— Да можно и так сказать, — кивнул Олег, — вы знаете человека по имени Сергей Ашкельдин? Он должен быть тут где-то недалеко.

— Как не знать, — улыбнулся парень, — говорят, когда он открыто вышел к нашим, его даже чуть не убили, ведь он всё время в форме «Госкавалерии». Он вроде бы был недалеко от Нексуса, хотя не знаю, как сейчас.

— А что за Нексус?

— Ну… Это… Короче, Нексус это Нексус. Его каждый знает, по огромному куполу легко узнать.

— Идите прямо в сторону Цитадели, не ошибётесь, — посоветовала девушка, — сейчас все туда прорываются.

— Отлично, — задумчиво сказал Олег, — ладно, спасибо, вы мне очень помогли!

Повстанцы весело переглянулись. Такие слова от самого Олега были равносильны высшей похвале.

— Ну, тогда удачи вам! — И Олег, махнув им, направился к выходу из двора.

На душе было легко. Именно этого ему так не хватало в те адские дни в «Мамоново» — простого человеческого общения. Быть среди людей и сражаться за свободу — это тоже свобода.

— Олег, — окликнули его.

— Да? — Остановился Олег и уже заранее знал, что ему скажут.

— Можно, мы пойдём с Вами? — Робко спросила Фрэнсис, — мы не подкачаем, не сомневайтесь!

— Конечно, — казалось, ответ осчастливил робкую парочку, — если у вас нет других дел.

— Конечно, нет! — Воскликнул парень и осёкся, поняв, что ответил весьма двусмысленно.

— Удивительно, — искренне удивился Олег, — а как же ваше… Командование? Начальник у вас есть?

— Да какой там начальник? — Махнула рукой Фрэнни, — наш отряд давно разбежался кто куда, сейчас многие ходят поодиночке. Но продвигаемся потихоньку. Мы с Джоном слышали, что Сергей уже собирает отряды для атак на Нексус.

— Ладно, идёмте! — Кивнул Олег и тут же посерьёзнел, — значит, так, я понимаю, вы тут и сами не в первый раз, но всё же. Вперёд меня не кидаться, на рожон не лезть. Если придётся атаковать, делаем это чётко и согласованно.

«И так уже слишком много моих спутников мертвы…» — эту фразу он едва не произнёс вслух. Но повстанцам было всё равно — они, казалось, даже не слышали его. Перспектива идти бок о бок с самим Олегом была почти подарком судьбы. Они пошли вперёд в молчании — повстанцы не знали, что говорить, боясь испортить о себе впечатление. Олег, покосившись на лямбды на их рукавах, нахмурился. Не дай бог с этими ребятами что-то случится…

Они прошли через узкую подворотню. Олег помнил это место: вон там, в стороне, тогда лежал избитый гражданин в окружении госкавалеристов. Теперь это место раскрошила, вклинившись, шагающая стена. Но это были ещё не все сюрпризы. Настоящее удивление Олег ощутил выйдя на площадь перед вокзалом — туда, где раньше стоял обелиск с монитором на нём. Обелиск стоял и сейчас, но большая часть домов вокруг со стороны возвышающейся над городом Цитадели была смята шагающими металлическими стенами. Солдаты уже баррикадировались, надеясь сдержать бунтовщиков. Но и это было не всё — у обелиска столпились несколько повстанцев. Все они изо всех сил тянули тросы, концы которых были закреплены наверху, на мониторе. Олег и двое его новых спутников поспешили туда. Повстанцы, мельком убедившись что пришедшие — не из «Госкавалерии» и не солдаты, продолжили своё дело. Джон кинулся помогать, схватившись за один из свободных тросов. Олег поднял голову наверх: на мониторе виднелось искажённое помехами лицо Владислава Дорожного, продолжавшего вести свою пропаганду. Изображение постоянно пропадало — мелькали какие-то неразборчивые картинки. Наконец, за монитором сверкнула вспышка, посыпался ворох искр, оборвалось несколько кабелей, и потухший экран упал вниз, на пьедестал обелиска. Грохот монитора слился с дикими криками повстанцев, полных радости. Олег улыбнулся и даже радостно крикнул вместе с ними. Вот он, знак: эти люди больше не боялись ничего.

