— Ты! — ткнула она на Тельца. — Пойдешь?

Павел удивился и даже указал на себя:

— Я?

— Конечно ты, дорогой, а кто еще? — Рамона рассмеялась. — Павел, верно? Мы вроде не встречались до этого, так что приятно познакомиться. Ты еще более здоровый, чем Паскаль. Проверим, насколько сильна твоя душа? Давай, полезай сюда!

Павел озарился счастливой азартной улыбкой, от которой Стефу захотелось съязвить. Он не сомневался, что последнюю мозговую клетку Телец отбил себе еще лет десять назад, а теперь работал на чистом энтузиазме. Правая рука Павла была перебинтована, но он, как обычно, плевал на раны, если те не мешали ему двигаться, потому перепрыгнул через забор.

— Да они ж все разнесут! — Фри схватилась за голову и сникла.

— Не думаю, что они будут сражаться во всю силу, — качнул головой Дан.

— Один хочет доказать всем свою силу, вторая не умеет давать пощады, третий просто слабоумный, — отметил Стефан, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Конечно, они будут! И это охренительно.

Стена барьера отгородила толпу от просторной арены, на площади которой могло уместиться несколько частных домов, — она была самой большой из бойцовских секций. Троице было где разгуляться, и Стеф не сомневался: они этим воспользуются. Полностью уравновешенным никого из них он назвать не мог.

Скорпион, Рыбы и Телец. Противники встали вдали друг от друга, образовав треугольник и тут же создав кровное оружие. У Паскаля — наполовину стеклянные кинжалы, у Павла — рубящее копье с острейшей кромкой Света. Рамона с легким превосходством призвала свой меч. Широкий и двуручный, лезвие с две трети хозяйки. Острие у него было точно косо срубленная плоскость. По долу скользили пламенные потоки, напоминающие растопленную лаву. Меч смотрелся тяжелым, Стеф бы не решился выходить с таким в бой, но Рамона легко придерживала его, закинув лезвие на плечо. Кровное оружие всегда чувствовалось максимально комфортно для хозяина.

Кто-то подал сигнал, и схватка началась. Все произошло настолько стремительно, что Стефан не сразу смог осознать происходящее. С первой же секунды Паскаль решил не давать слабины, и на арене взметнулась его квинтэссенция — осколки стекла в окружении серой ауры. Острые шипы, звеня, ураганом носились по воздуху за Рамоной, и лишь искусные умения Скорпиона позволяли им не ранить Павла. Но за Рыбами так просто не угнаться. Она высвобождала под своими ногами то Свет, то части алой квинтэссенции, отталкиваясь от них и отпрыгивая вверх на целые метры.

Образы метались друг к другу, гремело железо, ревел стеклянный вихрь. Остальные с затаенным дыханием взирали на бой. Протекторы нападали на Рамону с оголтелым фанатизмом, но ей не составляло труда парировать и хитро обращать их атаки друг против друга. Телец принялся яростно оттеснять Рыб, легко и матеро отбивающую каждый его удар. Ее квинтэссенция отражала стеклянные атаки. Вряд ли Скорпион верил, что Рамона не заметит хотя бы один осколок, зато уже через две минуты всем стало очевидно: Паскаль долго призывать их не сможет. Запаса эфира не хватит. Он уже потратил больше, чем за неделю работы.

Павел замахнулся, Рамона выставила меч для блокировки удара, но тут он наконец использовал метку, и гравитация для протекторши заработала иначе. Ее отбросило назад сильнейшим ударом, прямо к Паскалю. Тот сгруппировался для выпада, ожидая ударить Рамону при столкновении. Но та рубанула мечом по полу, тормозя падение. Цепляясь за эфес, она смогла извернуться таким образом, чтобы с размаху пнуть Паскаля в грудь. Тот кряхтя отлетел кувырком, а Рамона рухнула на пол, более не подчиняясь метке Павла.

В этот самый момент пол покрыла квинтэссенция Тельца — с первого взгляда походило на колья, но это были огромные острые клыки, светящееся болотисто-зеленоватой аурой. Подобный фокус не произвел на Рамону впечатления, она приземлилась на алый каменный блок своей квинтэссенции и отпрыгнула подальше, столкнувшись с быстрым Паскалем.

— Почему-то немногие догадываются использовать квинтэссенцию как опору в бою, — заметила Фри.

— Большинство вообще думает, что с ее помощью можно лишь атаковать да в редких случаях защищаться, — сказал Стефан. — Не до всех доходит, что квинтэссенцией можно влиять на окружающее в самых разных вариациях.

— Они ее не победят, — уверенно произнес Дан, с неодобрением глядя на арену. — Она лишь играет с ними.

Стефан едко усмехнулся.

— Конечно, не победят, Свет Паскаля на исходе. Он считает, что побеждать надо в первые минуты, потому использует все ресурсы сразу. Но сейчас эта тактика ущербна. Мы наблюдаем избиение младенцев.

А тем временем Павел вновь применил метку, только в этот раз притянув Рамону к себе. Клыки и стекла скрыли пол под острым ковром, не позволяя мечу в него вонзиться. Но Рыбы даже не попыталась идти старым путем. Вместо этого за несколько метров от Павла она создала в воздухе алый каменный блок, приземлилась на него ногами и швырнула в Тельца оружие. От давящей гравитации полет лезвия ускорился, Павел даже не успел увернуться.

Все напряглись при виде крови на рубахе Павла. Она широким пятном распространялась во все стороны, а Телец словно и не заметил. Даже не осмотрел себя. Лезвие скользнуло по правому боку, не задев ничего жизненно важного.

Дан качнул головой.

— Ей уже надоедает. Дальше смысла биться с ними нет.

Стоило Павлу отпустить Рамону, как она спрыгнула на другой камень, оглянулась на противников и вскинула руку. Похоже, больше сдерживать свою квинтэссенцию Рыбы не хотела. Та вырвалась из пола огненно-красной волной, уничтожив все стекла и клыки в одно мгновение. Образ напоминал гигантскую каменную статую, двигающуюся на шарнирах. Над ареной нависла лишь половина, глаза-сапфиры бездумно уставились на врагов. Стефан исступленно вытаращился на эту громадину. Он прекрасно знал, что создать из эфира нечто настолько исполинское и мощное могли только эквилибрумы, но никак не люди. Слишком значительная потеря эфира.

Статуя Рамоны вскинула руки — не прошло и пары секунд, как Скорпион и Телец оказались прижаты к земле. Никаких клинков у горла, никаких незавершенных смертельных выпадов. Их просто-напросто обездвижили.

Рамона победно усмехнулась, и все исчезло. Лишь три человека и местами разрушенный пол.

— Быстро, — с легким удивлением констатировала Фри под общий ропот и редкие хлопки.

— А ты чего ждала? — ответил Стеф. — Все с самого начала было ясно. Рамона выше всех нас на три головы, она могла сразу раскидать их своими статуями как детей.

— Но они могли бы… — начала было Фри.

— Хватит! — разнеслось по залу.

Коул бурей ворвался в толпу.

— Вырубай это, — рявкнул он на адъюта. Барьер был немедленно отключен. Змееносец, не сдерживая гнева, обратился к Рамоне: — Что ты себе позволяешь?!

Ее меч исчез. Рыбы даже не запыхалась, а поверженные, едва держась на ногах, встали и прислонились к ограде.

— Разве поединки