– Ты ревнивая дура! – угрожаю я клинками обеим противницам. Отрывисто посмеиваясь над моими усилиями, Лиа вразвалочку заходит в тыл. – Ты такая дура, Эдварда, каких я еще не встречала! Королева дур! Шамраг не изменял тебе. Зато террористка «Исконной земли» ловко использовала. Какая вкусная месть интервентам! Убить вражеского генерала руками его невесты! Сладко!

– Чушь! – крысится эта идиотка и добавляет для Лии: – А я говорила, какая она! Помнишь?! Я ей никогда не верила!

Удар сверху отвожу. Разделенное сознание как из пушки выпускает по бегущим к студенткам целям гравитационки. Я единственный стабильный источник света в этом дрожащем огнем и дымом масляном пожарище.

– Добей ее! Живо! – надрывается рорка.

Вряд ли эта зачарованная овца способна тягаться со мной. Не теперь. Отчаянные попытки прикончить меня пресекаю играючи.

– Давай, попробуй еще! – дразню. – Убей меня. Убей его. Убей всех, кому небезразлична! Разве не смерть генерала – условие твоего принятия в Стаю?

– И убью!!!

Она злится, пытается найти брешь в обороне. И тормозит, тормозит… Ящер во мне опасно прищуривается. Получается. Мы пробиваемся к ней!

– О да, сделай своей царице одолжение. – Я киваю на Лию. – И ее повесели. Видишь, она уже смеется над тобой! Шамраг любил тебя! Только тебя. И любит!

– УБЕЙ СУКУ… – вопит Лиа.

Кудрявая воленстирка содрогается от боли ментального приказа и ревет раненым зверем:

– ТЫ ЛЖЕШЬ, МРАЗЬ!!! – трясет тлеющим гнездом волос, окончательно теряя человеческий облик. – ВСЕ НЕ ТАК!!! ВСЕ БЫЛО СОВСЕМ НЕ ТАК! ДОВОЛЬНО ЛГАТЬ!!!

На меня обрушивается шквал рубящих ударов. Один, второй, десятый. Искры превращают мою куртку в решето. Эдварда размахивает серпами, как мельница лопастями, не позволяя себе ни на секунду остановиться. Она жаждет сокрушить неудобную правду, во что бы то ни стало задушить в себе ростки сомнений.

Долго приходится ждать, но вот и Лиа наконец подключается к дуэли, выпускает в меня чистую магию. Я валюсь на колени. Энергия шелестит над головой и попадает точно в Эдварду. Ифьен отправляется в полет, в пламя. Кувырком я ухожу в сторону, вскакиваю, разворачиваюсь к рорке.

– Что же ты ей не сказала?

– А зачем?! – передергивает мерзавка плечами. – Все было решено! У старых дев нет обратного пути! Она служанка царицы и должна делать, что приказано! Нести возмездие захватчикам! То была моя миссия когда-то, регесторка! И я старалась как могла, изо всех сил обольщала его! Все ради независимости моего всеми преданного Рора! А эта гнида черномазая… Шамраг… он все равно меня как-то раскусил! И я поплатилась за провал! Но эта ревнивая курица… Ах-ха-ха! Как же вовремя она появилась!!! Дура! Только в уши и лей! Ну просто послание богов! Один шанс на миллион! Разве я могла упустить такую возможность?! О не-э-эт! – Прозрачные глаза блестят мстительной одержимостью. – Я была так убедительна, хотя и сочиняла тот бред на ходу! Но согласись, вышла гениальная интрига! Любимая невестушка убивает непобедимого легионера во славу рорского народа! Я… так мечтала увидеть одноглазого поверженным. Стоять рядом, когда она его зарежет! Ох, как долго я этого ждала! А из-за тебя НЕ ДОЖДУСЬ!!! Все из-за тебя! Но ничего! Ничего! Я сама убью Шамрага! Да! Но ты этого уже не увидишь!

