— конская порция энергии, которой у Фри не было. Как и времени.

После поединка Рамоны все были на ушах. Прошло уже несколько дней, которые Фри провела взаперти. Дан пару раз стучал, хотел о чем-то поговорить, но она не откликалась, боялась находиться с друзьями. По той же причине не ответила и Павлу со Стефом — те приходили в разное время и всего один раз. Ей до смерти хотелось поговорить с кем-то, но она никак не могла решиться.

Фри твердо решила сперва разобраться со своим состоянием. Отыскать Черно-Белых. И только затем поднимать панику. Сегодня как раз был удобный случай. В Соларум прибывал Альдебаран Стойкий, префект Кальцеона, все были на взводе. Еще бы, визит такой высокопоставленной шишки не мог обернуться ничем хорошим.

Фри шла по коридорам к Манипуляционной, практически кралась в надежде, что все будут отвлечены на Альдебарана.

Она замерла на углу, когда услышала голоса Ханны и Дана, спешивших мимо.

— И что, она взяла все руководство на себя? — поражался тот. — Но Паскаль же…

— Паскаль — хороший Смотритель и всегда заменял Коула при случае, но Рамона старше него. Она имела полное право занять эту должность по собственному желанию. Пока Коул не встанет на ноги, тебе придется терпеть такое положение вещей.

— Светлые звезды, дайте сил… Она испортит абсолютно все.

— Брось. Альдебаран всего лишь будет проверять, можно ли устраивать встречу светлых и темных в Соларуме. Где в этом можно напортачить?

Они скрылись в конце коридора, а Фри напряженно застыла, крепко сжав кулаки, и тут же ощутила запах гари. Отлипнув от стены, она с замершим сердцем увидела на ней копоть.

Придя в Манипуляционную, Фри быстро прошлась между узкими столами, в нерешительности оглядываясь и перебирая меж пальцев цветную прядь волос. Со стороны донесся шум. Папки падали с нагруженного стола. Рядом с ним возник Тисус, и Фри облегченно выдохнула.

— Чего тебе надо? — бросил он. Хрипло и резко, как обычно.

— Мне нужен твой совет.

Весы промямлил что-то неразборчивое и поковылял к стойке с кувшинами.

— Да… всем нужен совет от меня, конечно…

Говоря это, Тисус впечатался в край столешницы, словно не заметил, попутно расколотив стакан, и выругался. После налил себе какой-то бурды и выпил. Руки его дрожали. Фри наблюдала за этим с немым вопросом.

— Кто тебя послал? — внезапно спросил он. — Коул? Это он? Пусть катится в Обливион, у меня ничего нет для него.

— Нет, я сама по себе.

— Врешь, ты у меня советов никогда не просила.

Тисус зло скривил потрескавшиеся губы. Ноги подкашивались, отчего он оперся о стол. Теперь Фри заметила тяжелое дыхание и запотевшее лицо. Казалось, что у него была температура под сорок.

Фри собралась с мыслями, а затем пересказала ему процедуру обряда. Она знала, что Тисусу плевать на то, чем занимались другие протекторы. Он всегда мог поделиться подсказкой, не выдав другим разговора, каким бы странным и пугающим тот ни являлся.

Потому протекторша пришла именно к нему.

— Откуда ты вообще узнала про этот способ? — выдавил он, приваливаясь к полкам с накопителями. Кто бы мог подумать, что Тисус способен выглядеть еще хуже, чем обычно. — Межпространственный призыв душ — это тебе не прогулка на цветущем лугу.

— Поэтому я и здесь, — настояла Фри, подходя ближе, даже несмотря на весь отталкивающий вид Весов. — Ты ведь слышал о нем и…

— И что с того? — огрызнулся он сквозь зубы. — Кого ты собралась вызывать, девочка? Тебе земных душ мало? Ты что вообще о себе возомнила?

Последние его слова задели Фри, она с раздражением сжала кулаки.

— Мне все равно, что ты об этом думаешь. За меня не волнуйся, я сама о себе позабочусь. Тебе все равно нет дела до этого.

Тисус лишь фыркнул в ответ.

— Никому и никогда нет ни до кого дела. И в этом наш главный грех. Потом становится слишком поздно.

Он выдохнул, приблизился к столу и уперся в него руками, при этом сгорбив спину, словно под многотонной тяжестью.

— Если я помогу… то ты поможешь мне. И в твои дела я не сунусь.

Фри удивленно уставилась на старого протектора. Она еще никогда не слышала, чтобы он просил об ответной услуге. Обычно ему попросту ничего от других не было нужно.

— Да… да, хорошо. Какой совет можешь дать?

— Ты ведь наткнулась на сложность с поиском внушительного количества энергии, требуемого для изменения реальности? Только попробуй сказать, что ступор нашел на тебя еще на этапе запоминания закрепляющих слов, не заставляй меня думать, что ты еще глупее, чем есть.

— С энергией проблемы, — скрипнула зубами Фри. — Выгорание эфира огромное, это примерно тысяча праетеров в минуту.

— Сгоришь как хворост.

— Сгорит моя душа. У людей столько не бывает, мы за всю жизнь, даже протекторскую, просто не способны накопить столько ярких воспоминаний, чтобы вырабатывать эфир хотя бы на одну восьмую часть от этой манипуляции. Я уничтожу себя за несколько минут, манипуляция высосет весь эфир. Есть ли у нас какие-то резервные батареи?

Тисус пошатнулся.

— С чем? С душами? — съехидничал он. — Или с омнием, за который заоблачники глотки друг другу режут? Никто тебе не предоставит подобного. То, о чем ты говоришь, в Соларуме не обитает. Нам не дают таких ресурсов. Это опасные количества, особенно для протекторов.

— Но… тогда как же мне быть?

— Тебе это так необходимо?

Она медленно закивала и призналась:

— От этого зависит моя жизнь.

— Жизнь, — проворчал Тисус, отворачивая голову. — Все время жизнь зависит. Подумай о планетарной энергии.

— Земли? — удивилась Фри. — И как мне ее использовать?

— Пропусти через себя, напряги последнюю извилину!

Протекторша зажмурилась от резких слов. И все-таки… Она вспомнила тот бассейн у Нерман. Планетарша сказала, что он заряжался от Земли. И еще раньше — в Лунном доме — она видела Центрум Луны, в который протекторы окунали орнега.

В недрах планет имелись огромные запасы эфира, протекторы не могли о таких и помыслить. Возможно, она правда могла воспользоваться этими резервами?

Добраться до Центрума Земли? Но путь туда непрост, в одиночку точно никак не осилить.

Тисус, похоже, заметил ее задумчивость и тряхнул головой.

— Вот видишь, как иногда полезно включить мозг. С остальным справишься сама, если тебе это безумство необходимо. Только потом не приходи ко мне жаловаться.

Фри сдержала едкие слова и холодно спросила:

— А чего тебе нужно?

— Правда.

Он сделал несколько слабых шагов.

— Я докопался до всего, — просипел Тисус. — Чего даже чертов Коул не заметил. А она видела. Ламия знала все уже давно…

— Ламия? — Фри пробрало. — Ты что-то узнал о ее смерти?

Внезапно Тисус закашлялся булькающим мерзким кашлем, словно его легкие забились влагой.

— Она все поняла…