сердцем начал Вайнар. Если бы не вести о том, что Рэйнор жив, он не смог бы произнести это.

— Не придется, вождь, — улыбнулся тот. Он сломал о колено свое копье и вогнал острие себе в шею.

Вайнар стоял, как вкопанный.

— Какого хрена твой орк творит? — возмутился Бронислав, обращаясь к нахмурившемуся Дамиру.

— А на что вы рассчитывали, когда позволили вождю биться на равных с другими орками? — засмеялся Тайнар. — Видимо, боец Дамира некогда принадлежал к племени Варана. Потому так и поступил.

— Это нечестно! — протестовала Белинда, довольно опьяненная вином. — Демьян, это что еще такое?

— Техническое поражение, — спокойно ответил король Дигории. — Хотите, приводите на следующую Королевскую Бойню своих вождей. Это не запрещено.

— Я переживаю, как там Милиса, — поделилась тревожными чувствами с супругом королева Дигории.

— Не стоит. Она с нянечками, как и сыновья. Они счастливы, все с ними хорошо, — попытался успокоить Маришку Демьян. Она впервые сама к нему обратилась после того, как он запер сына в своей комнате.

— А Савелий? С ним тоже все хорошо? Он тоже счастлив? — сквозь зубы процедила королева. Демьян не нашел, что ответить. Он только стал радоваться победам своих бойцов, а теперь вновь вернулся мыслями в ту трагическую ситуацию.

Победившие во втором этапе Вайнар и Балавар молча ждали результатов боя Сеговура. Тот долго не возвращался. Хотя они и не озвучивали мысли вслух, каждый мысленно успел с ним попрощаться. Наконец послышались шаги. В камеру зашел Сеговур вместе с Раифом. Оба орка вскочили и обняли испачканного в чужой крови собрата.

— Дурная ты башка, что так долго?! — не сдерживал эмоции Балавар, но Сеговур как всегда молча скромно улыбался.

— Дорогие друзья, мои поздравления! Вы втроем прошли в третий этап, — не скрывал радости слуга.

— Да, я знал, я знал это! — Огромный Балавар сотрясал камеру.

— Остался предпоследний этап. Вайнар будет биться с бойцом из Себриза, Сеговур — с бойцом из Канзарии, а Балавар — с победителем массового боя.

— Неужели все королевские бойцы Алдора не прошли второй этап? — поинтересовался Вайнар.

— Сеговур победил последнего из них, поэтому в третьем этапе осталось по орку с Канзарии и Себриза, и вы втроем. Это отличный результат! Представляю, как горд за вас Лендар! — Счастливый слуга тоже был не в силах сдерживать эмоции.

— Жаль будет убивать победителя массового боя, но у меня нет выбора, — пожал плечами Балавар.

— Постарайся победить его не убивая, если, конечно, он не будет нести тебе угрозу, — посоветовал Вайнар.

— Извините, что вмешиваюсь, — заговорил слуга. — Но я бы был с ним предельно осторожен. Он бьется, как демон. Да и потом… мало кто из проигравших выживает на Королевской Бойне. Если такое и случается, они почти все остаются калеками на всю жизнь.

— У меня нет выбора, — повторил грустно Балавар.

— Не думай об этом, — поддержал его бывший вождь.

— Вайнар, твой выход, — сообщил Раиф, сожалея, что прерывает разговор.

— Ты будешь биться с бойцом из Себриза, а это означает, что он в первом этапе убил Диривира или Шамора. Отомсти ему, — пожелал Балавар.

— У него не было выбора, как и у нас. Я не буду мстить, но не проиграю, — ответил Вайнар и вышел.

Коридоры, выбор оружия, холодная арена. Это его третий выход, но как же ему от всего этого уже было тошно. Толпа пуще прежнего выкрикивала его имя. Кровожадная толпа людей, которым подавай смертельные зрелища. Вайнар был морально истощен. Прежний его соперник был соплеменником, который наложил на себя руки, но этим поступком ранил сильнее, чем алебарда из первого этапа. Бывший вождь мысленно попросил Санру и Айю, чтобы новый противник был таким же, как и первый. Чтобы дал повод себя убить.

Видимо, боги услышали его. Королевский боец из Себриза не сказал ни слова. Сразу же ринулся в бой, который закончился для него смертью через пару минут. Вайнар выбил из его рук массивный шестопер и пронзил живот копьем. Теперь от победы Вайнара отделял лишь бой в финальном четвертом этапе.

В следующий свой бой Сеговур тоже одержал победу. Но вернулся сильно раненым в плечо. Его перевязали, как могли, но было понятно, что следующую битву он непременно проиграет. Когда настал черед Балавара, Вайнар обратился к Раифу:

— Если Балавар сейчас выиграет, то в четвертый заключительный этап попадем мы втроем. Что это означает?

— Что значит, если выиграю? Обязательно выиграю. Возьму свой молот и раздавлю его, — немного обиженно сказал Балавар.

— Такого еще не было ни разу в истории, — ответил слуга на вопрос Вайнара. — Однако если это случится, Его Величество выберет одного из вас в качестве победителя Королевской Бойни. Если же Балавар проиграет, конечно, я сам в это не верю, — поднял ладони Раиф, глядя на орка, которому предстоял последний бой в третьем этапе, — тогда король выберет одного из вас с Сеговуром, предоставив честь выступить в финальном бое.

— Балавар, — окликнул его в спину Вайнар.

— Да, вождь?

— Будь осторожен. Это все-таки победитель массового боя.

— Знаю. Я вернусь, вождь, — добродушно улыбнулся тот. — И мы втроем отправимся в бойцовский дом.

— Если ты обретешь свободу, как ты распорядишься ею? — Вайнар не мог больше терпеть невыносимую тишину.

— Останусь с королем, — пожал плечами Сеговур.

— Ты не хотел бы вернуться домой? На нашу землю?

— Там нет воды, мало еды… У меня никого там нет. Мой дом теперь здесь.

Бывший вождь промолчал. И хорошо, что Сеговур ранен. Теперь, если Балавар проиграет, король выберет именно Вайнара участвовать в заключительной битве. «Лучше бы Балавар не проигрывал», — подумал он. Об этой Королевской Бойне никогда не забудут. Трое бойцов одного королевства прошли все испытания, а главное, втроем вернулись домой. «Домой», — задумался он. А где его дом? Пожалуй, его дом там, где родной брат. Он так был погружен в свои мысли, что не услышал шагов. В камеру зашел угрюмый слуга.

— Балавар пал… — со скорбью сказал он.

— Как? Не может быть… — Глаза Вайнара округлились.

— Он не стал биться и наложил на себя руки.

Сердце Вайнара замерло.

— Сеговур, твоя Королевская Бойня закончена. Вайнар, король выбирает тебя для битвы в решающем этапе.

— Ты должен выиграть эту битву, — подавленным голосом сказал Сеговур.

Вайнар хотел что-нибудь ответить, но слова застряли в горле. Балавар убил себя… как такое возможно? Бывший вождь не мог поверить в случившееся. Но вскоре понял.

Едва кивнув, Вайнар вышел за слугой. Когда шел по коридорам, сердце его отчаянно билось. Не выбирая оружие совсем, взял первый попавшийся под руку меч. Когда вышел наружу, время будто замедлилось. Теперь сердце сжалось. С неба падала морская пена.