Хомяк… хомяк непривычно крупный. Он что-то яростно грызет – я не поняла что. Не мой хвост, и ладно. Но он не противник. Оскалился и пятится вместе со своей добычей. Боится, что ли? Златые Мантии – тоже не рвутся меня ловить. Тыкают пальцами и ни с места. Опять я превратилась в кого-то странного? Ладно, пилинг с ними всеми, главное, делать-то что?

– Беги! Беги! Са… – Голос шамана вдруг оборвался. И я остановилась…

– Сгара махрай! Ты мне за это заплатишь! Ты! Ты! – Маг был страшен. Он забыл про меня, про все, только об одном думал – о шамане, который опять помешал… – Встать, мальчишка!

Нет! Не трогай… Не смей…

– Глупый ты! – вдруг разрезал воздух тоненький голосок, и в занесенную руку Ставинне вцепились три ветки. Забытый Листик вмешался в дело. – Не трлогай Лика! Плехой! Пусти его!

– Пошел прочь!

– Пусти!

Я не поняла, что сделал Ставинне, но Листик в голос вскрикнул, и одна из его веток бессильно повисла. Малыш отскочил, растерянно поднял веточки и… заплакал.

– Плехой…

– Сволочь! – Я рванулась вперед.

– Не смей! – Шаман, отчаянно извернувшись, яростно пнул черного мага связанными ногами, я примерилась укусить, но Листик успел первым.

Зеленый малыш вдруг… ощетинился. Листья встопорщились и дрогнули как-то зло.

– Ты плехой, – дрожащим голосом проговорил травкин (в эту минуту он совсем не казался ни смешным, ни ласковым). – Плехой! Ты…

Ставинне оглянулся. Он явно не принял всерьез какой-то ходячий кустик. Даже не отодвинулся.

А зря.

Листик вдруг тряхнул ветками – сразу всеми, молча, зло, что-то свистнуло, и на шее и лице Ставинне появились какие-то темные точки. Сдавленно вскрикнули и те два мужика из Золотых, что держались рядом. Похоже, им тоже досталось. Черный маг недоверчиво поднес к лицу руку и вынул из кожи что-то маленькое, острое – кажется, шип.

– Это… – начал он… И рухнул.

Вас когда-нибудь кусали цветы? Ну или набрасывались с иголками и шипами? Нет? Тогда вы бы тоже поступили как я. Как, как? Растерялась я. Чтоб милый травкин уложил черного психа? Конец света!

Но Ставинне лежал и не шевелился. И Золотые… Неужели все? Вот так просто? Мы живые… И Рик, и я, и зеленый малыш. А эти лежат…

– Плехой упал. – Листик длинно всхлипнул и придвинулся, прижался ко мне и Рику. – Викке… ветка болит…

– Все будет хорошо, – с трудом выдохнул Рик. – Листик, Саша… все будет хорошо… Только… только нужно отключить алтарь. Надо снять… цепи. Мгразз дро… Саша, милая, держись поближе к Листику. Отойдите, я попробую встать.

– Куда встать в таком ви… – начала я и замолкла. Рик не встал. Он вскочил. Гибко и быстро, как танцор в брэйке – одним движением. И двинулся к алтарю. Слишком как-то нацеленно двинулся… Мы с Листиком, не сговариваясь, метнулись следом.

– Стой! Ты куда?

– Мне нужно замкнуть алтарь.

– Как?

– Лечь, и…

– Ты рехнулся?!

– Я должен…

– Нет!

– Саша, я потом все объясню!

– Ни за ш-што! – Это уже Лист у него на ногах повис.

– Отпустите. Время уходит…

Не знаю, отпустили бы мы его на это самоубийство (в смысле удалось бы ему нас уговорить или нет), но тут в притихшем зале послышался ликующий хохот.

Хохотал крыс. Он сидел на краешке того самого алтаря как-то пригнувшись, выгнув спину, будто не крыс, а бешеная кошка, и, распушив хвост, и хохотал, как ненормальный злодей из аниме. Радостно и сумасшедше…

– Действует! Действует! Я чувствую!

Это было так дико, что мы с Листиком забыли держать Рика.

– Он чокнулся? – тихо спросила я. Закололо кожу. Что-то было плохо, я чувствовала, что-то было плохо и быстро становилось все хуже… только я никак не могла понять что.

– Саша, а где вторая половинка смолы? – спросил Рик очень тихо. – Тот кусок, что…

Твою косметичку… вот же, что не так!

– Он ее съел!

– Быбыдрых, – простонал шаман. – Прячьтесь, быстро…

– Но… – я быстро осмотрела зал. Спрятаться было абсолютно некуда. Разве что за кучами камня. Но до них еще допрыгать надо. А сколько времени у нас? – Думаешь, подействует? Так быстро?

– Доза была на дракона. А он…

– А я буду драконом! – взвыл хомяк. – Сейчас я превращусь. Превращусь! Я буду громадным драконом, самым сильным, самым-самым! И первые, кого я съем, будете… а-а-а!

Со стороны превращение выглядело странно. Это было не так, как в голливудских ужастиках про оборотней – когда слезает шкура и ломаются кости… нет. Хомяк просто рос, рос, рос, быстро, беззвучно и страшно… а потом одним неуловимым движением – раз и все – он перетек в другую форму. Мгновенно.

Громадный дракон в черной чешуе склонил голову. С хищным интересом посмотрел на нас.

Ой-е! С этой секунды все понеслось сплошным экшеном.

Рик, немыслимо извернувшись, прыгает в сторону, уходя с полосы белого гудящего огня. И утаскивая нас. Дохнуло жаром… На миг становится почти нечем дышать, кажется, сейчас загорятся волосы. Тонко верещит Листик – малыш боится огня.

– Поиграем в пейнтболл по-драконьи, госпожа Морозова? – хохочет хомяк. Бывший хомяк… Крыса он, крыса, даже в драконьей чешуе. – Поиграем? Выбирай, кого первым зажарить? Хххха!

Новая вспышка, снова мимо – пламя плавит остатки стены. Рик шипит что-то сквозь зубы, пристально всматриваясь в алтарь…

– Кто из нас теперь крыса, госпожа миллиардерша? А?

Новая волна огня – совсем рядом! Гул и треск, и жар, жар! Неужели все? Неужели…

– Кто из нас теперь хозяин? – хохочет крыс. И закидывает голову, набирая новую порцию воздуха. – Ххх… хххх…

От расплавленного камня несет жаром. Близко… И бежать больше некуда. И отступать… Так что, все? Рик…

Но на этот раз пламя почему-то задерживается.

– Хххх… хх… – силится вздохнуть дракон. – Х… а-а… А-а-а-а! А-а, помо… помогите-е-е-е-е!

В чем дело? Я не понимая, глянула на шамана.

– Алтарь был настроен на дракона, – проговорил он тихо. – Дракона и получил.

– А-а-а! Помогите! Снимите меня, сволочи! Будьте вы прокляты!.. Чтоб вы…

И он замолк.

Опасно приносить жертвы алтарю. Опасно даже находиться рядом. Вот и поворачиваются события… неожиданно.

Меня передернуло. Хомяк, конечно, та еще скотина и виноват во всем сам, но… но… брррр, жуть какая.

– Духи предков!.. – как-то странно – то ли беспомощно, то ли зло – выдохнул шаман. – Ох, неудачно как! Саша, посмотри, как там Ставинне… Хотя нет. Станьте к стене, быстро! Может, еще успеем…