– Лиам Салливан, – произносит белокурая незнакомка, будто Лиам стоит прямо за мной. – Вот ведь грязный мелкий ублюдок! Значит, у тебя получилось.

Сердце чуть не выпрыгивает из груди!

– Откуда ты знаешь Лиама? Ты кто вообще такая и что все это значит?!

Незнакомка ухмыляется. На вид ей лет двадцать, может, немного меньше. А глаза такие ясные, будто она прожила уже несколько жизней.

– А кто тогда ты, раз не знаешь мое имя? Ну-ка, говори, кого к нам послал Лиам Салливан?

Нет! Не мог он такого сделать! Он же отправил меня к Алис! Наверное, что-то случилось! Что они с ней сделали?! Нервно вздрагиваю. Если мои подозрения верны, нельзя рассказывать незнакомке, кто я на самом деле!

– Я… меня зовут Грейс. Я работаю во дворце.

Взгляд голубых глаз заледенел.

– Лиам собирался прислать служанку. Ты – не служанка.

Невольно осматриваю себя: розовое платье с порванной юбкой. Сложностей у меня хоть отбавляй! И самая большая из них – моя личность.

– Я швея. – Щеки предательски пылают, а незнакомка вопрошающе разглядывает треклятое платье. Будто у меня было время переодеться! Сама понимаю, что розовый цвет – полный отстой! – Я должна была зашить дыру и ненадолго… Иногда так сложно устоять!

– И ты вырядилась в платье госпожи.

Она поверила? Да быть того не может! Но незнакомка скользит взглядом по моим рукам, они все исцарапаны после схватки с Натаниелем. Не такими должны быть руки леди!

– Да. Очень красивое платье… розовое. Да и у леди этих платьев столько, они все равно все не наденут! А я просто хотела…

– Хоть разок почувствовать себя принцессой? – усмехается незнакомка.

Быстро киваю.

– Да, миледи. Мне жаль.

– Но-но, оставь это для леди! А я Кристина Босуорт.

Ох!..

– Можешь звать меня Крис, но еще лучше – босс, как делают все остальные.

Несколько человек с гоготом приподнимают свои бутылки, приветствуя меня, а затем в честь Кристины делают большой глоток.

– Будь осторожна с этими, все сплошь забулдыги и страшно охочи до женщин.

Повернувшись к этим не внушающим доверия типам, Крис провозглашает:

– Ребята, взять ее!

Первый порыв – бежать! Но под прицелом арбалета это ох как непросто! И я в полной растерянности: неужели эта девушка и есть ужасный Крис Босуорт? Ужасная Крис Босуорт. Бывшая королевская воительница и министр. Сбежала, прихватив с собой кучу денег, оружия, ядер и солдат! И в кое-что я не хочу верить!

– Он… предал меня? – сглотнув ком в горле, спрашиваю я. – Лиам?

Крис Босуорт вздыхает, почти с искренним сожалением.

– Ты думала встретить здесь не меня, а кого-то другого?

– Другого.

– Ну иного от простушки-швеи я и не ожидала. – Легонько покачав головой, она склоняется ко мне и шепчет: – Так всегда. Девицы готовы ради него на все. А вместо благодарности – ложь и обман, да козырь у него в рукаве, который он в итоге разыгрывает против всех, кто ему доверяет.

Ее слова убаюкивают меня. Шипы недоверия проникают все глубже в душу. Лиам правда меня предал? Да нет! Какая глупость! Кому я поверю, ему или Крис Босуорт?! Ведь она…

Дыхание замирает в груди. Какая же я тупая…

Крис Босуорт похитила его брата. Лиам должен был отдать ей что-то взамен на свободу Шеймуса. Шеймусу десять лет. Всего десять.

Но как Лиам мог?! Хладнокровно отправил меня прямо в ловушку, даже не предупредив?..

Лишь одна мысль не дает мне погрузиться в пучину отчаяния. Лиам не сказал им, кто я. Им нужна не я, а Церцерис.

Слабое утешение.

Двое мужчин схватили меня и скрутили мои руки спереди веревкой. И что теперь? Рано или поздно во дворце обнаружат мое исчезновение и поднимется страшный переполох. Я ужасно боюсь за Вики, Грейс, даже за Натаниеля! Если Кассиан узнает, что я украла Церцерис, Натаниеля он не пощадит.

А еще я боюсь за Лиама. Не знаю, уместно это или нет.

Соберись, Майлин! Мне надо сосредоточиться, если хочу выжить!

– Что… что происходит? – обращаюсь я к Кристине. Она разглядывает амулет, словно какое-то воспоминание, которое вот-вот исчезнет. – Я думала, что встречу здесь того, кто поможет мне освободить Лиама.

Кристина бросает на меня полный изумления взгляд.

– Милая, неужто ты все еще боишься, что он солгал тебе?

– Я больше ничего не боюсь, ничего не жду, ни на что не надеюсь, – шепчу я.

Все не то, чем кажется. Лиам предупреждал меня. Предупреждал не доверять ему. Предупреждал много раз.

Я не желала его слушать.

Кристина пожимает плечами.

– Ну, это не самое худшее, дорогуша. – Затем она оборачивается к одному из своих приспешников. – Поезжай! Отвези мальчишку в назначенное место. Передавай ему от меня привет.

Церцерис и впрямь обменяли на Шеймуса. «Кристина обозвала Лиама ублюдком, как же она права!» – мрачно думаю я. Какое мучительное чувство! Мною воспользовались, меня обманули! Сердце разбилось на тысячи осколков. Умом я могу понять Лиама: ради своей сестры я поступила бы так же. Но это осознание не притупляет жгучую острую боль. Я и так сделала бы все, если бы попросил меня об этом.

Но как Лиаму удалось договориться о сделке? Он же в темнице!

Неожиданно Кристина рассеянно шепчет:

– Натаниель… – Кончиками пальцев она гладит крышку медальона. – Церцерис стоил ему жизни?

– С ним все хорошо.

Ну, если он не признался королю, что я украла его Церцерис. Но Натаниель же не дурак.

Кристина с облегчением вздыхает.

– Не думала, что Лиам его пощадит.

– Лиам сейчас не в том состоянии, чтобы кому-то угрожать, – тихо отвечаю я. – Он в темнице, его пытают. Долго он не протянет.

– Он стойкий. – Кристина отмахивается от моих тревог.

Холодный порыв ветра качает траву, и меня пробирает дрожь.

– Ошибаешься. Не знаю, что они с ним там делают, но…

– Водяная клетка, – равнодушно отвечает она. – Я прекрасно знаю пыточную дворца. Они задают ему вопрос: говорит правду – ему позволяют дышать. А за ложь наказывают. Хочешь знать как?

Нет. Пожалуйста, не надо! Вспоминаю, как захлебывалась в Долине Ночного Прилива, и легкие сводит судорогой.

– Они погружают клетку в воду. И держат под водой, пока он не потеряет сознание. Затем приводят в чувство – уж поверь, ничто не бодрит лучше ударов кнутом. Опять задают вопрос. И так снова и снова. Существует множество алхимических сывороток, которые помогают узнать правду, вызывают страх и панические атаки, заставляют поверить, что верх – это низ, хорошее – плохое, а вода – это огонь.