– Ты что, их меряла? – возмутился Васька.

– Да? А о чём ты думал? О машине «мерседес» шестисотой модели!

– Правильно… – пожал плечами Васька, – Белый «мерседес» – разве это не светлое и хорошее?

– У трумлей – мозгов больше!

– Илгочка, – мягко сказал я, – Ты не совсем права…

– Да ну? – поморщилась она, – А ты о чём думал?

Я покраснел:

– Ну… о благе Империи.

Она язвительно рассмеялась.

Бинк кашлянул:

– Детка, если ты толком объяснишь… Мы исправимся. И сделаем вторую попытку.

– Садитесь, – кивнула она, указывая на пол.

Мы разместились тесным кружком.

– Знаете, ради чего мы здесь?

Бинк покосился на Китса. Впрочем, сейчас не до конспирации.

– Мы должны отыскать Наследницу Айну. И вывезти её с планеты.

– А зачем?

– Чтоб успеть к сенатскому заседанию. И поломать Регентам всю «малину»…

Илга улыбнулась:

– Деревья различаете. А горизонта – не видите.

Васька ошалело завертел головой. Но так и не смог ни фига обнаружить. Даже пенька трухлявого.

– Илгочка, а нельзя выражаться яснее?

– Это давняя история… Люди жили на обычной планете. У них не было знаний, унаследованных от Предтеч. Не было супероружия. Только год за годом их корабли шли сквозь пространство. И однажды, то, что началось с затерянной в космосе планеты, превратилось в самую великую державу Галактики…

– Ты говоришь об Империи? – понимающе кивнул Бинк.

– Да. В Галактике и раньше были могучие государства. И сейчас есть. Оружием и деньгами сильные подчиняли слабых…

– Ну и что? – вздохнул Китс, – Таковы законы истории. Империя потому и при смерти, что пыталась жить вопреки законам.

На илгиных губах – усмешка.

– Да, вопреки… Слабые стали сильными. Бедные создали великое и справедливое государство. А знаете почему? Потому, что не верили в эти подлые законы! А ещё, у них была мечта – то ради чего, стоило жить… У вас она есть, Китс?

Доктор молчит. Смотрит куда-то в пол.

Илга окинула нас пристальным взглядом:

– Не думайте о Регентах и сенатском заседании… Думайте о Вашей мечте…

– А о деньгах мечтать можно? – робко поинтересовался Лубенчиков.

– А зачем тебе деньги?

– Без них плохо.

– Пускай. Но ведь они – не цель твоей жизни?

Васька задумался. И изрёк:

– Нет, они – средство.

– Значит, ты понял.

Мы переглянулись.

– Ну что ж, – сказал Китс, поднимаясь, – Вторая попытка?

Илга посмотрела через наши головы:

– Ты что-то хотела, Ринна?

И со стороны входа раздался робкий голос.

– Можно, я тоже… помогу?

Илга оглянулась на Китса.

– Ладно, – вздохнул он, – Меньше пяти – нельзя. А больше – вполне…

Тусклый свет. Равнодушное мерцание в хрустальной глубине. Прохлада под ладонями…

Ничего не меняется…

Я закрываю глаза. Мысли текут плавным потоком…

Деньги, роскошные авто… Это здорово. Клёво. Потрясно… Но разве за деньги купишь друзей? И что хорошего в «мерседесе», если никто тебя не любит? И никто, кроме киллеров, по-настоящему не ждёт?

Можно сколько угодно себя обманывать. Гнаться за миражом. Мчаться за пустотой… Но средства – не заменят цель. Тугой кошелёк – это всего лишь тугой кошелёк…

Чего я хочу? Спасти Айну. Не только потому, что она – Наследница. Главное, она – хорошая девчонка и ей угрожает опасность…

Ещё – чтоб «миротворческие» станции не испепеляли планеты!

Учёные не должны просить милостыню на перекрестках. Бандиты пусть сидят в тюрьме. Офицеры Космофлота – не торгуют ворованными гипердвижками, а водят звездолёты!

Разве я хочу многого?

Ну и для себя… Найти Димыча. Отыскать Землю. И однажды вернуться домой. Вернуться с чистой совестью. Зная, что в Галактике – полный порядок… И пусть Илга будет со мной!

Странно. Под ладонями – тепло… Я открыл глаза.

Белое сияние идёт из глубины Шара.

Мрачной, огромной комнаты уже нет…

Приятный ветерок обдувает лицо. Над нами – ясное небо… Внизу – очертания Города. Кажется, мы на вершине Башни…

Илга стоит неподвижно. Её веки опущены. И вся её фигура будто светится мягким, живым светом… Ветер играет каштановыми прядями… Никогда ещё я не видел её такой прекрасной!

Даже дух захватывает!

Так хорошо и легко… Кажется, через Шар я чувствую её ладони…

В бепредельной вышине кружат над нами птицы…

И Лубенчиков насвистывает что-то оптимистическое. То ли арию Квазимодо, то ли «Марш артиллеристов»…

Я утратил ощущение времени. Минута прошла? Или час? Нежное покрывало сумрака опять опускается… Звуки тают. Краски бледнеют, растворяются…

Мы опять в тускло освещённом зале.

Илга вздохнула. Погладила Хрустальный Шар – будто прощаясь. И неторопливо двинулась прямо к выходу.

Я окликнул её. Она обернулась. На губах – улыбка. И облегчение, и грусть – в её глазах.

– У нас ведь получилось, да? – тихо спросил я.

– Да.

– И куда теперь? – уточнил Бинк.

– Из этой комнаты… Из Города.

– А дальше? На Центральный Рудник? Или в Северную Гавань?

– Мы должны сами выбрать путь.

– Это что, их совет? – разочарованно хмурится Бинк.

– Да.

– Очень мудро, – кивнул Васька, – Такие советы я и сам мог бы давать…

– Видишь, какой ты умный, – насмешливо щурится Илга.

– Ещё бы! – горделиво хмыкнул Лубенчиков.

– Они тоже в тебя верят.

Васька испуганно кашлянул:

– Серьёзно? – оглянулся на Шар, – Спасибо, конечно…

Почесал затылок:

– Одного не пойму – как мы отыщем Айну? Шестое чувство уже к тебе вернулось?

– Пока нет.

Бинк задумчиво оскалил клык:

– Я тут обмозговал… Может это и к лучшему?

– То есть? – удивился Лубенчиков.

– Может хорошо, что мы до сих пор не отыскали Наследницу?

– Тебе чё, Шар в голову ударил?