пасти брызнул красный фонтан из крови и кусков плоти, морда разделилась на четыре части как некие челюсти. В них отрасли искривлённые длинные клыки, когти на лапах удлинились, шкуру на спине пробили выросшие острые костяные отростки, а само тело увеличилось в полтора раза.

Внимание, осквернение животного завершено

Доступное количество гончих для контроля: 1 из 3

Приказывайте созданию

— Стой на месте, — скомандовал я. Вовремя. Бывшая пятнадцать секунд назад собакой, тварь уже подогнула ноги и собиралась перепрыгнуть трёхметровый каменный забор, стремясь попасть на улицу академического городка.

Дверь лаборатории открылась, Хлар’ан вышел на улицу, глянул в сторону собаки и испуганно вскрикнул, резко отскочив обратно. Только секунду спустя тёмный нервно усмехнулся.

— Обычно на это требуется минуты три. Хотя бы, — тёмный покосился на гончую и протянул мне склянку с бледно-розовой жидкостью. Я с недоверием покосился на склянку. — Зелье «жизненных сил». Ровно на пятьсот. Никаких подвохов. Просто зелье «жизненных сил».

Я только и смог, что угрюмо вздохнуть и принять склянку.

Внимание, восстановлено 500 Жизней

Меня чуть не вырвало от вкуса пережаренного мяса и несвежей петрушкой, но появившаяся после призыва слабость исчезла, телу вернулась привычная лёгкость, а мыслям ясность.

— Осквернение? — я сплюнул и гневно отбросил склянку в сторону.

— Сколько ты можешь гончих держать? — спросил Хлар’ан, игнорируя мой вопрос. Я ответил, что три. — Новичок сможет сдержать одну, закончившие обучение пути не больше двух. С тобой, Ликус, всё слишком странно… — взгляд тёмного назойливой мухой промчался по моему лицу, перекинулся на посох в левой руке, кинжал на поясе и умчался на гончую. То, что раньше было головой, превратилось в четыре клыкастых челюсти, раскрытые бутоном цветка. С зияющего входа в пищевод стекала едко-зелёная струйка. — Через пять минут боги должны будут сказать тебе о дальнейшем. Послушаешь их, и отменишь призыв.

Тёмный помог мне встать и передал ещё одну склянку на пятьсот «жизней». Но через пять минут оповещения от «системы» не последовало. Оно должно было появиться со словами, что потрачено сто «жизней» на поддержание призыва на дальнейшие пять минут. Хлар’ан узнал об этом и перешёл на крик, приказывая немедленно отменить призыв: якобы, если боги не хотят мне говорить о продлении, то оплата на поддержание призыва возрастает с каждой минутой, и на десятой с меня могут потребовать уже тысячу, если не все полторы — а у меня всего тысяча сто.

Я недоверчиво покосился на тёмного эльфа, плотно сжавшего губы в нервном ожидании, посмотрел на обезображенную гончую, всё так же неподвижно стоящую. Злобно сплюнул. И устало потёр переносицу.

Велик риск подохнуть как собака шелудивая. У меня слишком много дел, я обязан встретиться с семьёй, но когда ещё познать границы своих возможностей, если не сейчас? В настолько тепличных условиях. Конечно, есть малюсенькая проблема: если количество «жизней» упадёт до нуля, то я кончусь, как и всякое другое существо. Но у меня есть загашник. Лог…

Я закинул в «Выносливость» все сорок свободных очков характеристик, получив дополнительные восемьсот пунктов в показатели «выносливости» и «жизней». Теперь там везде тысяча девятьсот. Вполне пристойная цифра, чтобы пережить сегодняшний день.

— Я предполагаю… — начал я говорить, глянув на тёмного.

— Я не хочу знать о твоих предположениях! Отменяй, немедленно!

— Я предполагаю, что каждые пять минут призыва обходятся в пятьсот единиц «жизненных сил». Призыв обошёлся не в сто, а в пятьсот. На пятую минуту ничего не случилось, значит, случиться на десятую в тысячу.

— А если в пятнадцать минут? Полторы тысячи? Ты умрёшь! Я не хочу отвечать за твою смерть.

— Если моё предположение верно, то не умру. У меня тысяча девятьсот.

— А если неверно?

— Это будет некстати. Но зелья бы пригодились, — я с намёком покосился на склянку с бордовой жидкостью.

— Да ты… да… Нл’аэс нука стр’аэн, — процедил тёмный и скрылся в лаборатории, чтобы принести ещё две таких склянки. Оброненная фраза означала «упрямый пустоголовый осёл», или что-то подобное.

Через десять минут после призыва ничего не произошло. Мы с тёмным молча стояли на улице внутри защитного каменного забора лаборатории, задумчиво смотря на обезображенное тело бывшей собачки. На тринадцатой минуте сердце кольнула неуверенность, из-за томительного ожидания и промёрзлого холода зимы — но паранойя молчала. Я решил дождаться пятнадцатой минуты. Всё же, как ещё в лаборатории объяснил тёмный эльф, в момент призыва маг оплачивает призыв сущности гончей на первые пять минут. Именно поэтому логичное предположение напрашивается само собой.

На пятнадцатой минуте в голове сильно кольнуло, в висках запульсировало.

Внимание, потрачено 50 «маны» и 100 «жизней» на поддержание призыва гончей

Второй раз за день я заржал как конь, благо в этот раз ограничился несколькими секундами смеха. За это время волосы тёмного эльфа из пепельного цвета, кажется, окрасились в полностью седой цвет.

Я рассказал тёмному о стоимости продления, на что тот сначала аж замер, растерянно хлопая глазами. Потом переспросил. Много думал. И выругался, узнав, что я решил подождать ещё пятнадцать минут. Но и тогда стоимость поддержания призыва не изменилась. Я для вида прочитал завершающий распев и мысленно отменил призыв, гончую окутала лёгкая серая дымка и развеялась, туша упала на землю.

Мы с тёмным зашли обратно в лабораторию, предварительно затолкав тушу в мешок и оставив около входа, чтобы потом её вывезли с отходами.

— Больше никаких… — гневно процедил эльф, резко махнув рукой в сторону входа, где лежала туша. — Больше никаких… изучений. Всё. Мне хватило сегодняшнего дня. Хочешь пытаться понять границы своей силы — делай это где угодно, но не здесь.

— А я думал, ты заинтересован в этом.

— Но не так! Хочешь подвергать себя риску — подвергай где-то ещё. Умри ты в стенах моей лаборатории, и именно мне пришлось бы отвечать перед магистратом. И ответить бы я не смог.

— То есть теперь всё о пути «фурта аш аксар» мне изучать самостоятельно?

— Я всё ещё обязан тебя обучить основам, и я своё обещание исполню. Но границы изучать будешь сам, — тёмный смягчился и закивал, будто сам с собой соглашаясь. — И не здесь.

Следующие несколько минут мы с тёмным несколько скованно обсуждали произошедшее, но вскоре неловкость сошла.

Мы пришли к соглашению, что до конца учёбы тёмный полностью передаст мне все необходимые знания о пути «фурта аш аксар», и несколько тонкостей касательно умения «Жёлоб жертвенника», а я не буду