– Не будь злюкой, Генри,– погрозила ему пальчиком Оливия.– Нас тут едва не убили, и мы хотим расслабиться. К тому же без твоей подружки нам всё равно нет смысла идти к гному. А самое главное...

– ... Когда мы пьяны – наши головы работают лучше!– заявил Карл с трудом удерживая себя в вертикальном положение.

Больше не слушая ворчание герольда парочка продолжила пить дешёвое вино и веселиться.

***

Ещё на подходе к трактиру проклятая принцесса почувствовала неладное. Улицы были пусты, и ощутимо веяло дымом. Ускорив шаг девушка завернула за угол и увидела, что возле трактира догорает повозка с сеном. На стенах были дыры и царапины. Всё указывало на недавний бой. Сама дверь трактира оказалась плотно закрыта.

– О, ты вернулась,– поприветствовал Генрих, когда Эллейн выбила дверь в трактир и ворвалась внутрь. Выглядел он невредимым.– Знаешь выбивать её было необязательно. Опять лишние траты.

– Что тут случилось?

– Карл и Оливия напились и устроили потасовку,– ответил герольд.– Точнее это сделал Карл. Ему показалось, что местные слишком сильно пялятся на ведьму и он избил их.

– Это объясняет разгром в трактире. Но что на улице случилось-то?

– Побитые пришли с подкреплением. Карл успокоил и их. Нашла что-нибудь интересное?

– Нет. А ты?

– Не совсем,– сказал Генрих делая ещё глоток вина.– Ну и кислятина.

– Не тяни,– потребовала девушка, отбирая бутылку и пробуя её содержимое.– Как ты можешь пить такую гадость?

– Немного узнал о Гелвине и Фроге. Затем нас нашёл их посланец.

– Что?– поражённо воскликнула Эллейн. Бутылка у неё в руках лопнула, проклятая принцесса слишком сильно сдавила её.

– Видимо, Зентреб следит за нами как-то,– как ни в чём не бывало, продолжил Генрих.

Немного помолчав девушка сказала:

–- Плохо. Очень плохо. А где эти двое дебоширов?

– Наверху. Сейчас должны спуститься. Ты голодна?

– Да, пожалуй,– кивнула девушка.

– Сейчас организую перекус.

Простимулированный ещё одной серебряной монетой трактирщик быстро подал ужин. Пару жаренных кур и похлёбку. Эллейн ела без особого удовольствия. Пища, что казалась ей ещё несколько дней назад прекрасной на вкус, сейчас была какой–то пресной.

Когда трапеза почти закончилась в зал вернулись Оливия и Карл.

– Ребята, вы готовы поглядеть на союзников Зентреба?– улыбаясь спросил маг.

– Да, капитан!– вторила ему Оливия пихая локтем в плечо. Карл ответил тем же.

Они всё ещё были пьяны.

– Может оставим их тут?– тихо предложила Эллейн смотря на расслабленных магов. Хотя скорее они так сбрасывали напряжение последних дней.

– Разумная мысль,– так же тихо ответил Генрих.

Воспользовавшись тем, что маги ещё не протрезвели герольд и проклятая принцесса выскользнули из трактира.

Преодолеть расстояние до Серебряного кольца им удалось крайне быстро. Хотя отряд стражи пытался их остановить, но герольд на них просто наорал и запугал.

Найдя нужный дом они беспрепятственно попали внутрь. Гном и орк встретили их в богато украшенном холе.

Чувствовалось, что Гельвин не экономит на роскоши.

– Приветствую, друзья,– с чувством произнёс хозяин дома, толстоватый и бородатый гном.– Я рад, что мы сегодня встретились. Как не сложно догадаться, меня зовут Гельвин. Это,– он показал на орка–. Фрог. Милую девушку явно зовут Эллейн. А вас?

– Генрих,– представился герольд.– Я сопровождаю леди и защищаю по мере сил.

– Интересно,– сказал Гельвин смотря на всё ещё молчавшую девушку.– Мастер Зентреб говорил, что ваши таланты не многим уступают его собственным. А учитывая, что он спас мне и Фрогу жизнь я оцениваю его крайне высоко. Если вы здесь, то значит готовы поучаствовать в нашей авантюре?

– Приятно, что Зентреб, столь высоко оценил мои способности,– наконец заговорила Эллейн.– Убл... Зентреб говорил, что вам нужна помощь. Какого рода?

–Мы идём в "Проклятый замок",– вступая в разговор заявил орк.– И нам понадобятся опытные маги. Неужто мастер Зентреб не сказал вам?

– Только в общих чертах,– уклончиво ответил Генрих.

– Понятно,– вновь взял слово Гельвин.– Итак, Эллейн. Ваша магия это?

– Хаос. Но с нами так же ещё два мага. Один представляет Жизнь, другая Смерть. Я бы хотела, чтобы они пошли с нами.

– Ооо,– довольно сказал гном.– Это очень хорошо. Целый набор. Стандартные условия устроят вас?

Делая вид, что задумалась проклятая принцесса украдкой кивнула Генриху, показывая, что доверяет ему это решение.

– Конечно,– кивнул тот.– Давайте заключим сделку.

Гном и орк ничем не выдали своё удивление. Точнее внешне не выдали, но Эллейн знала, что они были слегка удивлены. Видимо, ожидали более усердного торга.

– Надо больше доверять Зентребу,– произнёс гном, когда формальности были улажены.– Он предупреждал, что вы быстро согласитесь. Что тут сказать? Человек слова.

– Да,– согласилась Эллейн с трудом подавив желание размазать Гельвина по стене.– Он такой. Зентреб предупредил вас о нас давно?

– Ну, ещё до той заварушке с демоном он рекомендовал вас,– вмешался в беседу Фрог.– А сегодня прислал письмо, в котором было указано место вашего пребывания. Но к делу. За вас поручился Зентреб, а это уже не мало. Тем не менее я бы хотел знать ваши способности и боевые умения.– заметив промелькнувшую тень раздражения в глазах девушки, орк добавил:– Не сочтите за недоверие.

– Конечно нет,– вместо девушки ответил Генрих, заметив опасные огоньки мелькнувшие в её глазах.– Сейчас расскажу возможности моих компаньонов.

Пока длился его рассказ Эллейн уже успокоилась. Напоминание, о вынужденном сотрудничестве с ледяным демоном, привело её в ярость.

Генрих быстро обрисовал ситуацию. Покивав с важным видом, Гельвин сообщил, что раз так выступают они завтра. Все приготовления уже были завершены. Отряд ждал только магов. Путь до места назначения оценивался примерно в неделю.

Попрощавшись, они разошлись. Встреча вроде бы прошла быстро , но снаружи уже царила ночь.

Улицы встретили их гнетущей тишиной и пустотой. Лунный свет лил тонким ручейком. Зловещее безмолвие нарушало лишь звяканье кованных сапог герольда. И тем не менее, проклятая принцесса понимала сколько обманчива эта пустота. Она чувствовала громадное количество людей рядом с собой. Бесчисленные огоньки их жизней были совсем рядом. И что-то ещё. Нечто, что беспокоило проклятую принцессу.

Почему-то ей казалось, будто Пронт гнил заживо.

– Не похоже, что они знают о истинной сути Зентреба,– первой нарушила молчание Эллейн, пытаясь понять причину беспокойства.

– Согласен. И они его искренне уважают.

– Не могу представить, как он исказил их разум,– зябко дёрнула плечами проклятая принцесса.

– Не думаю, что он