Правда же? Я права?!

– Но ты можешь не допустить этого побоища, командующий. Прямо сейчас спасти своих людей. Твои генералы преданы тебе. Прикажи им не атаковать. Подумай сам, если взойдете на престол, вместе с Елин вы сможете все изменить. Ты получишь власть, а легионеры, свергнув род Тамико, обретут вечное, бесспорное обожание всего народа.

Шааль глупа. Точнее, глупа Богиня, говорившая ее устами. Благословенны Арида, Гизас и первые жрецы, постановившие скрыть знания о могуществе жриц от народа. Тварь ведь еще не сообразила, что Тир в курсе ее способностей, и заморочить ему голову лживыми увещеваниями не получится! Она думает, Легион – это просто элитное подразделение в армии, не понимая, что его создали как раз для того, чтобы искать и нейтрализовать таких, как она! Я не сдержалась, презрительно рассмеялась.

Тир же хранил бесстрастное молчание и обводил внимательным взором толпу любопытствующих воительниц, собравшихся за спиной Шааль.

Гнетущая пауза затягивалась. Жар-птички напряглись, каждая ощущала витавшую в воздухе неясную угрозу. Сейчас бы броситься, подобно шакалам, на ее источник – раненого пленника, разорвать его и наконец успокоиться, да вожак команды не дает, крепко держит поводки.

Когда вдалеке, там, где горели огни, внезапно протрубил рог, Елин вздрогнула и подняла на командующего свои огромные блестящие очи.

– Тир, пожалуйста… – залепетала она. – Я не хочу кровопролития… Я ведь только поэтому… Послушай, прости меня… Но мы могли бы сейчас все исправить… Только помоги мне, Тир…

Ар-р-р! Лгунья!!! Ути-пути, какие мы тут испуганные, раскаивающиеся лапочки!!! Сволочь ты двуличная! Руки чешутся, так хочется тебя магией прибить!

По щечкам потекли умилительные слезки, из носика сопельки.

– …Просто прикажи, чтобы они не нападали, ведь иначе… тот Воленстир, который мы с тобой знали, который призваны защищать, его же больше никогда не будет. А я… не хочу страданий нашего народа! Будущее… оно за нами. Мы с тобой сможем объединить людей, если объединимся сами! Мы исправим ошибки прошлого, освободим народ от страха, подарим надежду. Тебя все видят, Тир… на тебя равняются. И даже рорцы… Ты же наполовину их крови. Они пойдут за тобой… послушаются, примут. Наступает новое время – наше! А старики… они уже ничего не могут. Ты же сам часто говорил, что наше время – оно только наше. – Елин всхлипнула, нервно вцепилась в тонкую ткань юбки. – Умоляю, прости меня! Я сделала то, что сделала! Пошла с ними, но лишь потому, что не видела иного выхода для всех нас! Это же наш с тобой общий долг по праву рождения – беречь Воленстир. Пожалуйста, заклинаю тебя, сделай хоть что-то, что просят эти несчастные женщины! Назови хотя бы имена моих братьев, позорно прятавшихся все эти годы, пока ты и я открыто служили Воленстиру! Эти трусы недостойны нашей короны! А потом… мы начнем все сначала, создадим лучший мир. Вместе… Ты. И я…

Пока царевна взывала к командующему, он на нее не смотрел. Я надеялась, и не посмотрит. Тем не менее он задержал на мерзавке взгляд, и та отшатнулась.

– Ты слепа, Елин. – Глубокий ровный голос прокатился над толпой. – Тебе не быть царицей, а мне царем. И долг мой не в том, чтобы создавать лучший мир, а в том, чтобы не допустить краха мира как такового. – Генерал повернулся к лжецарице. – Почему бы тебе не сказать ей, им правду? Кто ты есть на самом деле и что творишь с ними. Ты ведь в любом случае всех контролируешь.

