и вцепилась в веревки, поначалу жутко испугала. Он не сразу понял, кто клюет его кожу.

– Что ты делаешь? – зашептал Виталик.

– Не, ну если тебе нравится валяться на полу, то не буду мешать, – пробурчала Моня, клювом пытаясь расковырять веревку. – Когда тебя задавит Златон или Дитрих в пылу схватки – не жалуйся.

Он ещё несколько раз кольнула его кожу когтями, расцарапывая до крови, а затем Виталик ощутил свободу. Веревка совсем истончилась, и её можно было разорвать. Виталик потер ноющие запястья.

Он находился в центре битвы. Среди магических всполохов, темной материи, жалящих змей и истеричного смеха Адалин.

Нужно было что-то предпринять.

И, желательно, срочно!

Освободившись, первым делом Виталик откатился в сторону, прижался к каменной стене, пытаясь с ней слиться. Рядом было окно. Улучив момент, он вскочил на ноги, попытался выпрыгнуть – но не тут-то было, защитные чары опалили огнем, словно он попытался сунуться в стоградусный кипяток.

– А… дрянь! – зашипел он, баюкая обожжённую руку.

По-хорошему бы ползти к выходу, пока не затоптали, но в пылу схватки добраться от стены, где он находился, до двери безопасно можно было, только телепортировавшись, чего он, разумеется, сделать не мог.

В стену в метре над ним ударили щупальца, затем кто-то из орков (Дит или Златон? Не разобрать) кинул туда же обломок массивной деревянной стены. На Виталика посыпались камни, и чудом не придавило ошметками разлетевшегося на щепки и куски дерева.

Он прижался к полу, практически лег на него. И в этот момент заметил металлический блеск в паре метров от себя.

Ключ-артефакт!

Он понятия не имел, что делать с ним дальше, но инстинктивно попытался подползти к нему. Едва Виталик сдвинулся с места, как туда, где он только что сидел, прилетел каменный валун размером с крупный арбуз, оставив после себя выбоину в полу.

Мужчина сглотнул, стараясь отбросить образы того, как бы смотрелся после удара, останься он на месте. Лучи магического оружия, автоматные очереди – всё смешалось в единый гул битвы. Кроме орков и Адалин, тут был отряд «Цербера», но никому из них не было дела до Виталика.

Артефакт лежал под большим накренившимся каменным обломком. Едва удалось вытащить оттуда руку вместе с реликвией, как на обломок сверху упал клубок шипящих змей, намертво пригвоздив к полу.

Выдохнув, Виталик смахнул пот со лба и покрутит привязанный Платоном к зеркалу ключ в руках.

Впереди проступила тонкая девичья фигурка. Вспыхнувший в голове план на мгновение привел в ужас. Нет, он не сможет. Нечего и пытаться.

Но чем больше проходило времени, чем сильнее давили змеи и гигантские щупальца, тем меньше солдат из «Цербера» оставалось в строю.

В какой-то момент против Адалин осталось только двое – Златон и Дитрих. И если Златон еще держался, то Дитрих всё больше и больше сдавал под натиском чудовищной магии.

– Хватит. Зачем вы сопротивляетесь? Я же… хочу помочь! – кричал Платон.

– Ну да, отец тоже хотел нам помочь, забыл? Сделать из нас идеального орка. Одного на троих, – рычал в ответ Златон, разделываясь с вырастающими перед ним чудовищами с огромными жуткими мордами уродливых рептилий. Но из одной оторванной головы вырастало несколько, и не видно было этому конца.

– Я не отец! Я не он! – бесновался Платон. Зал начинал чернеть, по полу заструилась темная дымка.

Виталик покрутил головой – прямо рядом с ним валялся осколок стекла.

«Была не была!» – не давая себе больше времени на размышления, он рассек стеклом ладонь, заливая артефакт собственной кровью. Если повезет, то тех крох магии, что в ней теплились, хватит для того, чтобы запустить процесс. Ну, и нужные повороты ключа он запомнил.

– Платон, все еще можно откатить назад. Остановись, пока ты не совершил непоправимое, – Дитрих до последнего надеялся на лучшее.

– Ты видишь это, брат? – неожиданно мягко и грустно спросил Дитрих.

Златон попытался пробиться к Диту. Так и не сумев сделать и шага из-за преграждающих дорогу змей, он крикнул, надеясь, что младший услышит:

– Что ты видишь?! Что там?!

– Он убивает свое тело. Рвет связь. Если он сейчас же туда не вернется, то погибнет…

– Остановись, придурок! Я сам тебе шею сверну! – закричал Златон, но без толку.

– Прав был отец, – вздохнул Платон; черный дым сгустился вокруг него. Он раскинул руки в стороны. Мертвенно-бледное лицо резко контрастировало с цветом магии. – Столько стараний, а всё без толку. Я – ничтожество.

В этот момент Дитрих повернулся к Виталику, будто знал, что он собирается сделать.

Виталик кивнул ему и крутанул ключ в последние разы.

Черный дым рядом с Платоном вдруг замер. Словно не дым вовсе, а что-то твердое, прочное, нерушимое.

Перестали шипеть змеи, застыли, высоко подняв головы, чудовища, порождения магии Вуду. Извивающиеся гигантские щупальца – окаменели, чуть покачиваясь, словно ветки странных абстрактных деревьев, нарисованные сумасшедшим художником.

Златон прыгнул вперед по наконец открывшемуся проходу, но Дитрих преградил ему путь.

– Что-то не то… – пробормотал Платон, начав озираться, в этот момент дым ожил и резко сжался вокруг него. Тонкое девичье тело изогнулось, словно простреленное током. Истошный вопль наполнил руины заброшенного госпиталя.

Виталик действовал скорее по наитию. Еще два оборота ключа – щелчок влево и вправо.

И всё закончилось.

Адалин рухнула на каменный пол безжизненным телом, змеи и щупальца растворились в воздухе вместе с черным дымом. Словно их здесь и не было.

Златон добрался до тела девушки, приподнял ее.

– Пульс есть… – прохрипел он.

Виталик сделал несколько шагов вперед, по дороге запнувшись и чуть не навернувшись на каменных и деревянных обломках. Когда он поднял голову, то увидел, что орки снова стали людьми. Оба брата стояли без рубашек, в порванных джинсах.

Он заметил, как веки девушки дрогнули, она застонала и, едва распахнув глаза, прошептала:

– Где я нахожусь? Что случилось…

– Ты помнишь, как тебя зовут? – строго спросил Дитрих.

– А… Адалин. Адалин Эфа, – заикаясь, ответила она. – Где я?

В тишине госпиталя раздавшийся телефонный звонок прозвучал как выстрел. Виталик от неожиданности и испуга уронил артефакт себе на ногу.

«Леший!» – От боли чуть глаза на лоб не вылезли. Тяжелая штука! Ну да, не пострадать в драке орков, но сломать ногу просто по глупости. В этом весь он.

– Ди, алло! Ты в порядке?! – Злат замер, а затем перевел взгляд на Дитриха. – Платон очнулся.

ЭПИЛОГ

Могила отца выглядела почти скромно, разве что заваленная венками и живыми цветами от всех тех, кто страшился графа Вяземского даже после смерти. Причем цветы были свежими – видимо, кто-то