– Разве кому это пошло на пользу? – удивился Бинк.

– Ага, – вставил Васька, – Наверное, Фотону… Или тем уродам в «чёрном». И орали они так от большого «кайфа»!

Доктор вздохнул:

– Я общался с местными. Это не легенды… Ещё лет сто назад безнадёжно больные уходили в Город. И некоторые возвращались – абсолютно здоровые. Правда, официальная медицина до сих пор этого не признаёт…

Лубенчиков нахмурился:

– А у меня спина ломила. После морского купания. А сейчас прошло… И ещё кое-что… – он задумчиво потрогал штаны.

– Хватит! – злится Бинк, – Один излагает небылицы, другой… другой вообще, придурок!

– Не оскорбляй доктора! – возмущается Васька.

– Город может отнять, а может и дать… – тихо сказал Китс.

Ему нет дела до перепалки. Застыл – будто обдумывает что-то важное.

Взгляд Илги тоже меняется – опять вспыхивает прежним живым блеском. Она не сводит глаз с доктора:

– Китс… Вы считаете… Можно попросить у него помощи?

Я держу Илгу за руку. Чувствую, как нервно сжимаются её пальцы. Эх, Ваше Высочество. Ты метко стреляешь. Прыгаешь и бегаешь, как супервумен… Но внутри, ты – всё та же девочка… Открытая для любой надежды. Пусть и самой невероятной.

Блин, я ведь тоже хочу надеяться!

Только, ни фига не выходит…

Город и мы. Великан и букашки. Писк букашек – ничто для великана.

– Доктор… Вы знаете, как? – опять спрашивает Илга. И Китс наконец оборачивается. Будто очнувшись, говорит:

– Знаю. Только иногда его помощь дорого обходится.

В огромном зале – сумрачно. Единственный источник света – хрустальный шар. Он тускло мерцает в центре зала – холодным, неживым сиянием. Возвышаясь на три четверти диаметра, шар кажется вмороженнным в льдисто-голубоватый пол…

– Что-то мне здесь не нравится, – поёжился Васька.

– Да ну? – удивился Бинк, – А по-моему – очень мило…

– Смотря с чем сравнивать.

Бинк нахмурился и схватил Ваську за рукав. Процедил шёпотом:

– Тебя ж, дурак, предупреждали – о плохом не думай!

– Да я стараюсь, стараюсь!

– Вот и чудесно… Ну-ка, мигом вообрази, что нибудь хорошее!

– Сейчас… Однажды ясной лунной ночью, когда пели птички… и это самое… цвела сирень…

– Уже лучше, – кивнул хоббит.

– …Шёл я как-то через кладбище!

Бинк испуганно вздрагивает. И бормочет в ухо Лубенчикову:

– Это, по твоему – хорошее?

– Во всяком случае – там было веселее!

Хоббит начинает материться по-русски. В галактическом – ему не хватает выражений. Я пытаюсь урезонить обоих. И сам распаляюсь. В результате, вся наша психологическая подготовка идёт насмарку. Не люди, одержимые Высокой Целью, а банда малолетних правонарушителей.

– Перестаньте, – вздохнул Китс.

Мы притихли. Доктор укоризненно качнул головой:

– Я ведь говорил – главное безмятежность! Иначе вас не поймут. Или так поймут… что мало не покажется!

– Спасибо что напомнил, – скривился Васька, – Уж теперь у меня на душе точно легко!

Илга кусает губы, но молчит. Она тоже пытается быть спокойной. Хотя наша кампания кого хочешь выведёт из себя.

Тут мы не виноваты. Нервы-то у нас не железные. И мозги не резиновые… Да, мы – не супермены и не герои… Самое большое моё желание сейчас – полежать на зелёной травке, уставившись в облака. Вообще ни о чём не думать… Не видеть этого гадского хрустального шара!

Только без нас Илга не справится. Впятером мы пришли в Город. Значит и помощи надо просить впятером. Такой вот, дурацкий здесь ритуал…

– Раз-два, собрались ребята! – тренерским тоном командует доктор, – Глубокий вдох… выдох… Чувствуете, как приятная волна бежит по вашему телу?

– Ага, чувствую… – бормочет Васька, – Кажется, мне надо в туалет!

Опять перерыв. Лубенчиков бежит к выходу. Ринна, маячившая в дверях, торопливо отступает.

Конечно, это некрасиво выглядит.

Ватерклозетов в Башне нет. Мы поднялись ещё на десять этажей, но так и не увидели ни одной знакомой дверцы… Предтечи не озаботились. Понятное, дело – сверхсущества. Но мы-то – обычные гуманоиды. И если задержимся здесь ещё на пару дней, аромат на лестнице скоро будет как в образцовом городском подъезде…

Через несколько минут, Васька возвращается.

– Ну, теперь ты готов?

– Само собой!

Мы опять идём к Хрустальному Шару. Артефакт мерцает, как… Я пытаюсь найти безобидное сравнение. Кроме неисправной газоразрядной лампы ничего подходящего в голову не лезет.

Не такой уж он и страшный… И не очень большой – диаметром в два человеческих роста.

Мы становимся вокруг.

– Здравствуй. Мы пришли с миром, – говорит Илга и осторожно тянется к Шару. Мерцание становится ярче.

Васька, не раздумывая, кладёт ладони на хрустальную поверхность. Мы с Бинком и Китсом следуем его примеру.

Шар – прохладный. А больше – никаких особых ощущений.

Та-ак… Мысли должны быть светлые… И безмятежные…

Сейчас мы вроде «усилителей». А Илга – «генератор». Если мы постараемся, её Зов дойдёт до… Неизвестно как это называть… В общем, Город может нас услышать. Если, конечно, захочет…

Чуждый разум… Кто его поймёт?

Перед глазами опять всплывает Фотон и слепящая бездна под его ногами… Бр-р… Не думать о плохом! Не думать!

Так! У нас великая, благородная цель! Мы должны спасти Айну! Айна – Наследница престола… Кстати, симпатичная девчонка. На борту «Цветка Зари» мы успели просмотреть кучу видеозаписей… И все равно, Илга мне нравится больше!

Яркая картинка вспыхивает в мозгу. Илга принимает душ… Тёплая вода струится по её гладкой коже…

Стоп!

Я вздрагиваю. Там, в хрустальной глубине Шара проступают знакомые очертания…. Стройное женское тело.

Ой! Я торопливо закрываю глаза. Отгоняю наваждение…

У нас великая цель! Мы должны спасти Айну! Спасти Империю!

Минута… Другая… Время тянется, словно жидкая смола. И ничего не происходит.

Илга отдёрнула руки. Мы – тоже.

– Что-то не ладится? – спросил я.

Она отступила, села на пол и тихо выговорила:

– Иногда мне кажется, что я ошиблась…

– В чем?

– В вас… Так ничего и не поняли. И ничему не научились… Большие дети с маленькими мозгами!