споря в Твиттере о предполагаемой вине Китая за Covid-19. В одном из обменов мнениями с парижским исследователем Антуаном Бондазом, который написал в Твиттере саркастические замечания о про-пекинских троллях, китайское посольство назвало его "petite frappe", или "маленький негодяй", что вызвало очередную выволочку Лу от французского министерства иностранных дел.

Лу защищал дипломатию воинов-волков как законный ответ на иностранную клевету. "Западники обвиняют нас в отклонении от дипломатического этикета, но критерии оценки нашей собственной работы - это не то, как нас воспринимают иностранцы", - сказал Лу. «Довольны наши люди или нет, согласны они или нет - вот критерии, которые мы используем для оценки нашей работы». И по большинству признаков, китайская аудитория с удовольствием наблюдает, как их дипломаты дают волю люпиновым инстинктам. Фан-клубы Хуа Чуньин и Чжао Лицзяня появились в китайских социальных сетях, где ролики с их язвительными разгромами западных держав часто становятся вирусными.

Такие демонстрации, однако, сопряжены с репутационными издержками. Согласно опросам Pew Research Center, в 2020 году неблагоприятное отношение к Китаю достигло рекордного уровня в большинстве из четырнадцати опрошенных стран с развитой экономикой, включая США, Великобританию и Германию, так как по всему миру прокатился Covid-19. Негативные настроения в отношении Китая останутся повышенными в этих странах в последующие годы, а в некоторых случаях поднимутся до новых максимумов. В 2020 году десятки законодателей, в основном из развитых стран, объединились в коалицию "Межпарламентский альянс по Китаю" для организации международного давления на Пекин. Аналитический центр, связанный с Министерством государственной безопасности Китая, главным гражданским разведывательным управлением, выпустил внутренний доклад, представленный Си и другим лидерам в апреле 2020 года, в котором говорится, что глобальные антикитайские настроения достигли самого высокого уровня со времен подавления протестов на площади Тяньаньмэнь в 1989 году.

Некоторые представители старой дипломатической гвардии Китая высказали сомнения по поводу люпиновых наклонностей своих преемников. Фу Ин, занимавший пост заместителя министра иностранных дел с 2009 по 2013 год, написал в газете People's Daily статью, в которой подчеркнул, что Китай должен обращать внимание на то, как его послания воспринимаются международной аудиторией. "Сила страны в международном дискурсе связана не только с ее правом выступать на мировой арене, но в большей степени с эффективностью и влиянием ее дискурса", - написал Фу в апреле 2020 года. «Только завоевывая признание аудитории и учась на обратной связи, можно постепенно усилить влияние нашего дискурса». Юань Наньшэн, бывший посол, ставший аналитиком внешней политики, сделал более резкое предупреждение, сказав интервьюеру: «История доказывает, что, когда внешняя политика подменяется общественным мнением, это неизбежно приводит к катастрофическим результатам».

Мнения в министерстве иностранных дел разделились. Некоторые пытались сдержать агрессию, но боялись вызвать ответную националистическую реакцию. "Это тяжелая работа", - сказал один чиновник, ссылаясь на инструкции избегать поведения, которое может быть воспринято как "поклонение Америке" или «преклонение колен перед Америкой». Некоторые тяжеловесы министерства открыто отвергали любую мысль об отступлении. Причина, по которой существуют "воины-волки", заключается в том, что в этом мире есть "волки", - сказал Лю Сяомин, посол Китая в Великобритании с 2010 по 2021 год, в интервью государственному телевидению. «Поэтому мы призываем дипломатов всех уровней проявлять инициативу в борьбе». И в буквальном смысле тоже, в редких случаях, как, например, в октябре 2022 года, когда сотрудники китайского консульства в английском городе Манчестер вступили в потасовку с демонстрантами против коммунистической партии и, кажется, затащили одного демонстранта внутрь ворот консульства, бросили его на землю и ударили, пока полиция не прекратила потасовку.

Сам Си подает противоречивые сигналы. На заседании Политбюро в мае 2021 года он призвал партию создать для Китая "авторитетный, любимый и уважаемый" образ и расширить «круг друзей в международном общественном мнении». Но он сказал, что чиновники должны продолжать совершенствовать свои способности вести "борьбу за общественное мнение" - требование, которое высокопоставленные дипломаты расшифровали как призыв «никогда не отступать и не уступать ни на дюйм в принципиальных вопросах».

Некоторым видным националистически настроенным комментаторам было трудно сдержать восторженную риторику. За несколько недель до выступления Си в Политбюро китайские пользователи социальных сетей обрушились с оскорблениями на Ху Сицзиня, в то время главного редактора националистического партийного таблоида Global Times, после того как он раскритиковал государственный микроблог, высмеявший индийский кризис Covid-19. В аккаунте Weibo, связанном с комиссией компартии по правопорядку, было опубликовано сообщение, которое было удалено с тех пор, и в котором сопоставлялись изображения запуска китайской космической ракеты и индийского погребального костра, а также надпись: "Китай зажигает огонь против Индии зажигает огонь". Ху призвал китайских интернет-пользователей "поставить китайское общество на морально-нравственную высоту", после чего на него обрушился поток комментариев, в которых его называли предателем.

Те, кто находил баланс между требованиями Си к боевитости и сердечности, получали вознаграждение. Цинь Ган, карьерный дипломат, который завоевал доверие Си, сопровождая его на дипломатических встречах в качестве начальника протокола министерства иностранных дел, наслаждался особенно быстрым восхождением. Назначенный заместителем министра иностранных дел в 2018 году, Цинь завоевал среди западных дипломатов в Пекине репутацию более тонко чувствующего воина-волка, который мог демонстрировать обаяние на публике, в то время как наедине с иностранцами он нередко отстаивал жесткую позицию, соответствующую приоритетам Си. Его боевой дух окупился три года спустя, когда Си выбрал Циня посланником в Вашингтоне, хотя до этого он не был послом и не занимался никакими портфелями, непосредственно связанными с делами США. Люди, знакомые с этим решением, сказали, что Си отдал предпочтение Цину, а не кандидату, которого предпочитало министерство иностранных дел, специалисту по США, которого китайский лидер считал слишком кротким, чтобы иметь дело со все более враждебно настроенной американской элитой.

В Вашингтоне Цинь чередовал сердечное общение с жесткой риторикой, приветствуя лидеров бизнеса и региональных чиновников, но при этом лаял в ответ на предполагаемые провокации США. Когда он решал нанести удар, он не сдерживался. Во время одной встречи, организованной американской некоммерческой организацией, которая занимается развитием обменов с Китаем, Цинь ответил прямо, когда его спросили, как можно улучшить двусторонние отношения: «Если мы не можем разрешить наши разногласия, пожалуйста, заткнитесь».

Цинь с трудом добивался значимых контактов с высокопоставленными политиками и представителями власти в Вашингтоне, некоторых из которых отпугивал его ястребиный имидж. Но его начальство не считало это неудачей. Осенью 2022 года Коммунистическая партия ввела Циня в состав своего Центрального комитета, сделав его первым действующим послом, получившим прямое повышение до полноправного члена этого элитного органа со времен Мао. Через два месяца Си утвердил назначение Циня на пост министра иностранных дел.

Восток поднимается, запад