свет выхватывает смазанные звериной яростью рожи. Теперь я мясорубка. Вот еще одна воленстирка идет в расход. Еще один белобрысый рорец. За ним вторая. Третий. Десятая. Принимаю всех. Сегодня я снова смерть, ее вместилище. Бью точно, рублю и кромсаю. Кровь давно залила лицо, иногда брызжет в глаза, тогда смотрю в тонком диапазоне. Редко кто требует применить искусство. Они накатывают безмозгло – толпами, как шальные волны. Лучше в горло или в живот.

Митра… там, чуть левее, ползет назад, тащит из последних сил тело Эдварды. Коленки девчонки обожжены до костей, но она в шоке и пока не чувствует. Позади близняшки прикрывают друг друга. Одна машет серпами, вторая голыми руками гребет раскаленную землю – пытается соорудить вокруг ошалевших студенток вал, чтоб хоть как-то сдержать жидкий огонь.

А огня и впрямь становится слишком много. Местами он странно красный – порох? Зато у меня теперь тоже есть свой вал – гора из сотни трупов, та грань между жизнью и смертью, на которую я поставлена судьбой.

Удар, еще удар. Дышать тяжело. Чья-то голова катится в сторону. Магический писк, взрывы сливаются в сотрясающий каждую клеточку тела рев. Не знаю, сколько прошло времени. Час? Два? Смертники не заканчиваются. Спекшуюся кровь смывает пот. Я не чувствую усталости, только реальность отчего-то становится ватной, глухой, отдаляется…

Надо держаться!

Взмах крыльями, хвост бьется в бешенстве, монстр в который уже раз поднимает мой потенциал. Поток энергии пронзает сведенные мышцы, лезвия боевой пары вычерчивают гравитационную схему. Заклинание сметает безумцев, выигрывает мне несколько секунд передышки. Вдох. Выдох. Легкие жжет.

Поднимаю глаза к небу – вместо него густой мглистый полог, в угольных кружевах вязнет свет огня. Только свинцовый дождь проникает через купол. Обычный – испаряется.

Легионеры пробуют разные тактики. Наобум пробуют. Палят четко в башни или, наоборот, россыпью. Причина одна – у них нет спеца, способного отыскать уязвимость демонского купола! И это должен быть действительно настоящий знаток структурной магии! Даже я… брось сейчас сражаться, начни искать – и не уверена, что так просто найду критическую точку инженерного заклинания. Точно полдня проковыряюсь. Тут нужен настоящий мастер. А может, и магистр.

Передышка закончилась – на моем рубеже новые гости. Я понимаю – больше нельзя призывать магию – виски предупредительно сводит. Это безумие, но кровь врагов прохладнее смрадного пекла, коптящего нас. Вонь паленой человеческой плоти душит комом в горле. Разделенное сознание отдает последние резервы и выстраивает вокруг студенток купол. Я не размышляю, зачем оно так делает. Вероятности ни к чему.

Грохот раздается совсем рядом, а для меня как из-за грани. Сдираю с плеч лохмотья куртки. Враги лавируют меж столбов пламени, тоже вымотанные, и лишь волей Богини переставляют ноги. Нарушенная координация играет с ними страшную шутку – некоторые попадают в огонь. Их сразу выбрасывает из ментальной сети. Перед тем как сгореть заживо, несчастные приходят в себя и не понимают, где находятся, что вообще происходит. Горит одежда, волосы, пресловутые перья. С истошным воем «Спасите!!!» они бросаются ко мне. Я спасаю их. Как могу. И продолжаю спасать всех, кто просит и не просит – здесь, на куче трупов.

Трима горбится от усталости, но рубится. Ользи и Андреа выдавливают из себя последние крохи магии, не позволяя стене огня поглотить их пятачок.

Все происходящее давно кажется каким-то запредельным действом, бредом в горячке, смазанным кошмаром, в котором ты лишь статист без свободы воли.

Держаться… Держаться.

Неужели у меня затупляются клинки? Или я слабею? Ар-р-р! Ящер ревет, подхлестывая из последних сил. Серия взрывов бесконечна, и комья пепла и песка, похоже, не успевают падать на землю, так и носятся в воздухе между ударными волнами.

Держаться…

Легионеры справятся. Справимся ли мы?

Внешние поля сужаются. Реальность качается неваляшкой, словно я стою на носу корабля в шторм. Сношу голову подвернувшемуся наемнику, бью его ботинком в живот, неудачно поскальзываюсь и падаю. Сверху на меня шакалами бросаются жар-птички. Начинается завал.

Проклятье!

Обрадованные бабы давят друг друга. Те, кто оказывается выше в нашей свалке, так рвутся дотянуться до меня, что без колебаний накалывают на когти своих же подруг. На мою удачу, когти слишком кривые, царапают живот по касательной. Я кромсаю мятежниц клинками, толкаюсь коленками, все же выбираюсь из-под обрубков тел. Пытаюсь встать, но ноги не слушаются. Плохо! Очень плохо! На мой вал карабкается какой-то жирный вояка. А вот у него меч, и если я не встану…

Вставай… Ну же, вставай!

…Он убьет меня.

ВСТАВАЙ!!!

Колоссальный ВЗРЫВ потрясает реальность по всем слоям. Дым сереет. А?! Задираю голову, даже сквозь закрытые веки слепит белизна. Вместо того чтобы встать, плюхаюсь обратно, обалдеваю, не веря в происходящее…

Купол… все многоуровневые переплетения заклинаний гаснут, как перегоревшие лампочки! А затем нечто огромное падает в сотне метров впереди. БУХ! Я только успеваю разлепить глаза. Там, вдалеке, затмевая все и вся, в небо поднимается молочно-огненный гриб взрыва. Поверхность под ягодицами содрогается, и меня вместе с горой трупов подбрасывает в воздух.