Действительность смазывает новая канонада взрывов, алые языки льнут к небесам. Рорка замахивается. Вот только я не собираюсь с ней биться, ведь в нашу сторону уже двинулись основные силы Стаи.

Сердце ударяет раз. Второй. Багряный свет затмевает золотой вспышкой – всего миг, который я подхватываю и тяну… тя-а-ну-у-у, еще и еще-о-о… На висках выступает пот. Грохот растягивается в плавный рев.

Лиа не успеет моргнуть, не то что шагнуть. Никто не успеет. Персонально для меня реальность застывает в стоп-кадре. Подобное замедление требует немыслимой концентрации. И я на такую способна.

Не торопясь, продираюсь через плотную взвесь искрящегося бытия, обхожу противницу, встаю у нее за спиной и отпускаю время.

Для Лии я просто испарилась. От изумления она едва не спотыкается. Где я? Куда делась?! На куполе рвутся новые снаряды. Рорка интуитивно начинает разворачиваться и… всем телом напарывается на подставленный для нее клинок.

Зубья легко входят под ребра.

Секунду-другую мы смотрим друг на друга. Лиа замирает, недоуменно хлопает реденькими ресницами, ловит ртом воздух. И взгляд… такой растерянный… по-детски обиженный.

– Ты… умеешь… как они? Но… как?

Особенность ли то трансового восприятия или нечто другое, но именно ее взгляд навечно врезается мне в память. Наблюдай я со стороны, ужаснулась бы до вздыбленных волос, ибо Гриф сказал правду – Лиа сильно походила на меня. Если бы моя жизнь сложилась чуточку иначе, если бы однажды я не получила… шанс познать ее смыслы, почувствовать их сердцем… Великое Солнце никогда не взошло бы и не рассеяло боль и мрак в моей душе! Я буду искренне жалеть Лию. Потом. Слава предкам, находясь в пылу битвы, я ощущаю лишь необходимость исполнить свой долг.

Столкнув мертвую Лию Марэ с меча, оглядываюсь. В огненной арке масляной реки стоит-пошатывается Эдварда. Не требуется объяснять, и так понятно – она слышала. По обожженным щекам текут дорожки слез, а глаза… больше не сверкают отблеском Богини.

– А-А-А-А-А!!!

Огонь обнимает ее плечи. Продолжая вопить, старшая Ифьен горящим болидом несется мимо меня навстречу орде воительниц основного эшелона.

– Эдварда!!! НЕТ! НЕТ!!!

Я, наоборот, кидаюсь назад, к студенткам, за спиной крыльями раскрывается магический щит.

– ЛИА! ЛИА МЕРТВА!!! В АТАКУ!!!

Щит отражает огненный шквал неистовых воленстирок, засвидетельствовавших гибель своей предводительницы. Воздух кипит, светится, идет волнами. Едва ли я могу перекричать треск подламывающихся структур:

– Поднимите серпы!!!

Они пребывают в невменяемом состоянии, обескураженно глазеют на бегущих к нам жар-птичек, на рорских наемников, на мои по локоть окровавленные руки. Не думаю, что кто-то из них реально представлял, какая она, настоящая война. Это не развлечение, демоны их всех побери! Нет тут никакой долбаной романтики!!! И это преступление – скрывать реальный ужас войны! Лгать! Смещать акценты! Утаивать навсегда сворачивающую мозг жуткую истину!

– Поднимите серпы!!! Либо вы их – либо они вас!!! Не сможете – сдохнете!!!

Не знаю, слышат ли… они не боевики… и только боги знают, что сейчас творится в их умах.

Пронизывающий до поджилок скрип воленстирской магии заставляет обернуться. Я не вижу обезумевшую Эдварду в пламени, но чувствую, как она разом высвобождает свой резерв, спалив до костей десяток мчащихся на нас мятежников. Там, впереди, в тонком диапазоне наблюдаю, как падает наземь ее фигура, тускнеет аура. Скелеты сожженных еще бегут по инерции, один спотыкается о ползущую по-пластунски Митру. Ее одежда загорается, девушка вопит, катается по земле под ногами врагов.