Приоритетная задача – спасти девочек.

Мой зверь – огромная смертоносная ящерица – ощетинился серебристыми шипами от холки до кончика хвоста, оскалился и угрожающе зарычал. Зарычала и я.

Мигнул насыщенной синевой зрачок, спустилось с привязи застывшее время. Трима коршуном рухнула на свою жертву и убила ее.

Полыхнула вспышка, над головами раздался чудовищный взрыв. Расцвели в видимом диапазоне линии инженерного заклинания, лишняя энергия осыпалась дождем искр.

– А-А-А!!! – завопили жар-птички из первого эшелона, синхронно повскидывали когти и ринулись в атаку.

Земля тряслась, словно по ней неслось стадо обезумевших бизонов. Слева, справа мелькали чьи-то серпы, тела, затянутые в кожу и броню. Огненные блики беспорядочно дергались, смазывались, крутили замысловатые петли. Никогда бы не разобралась в этом оглушительном, кипящем хаосе, если бы не разделенное сознание.

Отследив в подвластном пространстве несколько опасных целей – чумных мятежниц, на бегу решивших подсобить отряду Лии и уничтожить моих девочек, – оно само загрузило силу в боевые электрические схемы и спустило заклинания в цели. Магия настигла их, и три тела упали на землю, пораженные током. Я же даже глаз не отвела от Лии и Эдварды, неторопливо шагавших навстречу.

Эдварда глянула на сестру, та ринулась вперед, но не к ней – ко мне.

– Простите меня, госпожа!!! – Последние несколько метров она не решилась преодолеть и орала мне в спину. – Я никогда вас больше не предам, клянусь!!!

Мимо пробегали люди, кто-то налетел на нее, толкнул в плечо, девчонка свалилась на колени, разрыдалась.

БА-БА-БА-БАХ!!! Купол накрыл залп снарядов, в отдалении упало несколько дымившихся гильз, а затем послышался нарастающий рев. Словно шквалистого ветра… Но то был не ветер.

Лезвия боевой пары отразили поднимавшееся позади огненное зарево. Заполыхали озера с горючим, пламя взвилось ввысь на десяток метров. Смрадный чернильный дым повалил в стороны, превратив день в ночь.

Багровые вспышки выхватили из тьмы лицо надрывавшейся Эдварды, искаженное гримасой ярости.

– МИТРА!!! Ко мне!!! ИДИ КО МНЕ!!!

Слепящие импульсы магии по опорам башен-противовесов ушли вверх – питать контуры купола. Грохот дождя из снарядов разгонял и без того вертящийся вокруг огненно-дымный калейдоскоп. Картинка перед глазами плясала, билась в безумных конвульсиях, земля сама собой уходила из-под ног. Моим якорем оставалась Лиа. Я – ее.

Пять метров. Три.

– Митра!!! Ко мне или сдохнешь!!!

– ПРОСТИТЕ!!! Ради всех богов!!! Спасите!!! – Копошащаяся внизу девчонка уцепилась за мою штанину.

Я позволила себе роскошь отступить, отвлечься. В огне метались люди… жар-птички, наемники… Все орали. Огонь тек сюда, пожирал пропитавшее почву масло, дымные клубы окутывали нас снопами искр. Мои студентки сбились в кучу и визжали от страха. Одна из близняшек уже бросила серп. Трима прикрывала трясущимися руками Фейли. В паническом припадке пребывала и Митра.

– А-а-а!!! Мы все умрем!!! УМРЕМ!!!

Точное утверждение.

Увы, время уговоров прошло.

С оборота бью ее кулаком по лицу. Митра падает на спину, захлебывается болью и ужасом. Вскидываю меч, указываю зубьями на остальных:

– Туда! Встать! Вспомнить все, что знаешь! Обороняться! Сражаться!

Разделенное сознание выстраивает щит, прикрывает спину. Его контур с оглушительным хлопком разламывается под магической атакой Лии. А я уже кручу финт мечом и встречаю на лезвие серп ее сподручной – высоченной воленстирки с диадемой из тлеющих перьев.

