фоне Канзарии, золотая рыба на синем фоне Дигории и белый воин на жеребце, пронзающий копьем змея, на черном фоне Алдора — вовсю трепетали на ветру.

На пятом ярусе арены находился королевский балкон, откуда открывался наилучший вид на битвы. Там свободно в ряд стояли восемь тронных стульев, на которых восседали властители Светлоплота с супругами и гость с далекого континента — король Мурении Тайнар. Слева направо сидели королева Маришка и Демьян, Бронислав и его супруга, Белинда с сопровождавшим ее на Королевскую Бойню самодовольным аристократом, король Мурении Тайнар и Дамир. Помимо правителей на балконе были слуги, которые подливали правителям вино, приносили фрукты и исполняли другие прихоти, а также королевская стража, что находилась за спинами своих владык.

У Демьяна было паршивое настроение. Королева не разговаривала с ним с самой Дигории. По хмурости она легко могла потягаться с сегодняшним небом. Массовый бой, что открывает Королевскую Бойню, едва ли мог отвлечь его от собственных мыслей. Он обдумывал, как поступить с родным сыном. Тем сыном, который больше всех на него похож из его детей. Обычно он не налегал так на вино, как сегодня.

— Боги! Посмотрите на этого воина! Какая грация! — хлопнул в ладоши восторженный король Канзарии Бронислав, облаченный в желтый панцирь с красным кабаном на левой груди и таким же красным плащом, свисавшим на спину. Он заставил Демьяна покинуть свои мысли и вернуться к Королевской Бойне. — Ганис! Если этот воин выживет и не станет калекой, обязательно узнай, кому он принадлежит. Я хочу, чтобы на следующей Королевской Бойне он представлял Канзарию, — не поворачиваясь, дал наказ своему телохранителю.

Демьян отпил вина и стал искать глазами бойца, которого так расхваливал король Канзарии. На это не понадобилось много времени. Несмотря на то, что на ногах оставалась только половина орков, один из них явно выделялся. Каждый раз, когда вступал с кем-то в стычку, он легко выходил победителем, оставляя за собой очередное окровавленное тело.

— А он и вправду хорош… Как бы не победил сегодня. Вот будет потеха, — хихикала королева Себриза Белинда.

На вид ей чуть больше тридцати. Она была довольно привлекательна, но эта привлекательность была потрепанной. Такой привлекательности не хотелось касаться. Впрочем, это, может быть, потому, что по Светлоплоту ходили слухи, будто королева Себриза нимфоманка, не брезгующая пользоваться услугами собственных борделей, которыми так славится королевство. Злые языки трепали, что из этих самых заведений в ее покои каждую ночь приводили тех, кто бы мог порадовать королеву. Кто посмелее говорили, что это были даже орки. Безумцы, не боящиеся за свои головы, и вовсе твердили, что к ней приводят нескольких орков за раз. Однако никто и никогда не смог подтвердить свои слова доказательствами, а посему все это оставалось лишь слухами.

Дамир внимательно следил за битвой. Его взгляд, как всегда, был хладнокровным и спокойным. Черные волосы слегка завивались на лбу. Король Алдора не пил и не ел, в отличие от правителя далекого континента Тайнара, который, несмотря на свое огромное пузо, налегал сегодня как на вино, так и на еду.

Тем временем орк на арене обезоружил следующего противника и вогнал тяжелый топор тому в грудь. Толпа восторженно ревела, сотрясая затянутое тучами небо. На ногах стояли только шесть орков, пятеро из которых бились между собой. Обратив внимание на искусного воина, недолго думая, они решили объединиться.

— На моей памяти еще не было такого зрелищного массового боя! — упивался кровавым зрелищем Бронислав, водя пальцами по своим рыжим кудрявым волосам.

Пятеро орков попытались взять в окружение кровавого демона. Тот не спеша готовился отстоять свою победу. Бронислав привстал, чтобы лучше видеть. Они начали атаку одновременно. Одинокий воин нарисовал дугу в воздухе и отпустил тяжелое оружие, которое влетело в одного из них, проредив круг. Затем бегом направился в образовавшуюся щель, хотел поднять свой топор, но, мгновение подумав, сделал кувырок и схватил копье, одиноко валявшееся на холодном песке. Четверо оставшихся быстро настигли его. Он изворотливо избегал ранений и даже периодически проводил контратаки. Наконец он смог ранить одного противника в шею и, когда другой хотел ударить алебардой, прикрылся раненым. Алебарда вошла в живот несчастного, а одинокий боец не упустил шанса кольнуть копьем в ответ, успешно пронзив грудь между ребер. Тут-то меч и коснулся его самого, ранив в плечо. Одинокий орк отступил, оставив копье в чужих ребрах. Двое противников переглянулись и снова стали технично наступать. Один держал меч и щит, второй был вооружен большой деревянной булавой, усиленной металлическими полосами и шипами.

— Давай, давай, покажи им! — нервничал Бронислав. Служанка хотела долить ему вина, но он грубо ее оттолкнул и выругался, чтобы не мешала.

Одинокий боец легким бегом посновал по арене и, найдя тяжелый молот, остановил выбор на нем. Воин с булавой, покрываясь потом, ринулся в бой. Он никак не ожидал, что его противник в одно мгновение вновь оставит молот, поднимет короткий меч и мастерки метнет. Боль пронзила живот, булава выпала из его рук, а сам он пал очередной жертвой грозного чемпиона. Оставшийся орк с мечом и щитом явно нервничал и не собирался нападать. Легким шагом он начал отступать. Чемпион снова взялся за тяжелый молот, который ему пришлось не так давно оставить, отдышался, накапливая последние силы и начал свое наступление. Сначала он просто шел, затем стал шагать быстрее, перешел на легкий бег и, наконец, с криком побежал на отступающего противника. Тот, готовясь к удару тяжелого оружия, поднял щит. Чемпион отбросил в сторону молот и, разбежавшись, прыгнул, ударив двумя ногами в щит. Соперник упал на спину. Он даже не успел поднять забрало шлема, как демон вновь стоял на ногах.

Толпу разрывало от эмоций. Они визжали, гудели, свистели.

Чемпион пнул по руке, которая держала меч, затем схватился обеими руками за щит и выдернул его, полностью обезоружив собрата.

— Пощади, — сказал на орочьем поверженный боец.

— Я попытаюсь. — Он резко поднял щит и опустил побежденному на голову.

***

— У меня складывается ощущение, что потолок сейчас рухнет, — нервничал Балавар.

— Успокойся… это лишь толпа, которая топает, — успокаивал его Вайнар.

— Ох, как же не хватает Ракыта.

— У тебя есть я.

— Спасибо, вождь. Спасибо, что ты со мной.

— Это нечестно. С остальными королевскими бойцами тренеры рядом и дают им наставления, поднимая дух, а наш нет, — трясся Диривир.

— Лендар охраняет короля. И потом, я тоже успел побыть тренером. Я с вами, — улыбнулся бывший вождь племени Варана.

Сквозь потолок вновь посыпался песок, а факелы на стенах задрожали.

— Что, трус, не готов