– Если б нашли – привели за собой и тех уродов. Понимаете… мы уже настолько примелькались, что лучше нам держаться от Айны подальше!

Доводы – резонные. Я глянул на Илгу:

– Бинк дело говорит. Сейчас мы – как маяк, для всех этих гадов!

– Пожалуй…

Тут меня озаряет:

– Слушайте, а ведь это можно использовать!

– Что? – недоумевает Васька.

– Пусть гонятся за нами. Пусть думают, что мы выведем их к Айне. Нам срочно надо покинуть планету!

– И оставить Наследницу здесь?

– Фиг с ним, с этим заседанием Сената. Корона – никуда не денется. Подумаешь, годик обождёт. Главное, чтобы Айна была жива!

– Если уведём их за собой – на Ретане опять будет тихо… – понял Лубенчиков, – Это может сработать!

– Космодром Северной Гавани, – сказал Бинк, – Чем скорей мы там будем – тем лучше!

Илга загадочно улыбнулась.

– Есть возражения? – спросил я.

– Нет. Просто Шар знал, что вы изберёте именно это…

Ринна опять пообещала вывести нас к Порталу.

– За три тысячи? – хмыкнул Бинк.

– Ну, что вы, – смущённо улыбнулась она, – Для хороших людей ничего не жалко… Пятьсот мексов!

Мы переглянулись. Ринна покраснела:

– Хорошо. Триста. Деньги очень нужны…

– Не могу отказать ребёнку, – вздохнул Бинк и достал из кармана пачку пластиковых купюр, – Двести. Больше не дам… Нам ещё платить космоходцам…

Она радостно расплылась:

– Мигом будете в Северной Гавани!

Далеко ходить не пришлось. Пять этажей вниз. Четыре двери.

– Сюда! – указала Ринна на крайнюю слева.

– Нет, – вдруг вмешалась Илга, – Не та дверь…

– Да ну, я же помню, – отмахнулась девчушка, – Мне отец говорил – та, что слева. Он сто раз здесь был… Вы что не верите? Смотрите!

Илга успела поймать Ринну за шиворот:

– Не так быстро… С тех пор, как твой отец был в Городе – здесь кое-что изменилось.

Принцесса взяла с пола камешек. Подбросила. Дверная мембрана жадно раскрылась и проглотила камень. С омерзительным чавкающим звуком.

Ринна побледнела:

– Как ты узнала?

– Мне тоже… кое-кто рассказал.

Илга кивнула на соседнюю дверь:

– Портал здесь.

– У, бли-ин, – Ринна обвела нас виноватым взглядом, – Станете назад деньги требовать?

Бинк усмехнулся:

– Да нет… Пользуйся нашей добротой.

А Китс укоризненно погладил её короткие волосы:

– Я ведь говорил, этим нельзя зарабатывать…

Дотошный Васька ещё несколько раз «пулял» в дверь камешками. Мембрана не реагировала. Лишь тогда он осмелился первым её коснуться. Дверь «расползлась», освобождая проход. Впереди светился молочный туман…

– И что, окажемся сразу в Гавани?

– Там недалеко. За пару часов можно дойти, – объяснила Ринна.

– Ну… – вздохнул Лубенчиков. И перекрестился.

– Всего вам доброго, – пожелал Китс.

– А вы чего? Не идёте? – удивился Васька.

– Доктор – прав, – сказал Бинк, – Мы сейчас – слишком опасные попутчики. Несколько дней ему лучше переждать…

– Да-а? – округлила глаза Ринна, – Тогда я тоже… никуда не спешу!

Китс улыбнулся:

– Не в этом дело… Я остаюсь в Городе. Насовсем.

Мы молча на него смотрели.

Он и правда изменился за эти два дня. Что-то иное было во взгляде… Даже кургузый пиджачок сидел на нём по-другому. С достоинством… И табличка «нищего с лицензией», болтавшаяся на его груди, казалась чьей-то неумной шуткой.

Лицензия, ха! Не нужны ему ваши лицензии!

Китс Меллоу, доктор физики и археологии… И пусть мэрия подавится своим бесплатным супом!

Ринна изумлённо шмыгнула носом. В голове у неё не укладывалось:

– Вы… вы это серьёзно? Вы правда, хотите здесь остаться?

Морщинки у его глаз собрались в добрую сеточку:

– Город меня принял.

– Займетесь исследованиями? – понимающе вздохнул Лубенчиков.

– У меня будет много времени.

Бинк почесал подбородок:

– А как же ваши деньги?

– Мне они ни к чему. Переведите… на этот адрес.

– Сделаем, – серьёзно кивнул хоббит, забирая бумажку с адресом, – Ну… Тогда прощайте!

– Ещё не всё. Вот… Возьмите.

На ладони доктора – тонкий матово-серый стержень, размером с половинку карандаша.

– Что это?

– Точно не знаю. Но Город не будет против…

– Да ну? – скривился Васька, – А наше мнение никого не интересует? Таскать с собой неизвестно что! У меня уже аллергия на загадки и артефакты!

Китс усмехнулся:

– Видите перемычка, здесь посредине? Если будет очень трудно… И совсем не останется выхода – тогда сломайте стержень. Но не раньше!

– У нас и так сплошные трудности! – буркнул Васька, – Никаких артефактов не напасёшься!

– Вы сами поймёте, когда наступит время.

– И если сломать – что произойдёт?

– Этого я не знаю, – честно признался доктор.

Бинк хмыкнул и сунул артефакт себе в карман.

Мы по очереди обнялись с Китсом.

– Берегите себя! – сказал я.

– Да, – согласился Васька, – Здесь, конечно, не Москва – но все равно осторожность не помешает!

Под его ревнивым взглядом Илга коснулась губами щеки доктора.

Мы шагнули к молочной-белой дымке. И прежде, чем звуки растворились, услышали голос Китса:

– Теперь у меня тоже есть мечта. Я буду мечтать, чтоб всё у вас получилось!

– Спасибо, – буркнул хоббит, – Надеюсь, это поможет…

Пелена густеет.

Несколько мгновений тьмы…

И вдруг – небо, усыпанное звёздами. Прохлада с сотнями запахов. Мерное журчание «цикад»…

Оказывается, уже ночь.

Бинк достал из кармана навигатор, глянул на экран:

– Опять работает! До Гавани – километров двадцать!

Мы торопливо напялили ночные «окуляры». Всем хватило. Одни даже оказались лишними. Мы опять – вчетвером. Ринна так и не осмелилась идти через Портал. Ну и хорошо. Пара денечков в Городе – ей на пользу…