очереди. Видимо, колонна поддержки ударила экспатам в спину. Сейчас потреплют их роверы, и можно будет прорваться.

И тут зазвучал новый звук – нет, точнее, старый изменился. Сзади, вот странно, очереди стали утихать. Враг, что ли, разжал тиски? Уайт хмуро подключился в консоли к камере уцелевшего ровера из хвоста…

И у него глаза на лоб полезли. Прямо к поручням одной БМП были стяжками привязаны чернокожий мальчик лет девяти и белая девочка постарше. Мать честная, какому психопату это в голову взбрело?

Он выпрыгнул из машины. Ассистент Джексон сразу завопил:

– Сэр! Сэр! Нельзя туда, лучше здесь!

Полковник Уайт бросился вдоль вереницы своей техники. Вот показался хвост, а метров через двести за ним – окопавшийся противник. Экспаты держали конвой на прицеле, но стрелять не решались – и теперь видно почему: тут не два ребенка к одной БМП были привязаны, а десять-двенадцать к разным. Рядом били баклуши солдаты, перед скафандром с полковничьими лычками они робко расступились.

Уайт крутанулся. Вот хоть один сержант от него не попятился.

– Ты! – грянул полковник. – Кто командир?

Сержант от такого напора только и смог, что молча ткнуть пальцем. Уайт прошагал метров десять к капитану с двумя лейтенантами, глядевшими в планшет на капоте машины. Он схватил капитана за воздушные шланги скафандра и поволок.

– Ты! Я тебя отстраняю!

– А! Кто?! Пусти! – заголосил он.

– Где твой зам?!

Капитан вцепился ему в руку; Уайт не разжимал хватки.

– Полковник, дайте… я…

Полковник Уайт отпустил его и круто повернулся. А вот и лейтенант стоит в стороне.

– Ты теперь командир роты! Сейчас же отпустить гражданских!

Тот разинул рот, затем отдал честь.

– Сэр, я… – залепетал было капитан.

– Молчать! – отрезал Уайт. – Вы разжалованы, шагом марш отсюда!

Тот еще хотел возразить, однако под красноречивым взглядом полковника только кивнул. Освободили первого экспата, второго, и они сразу бросились по туннелю в сторону своих.

Роверы и пехота вдалеке как смотрели на МК равнодушно, так и не дрогнули.

Глава 139

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, кофейня «Кендо»

Хью сжался в комок за диваном и на очередях и взрывах только сильнее зажимал уши. Из разбитого окна коптило, затягивая кофейню вонью жженой проводки.

На затишье он рискнул оглянуться. Кругом за перевернутыми столами и прилавками сидели такие же несчастные. Место, как ни смотри, опасное, нужно скорее вернуться к себе – Хью двинулся к поврежденной двери.

– Куда ты собрался?

То бариста поднялся из-за стойки.

– Еще опасно. Под пули хочешь?

А затишье? Перестрелка ведь кончилась?

Ответом была очередь совсем неподалеку. Кто-то из-за столов перебежал за стойку с бариста. Хью же только пригнулся. Тянуло домой, но и…

Ответные пули сквозь выбитое окно изрешетили кожаное кресло и разметали чашки на стеллаже тучей осколков. Хью в один миг оказался за стойкой.

Глава 140

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, четвертый уровень

Разрезав стяжки на броневике, рядовой Росси освободил предпоследнему экспату руки. Мальчик захромал по туннелю. Пришел черед последнего – и стоило отстегнуть его от поручня, он так и припустил по туннелю с руками за спиной.

Росси ушел с прямой видимости за БТР и вдруг понял, что полковника, кто бы сомневался, и след простыл. Техника теперь ничем не защищена от снайперов. Командиры эти – тьфу, провалиться им. Уайт наверняка отсиживается себе спокойно в середине конвоя, зато читает мораль всей передовой без зазрения совести. Что взять со штабной крысы?

Экспаты впереди стискивали оружие, но на изготовку не брали: очевидно, дождутся последнего пленника и вот тогда-то откроют огонь. Сторона добра вот-вот еще кого-то лишится.

Офицерам провалиться.

И экспатам провалиться.

Росси обернулся на камеру своей машины. Отвернута. Шикарно. Пошел этот Уайт в задницу. Рядовой взметнул дуло и выстрелил бегущему экспату в спину – он совсем чуть-чуть не успел до полуразрушенного офисного здания.

Второй, связанный, встал на месте и развернулся.

Росси уложил и его, затем, глянув на камеру, нырнул за БМП. В тот же миг экспаты открыли шквальный огонь.

Глава 141

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, кофейня «Кендо»

Хью сидел за стойкой кофейни. Слева жались такие же, кого перестрелка застигла врасплох на улице: китаянка средних лет и два американца – его примерные ровесники. Справа спиной вплотную к ведру с надписью «для кофейной гущи» сидел на полу бариста, фартук задрался выше колен. Хью глубоко вздохнул. Впервые за десять минут пахло не паленой проводкой, а, как положено, обжаренными кофейными зернами – запах совершенно не вязался с доносящимися снаружи очередями и глухими гранатными хлопками.

– Может, через черный ход? – предложил Хью. – Уйдем по служебному туннелю?

Бариста помотал головой и развернул к нему экран планшета.

– Видишь, давление падает? Шлюз наверняка пробит. В служебный нельзя, придется здесь.

Он принялся что-то печатать. Смахнув пот со лба, Хью решил отвлечь себя беседой. Какое там имя на бейджике?

– Дэйв, да? Что, на всякий пожарный с близкими прощаешься?

Тот оторвался от экрана.

– А?.. А, нет. У меня тут биржа. Поставил пятьдесят грамм, что тут пустячная перестрелка и еще двести пятьдесят добавляю. Все, на счету ноль. – Он осклабился во все зубы. – Если выиграю, хватит открыть свою кофейню, а нет, так с мертвого и не спросят.

Явно храбрился, но все равно брала зависть.

Замолчали. Тишину пронзало только взрывами и пулеметным дроботом в главном туннеле. Хью вдруг обернулся на писк из-за спины – там, над служебной дверью, замигал красный индикатор.

Бариста проследил за его взглядом.

– Все, в служебном туннеле вакуум. Отсюда нам никуда не деться.

Глава 142

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, третий уровень

Самир Актр Абыд смочил губы и налег на приклад.

Рестораны, магазины, дома, скамейки – все было ни к чему. Он направил оптический прицел на перекресток двух туннелей.

Чисто. Пока.

Самир всю жизнь молчал, что в молодости в Ливане застрелил несколько миротворцев.

Сколько же лет прошло.

Воспоминания не померкли ни капли. Лжеперемирие, амнистия, которой не случилось; разоружение и военные базы. Как отобрали семейное хозяйство и год за годом смешивали с грязью.

Когда дочь с зятем рассказали о подпольных кораблях в Аристилле, он надеялся больше никогда в жизни не увидеть МК.

В поле зрения прицела осторожно, как бы вынюхивая врага, вползла БМП.

Самир ждал.

Как грела мысль, что с миротворцами покончено… оказалось, зря. Миротворческая падаль всюду пролезет и никого не оставит в