Васька плеснул на него водой из фляги.

– Ты чего? – дернулся Бинк.

– Ничего. Охладиться не помешает…

Хоббит молча отнял флягу. Сделал большой глоток.

– Слушай, а там, что? – Лубенчиков указал на пластиковый цилиндр. Тот самый. Фотон не успел дотянуться.

– Энергоэлемент к «глушаку»…

Они ещё о чём-то говорили, но я уже не слышал. Я склонился над Илгой. Её лицо розовело.

Я попробовал нащупать её пульс. Не смог. Решил потренироваться на себе. Долго мял запястье… Кажется, у меня пульс был.

– Что ты делаешь? – донёсся слабый голос.

Я застыл с глупой улыбкой:

– Как ты себя чувствуешь, милая?

– Отлично… Как будто в меня попали из «глушака»…

– Удивительно верное сравнение, – кивнул Бинк. И закатал Илге рукав. Вколол ей красноватой жидкости из маленького одноразового инъектора.

– Это что?

– Поможет ей быстрее прийти в себя.

Илга попыталась встать.

– И не думай! – строго сказал Бинк, – Тебе сейчас нужен покой.

– А если они… отправят сюда вторую группу?

– Это врядли, – Китс обернулся к девчушке, – Ринна, как давно вы прошли через Портал?

– Пару часов назад.

– Ну вот… Ещё целые сутки никто оттуда не сможет войти.

Доктор смерил взглядом понурую фигуру в линялом комбинезоне:

– Ну и глупая же ты, девчонка… С такими познаниями – осмелилась сунуться в Город.

– А что мне, всю жизнь торчать в этом сраном Руднике? – огрызнулась она.

– Да ладно, – вмешался Васька, – Не ругайте её сильно… Это даже здорово, что она тёмная и невежественная! Была б она опытная – фиг бы мы избавились от этого Фарха!

Бинк кисло усмехнулся. И промолчал.

Эх, Фотон… Я-то лишь пару часов с ним общался. А каково Бинку… Он – то полжизни считал его другом.

– Кстати, а куда этот… Фарх провалился? – душевная чуткость – явно не васькина добродетель.

– Трудно сказать, – пожал плечами Китс, – Может, за сотни световых лет… А может – вообще в параллельную Вселенную.

Торопиться некуда. Поэтому мы решили пообедать.

У Лубенчикова проснулся зверский аппетит. Худенькая Ринна вполне могла с ним конкурировать. Бинк и Китс ели мало. Илга только пила воду.

– Что будем делать дальше? – спросил Васька, прожёвывая изрядный кусок мяса.

– На Рудник лучше не соваться, – вздохнул Бинк, – Ещё повезло, что Фарх рискнул явиться в Город. А не караулил нас за Порталом. Но если он успел сообщить остальным…

– А мне кажется – он держал всё в тайне. От своих же, – возразил Лубенчиков, – Жадность его погубила.

– Ринна, ты больше никому не рассказывала о Портале? – спросил Китс.

– Никому.

– Все равно – слишком опасно, – покачал головой Бинк, – У нас на «хвосте» – не бандиты. Фарх – лишь один из наёмников… А во главе операции – профи.

– Выходит, мы заперты в Городе? – нахмурился я.

– Надо переждать…

– Ага. Сидеть здесь, пока они не пришлют ещё одну группу?

– Мы не можем ждать, – вмешалась Илга, – Осталось меньше трёх недель до Большого заседания…

– Я помню, – скривился Бинк, – Только совать голову в пекло – не лучший выход… Кстати, а где кристалл?

– О чём ты? – удивилась принцесса.

Бинк почесал затылок:

– Странно… Фотон так хотел эту штуковину.

– Нет у меня никакого кристалла.

– Должно быть, это важная вещь…

– Без базара! – махнул пальцем Лубенчиков, – Тут крутые деньги маячат. За всякую фигню их платить не станут.

– Да, – кивнул хоббит, – Значит, кроме Айны нам придётся искать и этот чёртов кристал…

Увы, хорошее – не бесконечно. Обед тоже подошёл к финалу. И в качестве финального аккорда, Васька предложил нам бутылку ретанской наливки:

– Грамм по пятьдесят. Лечебная доза.

Бинк строго насупился. А я понял, что зря недооценивал Ваську. В Лубенчикове явно дремали конспиративные таланты. Это ж надо! Успеть купить, да ещё и сунуть в рюкзак – так, чтоб бдительный хоббит ничего не заметил!

– Хорошо, – кивнул наш капитан, – Только по пятьдесят!

Алкоголь – яд. Это – святая истина. Особенную опасность представляет пиво. Уж я-то знаю! В количестве свыше девяти литров оно наносит колоссальный ущерб организму.

К счастью, в тёмной бутылке – всего лишь крепкая наливка. С горьковатым привкусом местных трав. Мы пили её из крохотных стаканчиков. Как лекарство. В конце-концов, валерьянку тоже делают на спирту…

Нам с избытком хватало переживаний. Чуток расслабиться – не повредит.

Конечно, прекрасной части коллектива – не наливали. Одна – травмирована, другая – ещё ребёнок. А главное, у всех женщин и так стальные нервы.

Куда нам до них. Мужчины – существа сильные. Но жутко впечатлительные. Вон Васька до сих пор не успокоится. Рассказывает, как хотел броситься в погоню за «чёрными».

– Я б их, уродов!.. Им ещё повезло, что они в ту дыру заскочили! У меня б легко не отделались!

Бинк возражать не стал. Только бутылку отобрал и сунул к себе рюкзак.

Иногда расслабление способствует прояснению в мозгах.

– Нам надо выбраться из Города. Так? – озвучил Бинк.

– Точно, – согласились мы.

– А через Портал соваться опасно!

– Опасно…

– Значит, надо как-то иначе выбраться из Города!

– Гениальная мысль. А как?

Хоббит замолчал. Мозги у него – ясные. Но не до такой степени.

– Я могу помочь! – вдруг вмешался тонкий голосок.

Мы изумлённо обернулись. Ринна не шутила:

– Я знаю другой выход!

Бинк язвительно расплылся:

– Ну, ты, специалистка… Фотону ты уже помогла. Спасибо, мы как-нибудь сами…

– Дело ваше, – пожала она худенькими плечами, – Только я, и правда, знаю… Мне отец говорил – есть другой Портал.

Мы недоверчиво переглянулись.

– Ты сумеешь показать, где?

– Сумею. Если вы заплатите мне тысячу мексов!

Бинк посмотрел на Китса:

– Ей можно верить?

Доктор неопределённо кашлянул:

– Вообще-то… Её отец не раз бывал в Городе. И знал немало…

– Больше, чем ты?