— Довольно, Сириус. Твои оправдания я послушаю как-нибудь после.

— И что же тогда вы будете обсуждать? — с подозрением спросил Паскаль. — Вы до сих пор держите нас в неведении!

— На то есть свои причины.

— Это какие же? — Стеф возмущенно положил руки на пояс. — Мы тут корячимся, защищаем население этой гребаной планеты, которое вообще-то спасения в любом случае не заслуживает, а тут приходите вы — и все? Теперь вопрос стоит — все тут уничтожить или что-то оставить?

Увидев, как предостерегающе исказилось лицо Альдебарана, Стефан сник.

Только теперь до всех дошло.

— Всепроникающий Свет. — Рамона побледнела. — Что? Вы серьезно?!

— Решать не мне, — хмуро ответил Альдебаран. — За проблему Зеленого мора префекты не отвечают. Но — да, серьезно. Более чем. Нельзя выпускать заразу во Вселенную, мы уже научены гигантскими потерями со стороны обеих Армий. На такой случай существует пакт. Сначала инквизиторы взвесят все доводы, изучат положение, а затем…

— Что — затем? — озлобился Паскаль. — Аннигилируют всю планету?

— Возможно.

Фри показалось, что ей влепили затрещину. Она больше ничего не понимала.

— И что? И всех нас в утиль тоже? — сердился Стеф. — И несколько миллиардов душ?

— Это малая жертва в сравнении с тем, что может случиться. Ранее Светлой армии уже приходилось идти на столь сложный шаг.

В руке Альдебарана появился небольшой энергласс. Прочитав сообщение, префект заметно помрачнел, после чего сжал губы в плоскую линию.

— Что значит «ранее»?! — не отставал Стефан. — Эй!

— Все это мы обсудим совсем скоро, протекторы. А пока у меня дела. Я должен подготовиться к встрече с инквизиторами. Обещаю, что буду на вашей стороне до последнего.

Оправив плащ, скрепленный фибулой с гербом Белзирака, звезда быстро удалился под возмущенные возгласы собравшихся. Вскоре они переросли в открытую ругань и гомон.

Фри, чувствуя нехватку воздуха, вывалилась наружу. И снова ее захватил вихрь протекторов. После осмотра в Лазарете ей позволили переодеться за ширмой в чистое, которое ассист принес из ее комнаты, и отпустили.

Тисус не умер. Помогла ли этому быстрая реакция сотрудников Лазарета с их стазисными манипуляциями или же уникальное состояние самого протектора — не знал никто. Но он был жив. Даже в состоянии полусплита. Даже с разорванной глоткой.

Где-то рядом переругивались протекторы. Паскаль требовал немедленного уничтожения Весов.

— Черт вас всех побери, это переходит любые границы! — рявкнул он, ударив кулаком по столу. — Мы не можем допускать Тьму внутрь своих рядов! Поверить не могу, что это произошло во время прибытия префекта. Это тотальная катастрофа!

— Сейчас не ты Смотритель, милый, — устало напомнила ему Рамона. — Не тебе решать.

— Это касается нас всех! Мы не можем рисковать! К тому же ты тоже больше не Смотритель, тебя отстранили!

— Скоро очередь Ады, но кометы забрали ее для осмотра и процедур, — вмешалась Ханна. — Это затянется на месяц. Так что Рак выпадает. Пора поднимать Коула.

— Не трогайте его! — Рамона внезапно ожесточилась. — Ему плохо, дайте бедняге перерыв.

— В гробу отдохнет, — проворчал Паскаль. — Он лучше всех нас знает, как вести себя при встречах темных и светлых эквилибрумов. Один неверный чих, и нам конец. Нет, тут нужен его опыт.

— Послушай…

— Рамона, я тебя ценю. Как и мы все. Но это дела Соларума, верно? Ты сейчас пытаешься помочь Коулу, ты даже взяла на себя звание Смотрителя. Но делаешь только хуже. Тебя слишком долго тут не было.

— Эй, — раздалось совсем рядом с Фри.

Она вздрогнула и увидела Стефа. Он с кислой миной глядел на протекторов.

— Пойдем отсюда, — предложил Водолей. — Пройдемся.

Она заторможенно кивнула, чувствуя прилив благодарности. Стоило им покинуть Лазарет, как Стефан шумно выдохнул и сказал:

— Вот это охренеть, конечно, утро понедельника…

— Они же должны разобраться, что произошло, верно? — взволновалась Фри. — Это же не могла быть случайность, не могла быть…

«Я…»

— Вот сейчас сами и проверим. Пошли.

Пока они спускались все ниже, Фри не переставала прокручивать в мыслях самые пугающие догадки. Что, если это из-за нее Тисус стал таким? Ее силы выходили из-под контроля, совершали невозможное. Вероятно, они и протектора довели до состояния сплита. Девушку затрясло. Ей хотелось забиться в самую темную нору, завалить вход и никогда оттуда не вылезать.

— Что ты вообще там делала? — наконец спросил Водолей.

— Я… — Она осеклась, не зная, можно ли выдавать все подробности. — Хотела посоветоваться по поводу манипуляции. И всё.

По лицу друга Фри не могла понять, поверил ли он или просто решил не тревожить ее расспросами.

— Как вы догадались, что нужно идти в Манипуляционную? — прошелестела она.

Если бы они не прибыли так быстро, все могло развернуться куда плачевнее.

— Дан торопил с блокнотом. Почему-то ему захотелось разобраться с ним именно сегодня. А потом мы все и услышали.

«Я была зла на Тисуса, — лихорадочно думала Фри. — Он, как всегда, был невыносим. Это ведь правда могло произойти из-за меня…»

— Ты не виновата в произошедшем, — вдруг сказал Стефан.

Фри потрясенно уставилась на него, пытаясь понять, откуда он узнал о ее страхах и способностях. Стеф остановился возле ворот, ведущих в лес Соларума, и с сочувствием посмотрел на протекторшу.

— Это просто чертовски странный случай, к которому никто из нас не причастен. Ты не могла разозлить его до точки невозврата. Если Тисус обернулся гребаным сплитом, то оно уже в нем сидело. А ты просто оказалась не в то время и не в том месте.

Она нервно выдохнула. Нет, Стефан не знал. Просто думал о схожем.

— Спасибо…

Он кивнул и шагнул в сторону леса. Тогда Фри не сдержалась и спросила:

— Что ты думаешь насчет заявлений Альдебарана?

— Думаю, что он напыщенный мудак. Если они правда решат снести Землю, я кому-нибудь из них откушу лицо напоследок. Но если серьезно, то остается только ждать. Мы же люди. А потому бессильны против воли чертовых небес.

Фри понурила взгляд и поспешила сменить тему:

— Вы нашли блокнот, который хотели взять у Тисуса?

— Нет, — проворчал Стефан. — Все перерыли, когда его уволокли. В комнате тоже на всякий случай посмотрим, но мне думается, что это дохлый номер. Снова.

Она поняла, куда они идут, когда Стеф свернул на еле видимую тропку меж деревьев.

— Что-то поганое произошло с его душой, — проговорил Водолей, убирая ветки от лица. — Кто-то думает, что Тисус напортачил с манипуляцией. Я в это не верю. Старый ублюдок никогда не ошибается в метках.

— И наружу он бы не смог выбраться, чтобы отдалиться от дерева, своей души, и стать кандидатом, — кивнула Фри, семеня вслед за другом. — Это должно было случиться…

— Здесь.

Они оказались у круга почерневшей травы. По центру находилось дерево, в которое