– Митра, ты молодец, я горжусь тобой, – выбралась из толпы Эдварда. – Стая приветствует и тебя. Ты доказала, что достойна.

Юная предательница дернулась от ее фразы, вскинув голову, умоляюще уставилась на меня.

– Простите, госпожа… я не знаю… как так получилось… Я… я думала, вы бросили меня… Обманули… Собрались спасти их… а меня… отослали умирать… Я испугалась… Пошла за вами в шахты, а потом… я не знаю, как…

Зато я знала. Ментальная сеть.

Внезапно люди вокруг замолчали. Все разом, как по команде.

– Дитя, посмотри на меня, – мягко попросила Шааль. – Я помогу тебе избавиться от чувства вины. Посмотри мне в глаза. Ты все сделала правильно. Посмотри… Девы, что еще сомневаются… И вы смотрите… Смотрите…

– НЕ СМОТРЕТЬ!!! – вскричала я, вставая на линию между царицей и студентками. – Она возьмет вас под ментальный контроль! НИКОМУ НЕ СМОТРЕТЬ!!!

– Смотрите… Смотрите… – настойчиво повторяла менталистка.

Митра сопротивлялась как могла, зажимала уши руками, трясла головой.

– Митра, не упрямься, будь послушной девочкой, и все закончится. Ну же… я успокою тебя, уберу боль. Посмотри на меня, милая.

– Зачем же ей смотреть на нее? – ни с того ни с сего вклинился в чарующий монолог Тир. Его мощная фигура развернулась, и одна из стражниц, державшая цепь, не устояла, плюхнулась ему под ноги. – Почему бы им всем не взглянуть на тебя лично, Зора Адра?

В ту же секунду Шааль заклинило на полуслове, она застыла с открытым ртом, взгляд ее опустел.

Зора! Зора стояла в толпе воительниц за спиной Нильи, и в глазах ее переливался золотом знакомый вертикальный зрачок. Ну конечно! Зора! Которая постоянно терлась в казарме с моими студентками! Чтобы лучше на них влиять! Вот где я должна была искать Богиню! И это все, что я успела подумать, потому что командующий вновь стремительно развернулся, мгновенно нашел взглядом Карлу и припечатал ее жестким приказом:

– Иди!

От столь ледяного, повелительного тона стоявшая на коленях подруга начала действовать быстрее, чем успела поперхнуться. С пронзительным треском высвободилась ее чистая сила и отбросила приставленных к ней воленстирок. Прежде чем кто-либо сообразил, что случилось, Карла исчезла.

В неестественной тишине послышались аплодисменты. Хлопавшая в ладоши Зора аккуратно обошла оцепеневших жар-птичек. Застыли все! Вся армия! Так и превратились в изваяния прямо в тех позах, в которых находились. Они не моргали и явно даже не мыслили! Все, кроме малышек, Митры, Тримы и некоторых моих студенток.

– Браво, генерал. Но это ничего не изменит. Зато я поняла, в чем ваша сила. Тем хуже для вас. Легионеров не должно существовать. Ни единого. Убить его!

А?!

Они отмерли, взвыли и всей оравой ринулись к командующему.

– НЕТ! – Я бросилась на помощь.

Но я бы не успела. Даже если бы ускорилась. Между нами были десятки безумных баб с серпами, и первой дорогу мне заступила Лиа.

– НЕТ! – завизжала Елин, рванулась к Тиру, вынувшему из второй стражницы серп, и прыгнула ему на шею.

Гадина!!! По кожаному плащу разошлись алые магические всполохи, сложились в сложный узор. Тир оторвал царевну от себя, но портал уже активировался и… телепортировал куда-то всех в радиусе нескольких метров от Елин.

Жар-птичек, оказавшихся на границе действия кровного заклинания, ровненько разрезало пополам. Толпа оторопела от неожиданности. Чего уж там, я тоже.

Ни моего генерала… ни Елин…

– Ох уж эта проклятая любовь, – досадливо заметила Зора. – Зи, прикажи Грифу начинать наступление и сама поднимай левое крыло в атаку. Лиа, Эдварда, разберитесь с этим недоразумением. – Божественный взмах рукой в мою сторону. – Убейте дефектных и догоняйте.

И вот тут-то я явственно ощутила, как коченеют внутренности от осознания действительности, затем тонкие тела, а после нехороший холодок предопределенности проникает в душу. На краю рассудка забил тревожный колокол: вот и настал тот момент… Вот и настал.

Легион далеко.

Передо мной армия.

За мной несколько человек, которых я поклялась защищать.

Перехватив поудобнее когти, под свист падающего артснаряда Эдварда и Лиа с подручными направились ко мне.

Мне конец.

Скорее всего.

Но они… не пройдут. Клянусь, ни за что не пройдут.

* * *

Иногда случается и так – ты точно знаешь, что не способен. Что это однозначно сверх твоих сил. Нереально. Тем не менее так же с абсолютной убежденностью осознаешь, что все равно должен это сделать. Неведомо как. Но ты это сделаешь. Прямо сейчас сотворишь невозможное.

Когда твоя вера в апогее, а воля слита с намерением, происходит нечто удивительное. Наступает особый миг, и незримые механизмы бытия отключают тебя от реальности, чтобы сразу вернуть обратно, но с новыми параметрами.

Меня как молнией пронзило. Мир застыл, сознание при этом стремительно расширялось. Внутри я теперь казалась себе многократно объемнее, чем снаружи. Где-то за гранью, под энергетическими ветрами раскрывались гигантские перепончатые крылья. И никак не разобрать, леденящие ли душу снега Альдестона причесывали серебристую чешую или раскаленные, ослепительно-белые пески Великой пустыни… Монстр взмахивал крыльями – я взмахивала, закачивала в себя мощные потоки силы.

Могла ли я предположить, что прежде не ведала настоящего боевого транса? Обычно, оставаясь разрозненной, контролировала либо магию, либо сознание, сама для себя возводила границы возможностей. Все так делали. Теперь я впервые рискнула отринуть старые пределы, рассыпалась до основания, чтобы немедленно собраться заново в свою новую, целостную версию. Теперь я контролировала все аспекты своей личности.

Магия хлынула из резерва фонтаном, выплеснулась в ауру, дальше в тонкие тела и завращалась во внешних полях циклоном. Благодаря ей я ощущала каждый объект в радиусе двух десятков шагов. Более не требовалось оборачиваться, чтобы разглядеть перекошенную от гнева физиономию Тримы. Она уже находится в прыжке и через мгновение вонзит свой серп в спину жар-птички, душившей Эльту и Фейли. Нет нужды переключаться на тонкий диапазон – разделенное сознание раньше меня оценивает невероятную сложность пятиуровневой магической структуры энергокупола, сгенерированного двумя башнями-противовесами. Падавший сверху артиллерийский снаряд взорвется секунды через две в воздухе, так и не долетев до земли. А спустя еще секунд пять выпущенная Зи крошечная птичка подожжет озера горючего, и Докадарайская долина заполыхает таким пожаром, какого прежде не видывали на исследованных территориях.

Но прямо сейчас мне не было дела до исторической грандиозности происходящих событий, мастерства структурных инженеров империи или объективной невозможности выжить в этом огненном котле. Сознание прояснилось, эмоции свелись к минимуму, пульс и дыхание выровнялись, а магия… перестала обжигать, прокатываясь по телу ласковой волной.