Фрэнни подошла к повстанцам. Олег тоже приблизился, растворившись в этой небольшой толпе — шесть-семь человек. Все они были пёстро одеты: кроссовки, сапоги, военные ботинки, вручную сшитые куртки. Кое на ком были надеты бронежилеты «Госкавалерии», ещё у некоторых к рукам и ногам были пристёгнуты кевларовые накладки — тоже части обмундирования госкавалеристов. Но у всех них красовались неизменные лямбды на плечах.

Заметив Олега, они замерли, по толпе пробежался шёпот.

— Олег Ахатинов! — Подал голос один из повстанцев, видимо, медик, судя по красному кресту на рукаве, — мы рады, что Вы… То есть, для нас большая честь. В общем, добро пожаловать…

— Стоп-стоп, — замахал руками Олег, — спасибо, конечно, но я тут всего лишь проездом. Так, мимо пробегаю. Мне нужно найти человека по имени Сергей Ашкельдин.

— Он возле Нексуса, — сказал кто-то.

— Окей, спасибо! — Кивнул Олег, — мне надо идти! Здорово вы с этим монитором, так их! Хотел бы остаться с вами, но увы…

— А можно мы с Вами? — Крикнул кто-то и более робко добавил, — мы и сами вроде хотели к Цитадели, туда сейчас все прорываются.

Джон злобно глянул на говорящего — он явно терял своё привилегированное положение. Но Олег уже принял решение. Так даже лучше. Одному ему вряд ли удастся пробиться через улицы города. А с таким отрядом… Это же действительно уже целый отряд! Но, опять же, следить за ними…

— Хорошо, — кивнул он и повторил всё то, что говорил Джону и Фрэнсис.

— Разумеется! — Был ответ, — только скажите. Мы с Вами хоть в огонь…

Олег поморщился. Нет, знаменитостью быть не так уж и приятно, особенно когда этого не заслуживаешь. Даже как-то совестно перед этими людьми, ведь он ничего великого не совершал. Но ничего не поделаешь. Он готов, не впервой. Хотя Олег был абсолютно уверен, что если на любого из этих людей надеть защитный костюм и дать в руки автомат, он бы воевал не хуже самого Олега.

Олег мельком глянул на двери вокзала, из которых он когда-то вышел сюда. Сейчас они были плотно запечатаны железными листами с бирюзовым отливом. Единственной дорогой к Цитадели был дворик возле здания кафе «Балтика», но и вход туда был закрыт воротами, аналогичными тем, которые разогнул Кот. Олег впервые пожалел, что Кота нет рядом. Но, словно в ответ на его мысли, створка ворот медленно отъехала в сторону.

— «Госкавалерия»! — Крикнул кто-то, и повстанцы бросились врассыпную.

Из дворика выбежали несколько госкавалеристов с табельными пистолетами и тут же открыли огонь. Олег даже не успел ничего понять, как одна пуля уже ударила его в ногу. Костюм был заряжен полностью, поэтому толчок был не сильным, но инстинкт тут же сработал. Олег отскочил в сторону и открыл ожесточённый огонь, ощутив прилив адреналина. Но у госкавалеристов почти не было шансов против такой толпы. Первый бой закончился быстро и легко. Олег, ободряюще махнув повстанцам, проверил индикатор заряда костюма: «97 %». Отлично… Вместе со своим маленьким отрядом он вошёл во двор. Тут всё было разрушено, как и везде: стёкла выбиты, повсюду — обломки стен, в углу дымится тело не то госкавалериста, не то солдата. Поморщившись от запаха, Олег завернул за угол и остановился, как вкопанный, увидев какие-то незнакомые устройства.