На меня нацелены сотни камер. Вся площадь перед дворцом полна народу, все затаили дыхание… Пока двое мужчин возлагают на мою голову корону.

– Александра! Александра!

Ну да. Все так. Я здесь главная…

Сценки кружились вихрем: я на приеме, и все взгляды – на меня. Я сижу в зале, и сразу десяток мужчин суетятся кругом – кто картину пишет, кто статую с меня лепит… я подписываю какой-то важный указ, и пипл в полном восторге. Как все здорово, как все… ну я не знаю, как сказать. Здорово. Замечательно. Суперски. Я просто летала как на крыльях от этой всеобщей любви, от этого восторга…

А потом все стало как-то меняться. Немножко. Вот это – радость пипла, всеобщий восторг и преклонение – осталось, но какой-то тип стал припутываться к обстановке: то фотку мою порвет, то гадость какую-то на интервью скажет, то съемку испортит. И смотрит так… свысока смотрит, презрительно, скотина. Радость стала таять. Я хотела от него отвязаться, напустила стражу… но он вдруг достал пистолет. Серые глаза зло прищурились, что-то грохнуло, и стало больно.

Я открыла глаза. Голова тяжелая. Во рту вкус крови. Эта зараза сероглазая со своим пистолетом… попал, что ли? Ничего, посчитаемся. Шкуру спущу. Попадись мне только. Я оскалилась.

– Как впечатления, мышка? – влез в уши голос. Какой-то по-нехорошему знакомый голос… – Все может вернуться. Все может быть так, как тебе хочется. Только надо кое-кого призвать к порядку…

А? К порядку? Это о чем он? И где я вообще? Какие-то развалины. Как все неубрано-то. Группка парней в сторонке статуями прикидывается. Морды у всех неприветливые, от них влюбленного взгляда не дождешься. Тьфу. Ну и пошли вы… Еще рассчитаемся. А урода, который мне мешал, вообще порву на тряпочки. Гад.

– Давай, Александра. – Какой-то смутно знакомый тип подталкивает меня в спину. Эй, без рук! Убери клешни, пока не откусила! – Заставь его сказать, как они сюда попали, и снова получишь то, что хотела.

Кого – его? И как – заставь? И вообще, какого хрена мной, королевой Земли, командует какой-то тип в неглаженой хламиде?

– Руки убери, урод, пока не получил! И не смей называть королеву всякими прозвищами!

Мышь, это надо же!

– Ну-ну… – тип послушно убрал руки. – Леди Александра, мы же союзники.

Да? Это его «леди Александра» какое-то очень знакомое… Может, и правда союзники?

– И у нас общий враг… – Какой голос противный. – Вас превратил в мышь, мой дом разрушил.

– Катись ты со своими причитаниями… – Стоп. Мышь?! Я?!

Тип с улыбочкой предложил зеркало, одновременно махнув рукой в сторону «статуй». И я себя рассмотрела…

Убить сволочь! Того «врага», который меня превратил в… в это! Что значит – во что? Я мышь, этого мало? Черная мышь, с коротковатым хвостом, зато с оранжевым воротником, пышным таким! Да еще вдобавок – не поверите! – у меня по всей спине и шее – иглы! Вот честное слово, иглы! Ой, мать, эта смесь мыши с ежиком – я?!

К черту! Мое отражение яростно встопорщилось. Мышь, мышь с колючками, проклятье! К черту! Я зло хлестнула хвостом по зеркалу и отскочила, когда оно вдруг рассыпалось осколками.

– Поосторожнее, леди Александра. Вы теперь в некотором роде… наделены магией.

К чертям всякую мышиную магию! Я шарахнула по самому большому осколку, потом по какому-то камню, по полу… и злилась все больше и больше. Мышь. Я… Я! Королева!

Та-ак. Эй ты, кто, ты говоришь, виноват?

Тип подхватил меня – эй, сказала же, без рук! – и посадил на что-то теплое. Мягче чем камень. Живое…

– Я поймал его для вас. – Странный все-таки у поганца голос. – Он весь ваш. Наслаждайтесь. Мы не будем мешать.

Попробовал бы ты мне мешать…

Он сидел в чем-то вроде кресла. Развалился, как на пляже. Он еще смеет сидеть при мне! Специально? Сволочь! Ты у меня пожалеешь…

Тип, местный хозяин, посадил меня прямо на грудь этого, виноватого, и хочется сразу хлестнуть хвостом или иголки в него запустить… когтями тоже можно царапнуть. Я тебе покажу, что значит мне мешать! Я тебе покажу, что значит надо мной колдовать!

Но сначала я тебе в глаза посмотрю.

Посмотрю… Или все-таки цапнуть разочек? Чтоб знал? Я немного потопталась на месте, но кусаться не хотелось. Тем более что мой нос стал очень уж чувствительным, а этот виноватый весь пропах усталостью и напряжением. Напряжением, не страхом, но все равно… пусть этот тип его сначала помоет. Вот.

Я прошла человеку на плечо, легонько кольнула – он дернулся – и попросила обратить на меня внимание.

Он чуть повернул голову – еле-еле, словно его что-то держало, шевельнул губами. Я так и знала! Те самые серые глаза! Только совсем не такие злые. Даже вроде как растерянные…

Что, без пистолета ты не так крут, приятель? Испортил мне весь кайф и теперь ждешь, что я с тобой за это сделаю? Правильно ждешь. И не смотри так!

– Саша…

Какая я тебе Саша, ты?! От злости у меня дрогнул хвост – и по плечу человека прошла красная полоска. Короткая. Я отодвинулась. От запаха крови закружилась голова. Что-то заставило глянуть назад – следы от моих лапок тоже были красные. Это что, мои когти так работают? Прорезали рубашку, и… Что же я за чудище такое? Глянула на лапки – на когтях красные точки. Острые когти… Мне стало не по себе. Человек сам виноват, сам превратил меня в такое, но… но… Мне остро захотелось спрыгнуть на пол. Пусть этот тип сам с ним разбирается.

Только… только я теперь стою на груди. До плеча, откуда прыгать, надо еще дойти. А каждый шаг – новая ранка. Я растерянно переступила. Я же не хотела…

– Ну же, – поторопил меня «союзник». – Он весь ваш, давайте.

– Прекрати это! – Голос как хлестнул, я замерла, но парень смотрел не на меня. Серые глаза прожигали типа, который лез с советами. – Прекрати! Хочешь что-то получить – марай ауру себе! Оставь ее в покое!

Ее? Это меня, что ли? Ничего не понимаю…

– Что вы, мастер Рикке, вам, право же, не к лицу такая наивность… – Тип выглядел еще противнее, чем раньше, если это возможно. – Неужели я посмею помешать ее величеству? Это ее пожелание разделаться с вами за вмешательство в ее… хм, жизнь. Но прекратить это можно. Именно вы можете. Раз уж так беспокоитесь. Догадываетесь как?

Парень почему-то посмотрел вверх, на небо – там мерцали, перегоняя одна другую, колкие звездочки.

– Ты лучше о себе побеспокойся. О…

– Ну-ну… – Тип придвинулся. – Мне как раз беспокоиться не о чем. Теперь, с поддержкой, известных вам сил, мой приют в полной безопасности. Я смогу защитить его от кого угодно. Не волнуйся, у нас много времени. Очень много… Продолжайте, леди Александра, никто не рискнет вторгнуться в ваши действия. Осмелюсь напомнить, что вы еще не использовали иглы. А они, кажется, весьма действенны.