Шааль надменно вскинула подбородок и натянуто усмехнулась. Отвечать она, похоже, не собиралась, но Тира осматривала оценивающе, наверняка раздумывала, как теперь с ним поступить. Тем временем генерал развернулся ко мне и выразительно кивнул в сторону далеких огней. Я глянула в указанном направлении и… обомлела от ужаса.

Реальность поплыла, к горлу подкатила тошнота.

Нет, грань… только не это… не так… Невольно пятясь, я качала головой. Наваждение не рассеивалось.

Из дымной пелены выходил отряд во главе с Лией. С очень злой чумазой Лией. Чеканя шаг, она топала напрямик к нам. Даже отсюда я видела, как яростно сверкали ее глаза. За ней шли боевые подруги. Одна за шивороты тащила заплаканных Эльту и Фейли, две другие конвоировали Карлу, а рядом… потерянно опустив голову, брела Митра.

Твою же… Я стиснула зубы, подобралась, позволяя новому выбросу силы взбодрить тело.

– Ваше величество!!! – надрывалась рорка, размахивая над головой серпом. – Не слушайте регесторку!!! Она сука брехливая!!! На ней клеймо Легиона!!!

– ЧТО?! – Возглас Елин поглотил гвалт возмущенной толпы.

Там и тут заскрежетала сталь, ко мне бросились воленстирки. Молниеносным движением я вырвала из ножен клинки. Полыхнули ультрамариновым светом перекормленные магией лезвия, и я закрутила их в размашистых финтах, отгоняя подальше прытких желающих поточить об меня когти. Пространство располосовали энергетические шлейфы, низко вибрирующие от напряжения. Стекавшая с зубьев чистая сила остудила гнев жар-птичек. Они напирали, я отходила, сгорбившись в защитной стойке.

– Ну-ну, рискни! – прошипела сквозь зубы, когда одна косоглазая рорка с опахалом перьев в хвосте попыталась пролезть под искрящимся сгустком силы.

В тот же миг ее убило электрическим разрядом.

– Стоять! ВСЕМ СТОЯТЬ!!! – верещала Лиа. – Ее убью я! Это мое право!!! Ваше величество, это мое право!!!

Продолжая отступать, я обернулась. За спиной находились студентки. И вроде они держали когти, но явно растерялись и не знали, к кому примкнуть.

– Прочь от нее!!! Она моя!!! Мой брат на самом деле мертв! Из-за нее все!!! Из-за нее убежище Марэ разорено! Мои люди были там… И всюду обгорелые трупы!!! Ты тварь!!! Я только обрела брата! Ты заплатишь! Клянусь, заплатишь!!!

Птички отпрянули, подчиняясь приказу.

– Знайте все!!! Все слушайте!!! Эта сука и ее подружка явились в Гнездо, чтобы подорвать нашу великую миссию! Посеять раздор в наших рядах! Переманить наших сторонниц, особенно тех, чья преданность еще не так крепка!!!

Воленстирка, следовавшая за Лией, швырнула обеих малышек вперед, те упали лицом в землю. Подняться им не позволили. Карлу же ударили по ногам, поставили на колени. Когда ее голову за волосы оттянули назад и поднесли к горлу серп, наши взгляды пересеклись. Подруга виновато скривилась.

– Эльта! Фейли!!! – узнала я голос Тримы. – Отпустите их! Они ни в чем не виноваты!!! Отпустите!!!

Она метнулась к ним.

– Назад! Пошла назад!!! – Дорогу перегородили стражницы.

– К счастью, ваше величество, – продолжила Лиа свою пламенную речь, – ваши верные подданные пресекли дезертирство! Митра – настоящая жар-птичка, достойная сестра вашей фрейлины Эдварды, исполнила свой долг! Благодаря ей никому не избежать возмездия!

Митра…

Митра довольной не выглядела. Наоборот, она дрожала, едва сдерживала рыдания и все смотрела на малышек, распластанных на земле.