Второй клинок выпускает магию и отбрасывает противницу в сторону. Не успеваю моргнуть, сбоку на меня бросается еще одна. Тренированное тело действует на рефлексах – уходит вниз, пропускает серпы над головой, наносит рубящий удар по ногам. Баба попалась резвая – подпрыгивает, но перед внутренним взором давно мигает прицел электрической структуры. Гул. Треск. Синяя вспышка. Куда делась несчастная, мне узнавать некогда.

– Митра, нет!!! Убью-у-у-у!!! – бросается в атаку Эдварда. – Убью за сестру!!!

Верхний блок, нижний. Уклоняюсь. Старшая Ифьен абсолютно спятила, визжит как резаная и бьет, бьет… штурмует мои блоки яростно, слепо. Я могу легко замедлить ее и навсегда прервать страдания, но… не тороплюсь открывать свои таланты Лии. Гадина наблюдает за схваткой в сторонке, хочет измотать меня.

Резерв выплескивает еще магию, моя аура зажигается. Чистой силой я отшвыриваю Эдварду в дым, вихрем кручусь. Щедро заправленные боевые структуры отправляются в двух рорцев, помысливших напасть на девчонок. Они еще не поразили ублюдков, а я уже поворачиваюсь обратно, попутно отмечая, как Трима пытается организовать оборону их пятачка, Митра стоит на четвереньках и что-то орет. Не до нее. Лиа снова передо мной.

– Долго будешь за чужими спинами прятаться?!

Она читает мой вопрос по губам. Воющий залп батарей Легиона снова накрывает купол, близкие взрывы сотрясают реальность.

Бьют прямой наводкой по башням. Идиоты!

Гильзы падают рядом. Бах! Бах! Каждая оставляет метровую воронку, осыпает нас пеплом и раскаленной землей.

– Думала, я не узнаю про Макса? – Лиа болезненно морщится от ожога, неторопливо снимает с пояса серпы.

Не вовремя ее на задушевные беседы тянет.

– Я потеряла все! Судьба даровала мне брата, а ты! Ты предала и убила его! Я бы заставила тебя страдать! Сломала бы! Вытерла о тебя ноги! А вынуждена… – Щеки обиженно надуваются, она капризно шмыгает носиком, словно находится не на поле брани, а на светском рауте среди подруг. Впрочем, подруга уже маячит за ее плечом. Сплюнув землю, Эдварда вытирает рот рукавом.

– Мы сделаем это вместе, Лиа!

Вождь левого боевого крыла презрительно кривится.

– …А вынуждена по-быстрому делить свою месть с Ифьен! Но знаешь, вообще-то, делить – это отличная идея! Пожалуй, после того, как мы убьем тебя, я отрежу твою голову и поставлю в своей гостиной. Для красоты!

Они бросаются на меня вчетвером – Лиа, Эдварда, две жар-птички из свиты.

Уходя от выпадов, я кручусь юлой. Отливают жидким пламенем когти-полумесяцы, танцуют вокруг, поет сталь. Блок, контратака, снова блок, разворот, выброс магии. Лиа не торопится, держится позади. Становится жарко. Пинаю незнакомую воительницу в живот ботинком. Минус одна. Грохот снарядов усиливается. Не до дуэлей и бесполезно… но вдруг? Шансы есть. Ловлю серпы Эдварды на свои гарды, вхожу в клинч. Ее лицо так близко…

– Это приятно? Быть марионеткой в ее руках? Натравленной шавкой тупо гавкать по команде хозяйки?

– Болтай! Болтай! Быстрее сдохнешь! – рычит Эдварда, вырывая оружие и вынужденно отступая.

Взмахом локтя отбрасываю вторую жар-птичку, та отлетает в бушующее недалеко пламя, душераздирающий предсмертный крик едва ли слышен.