продемонстрировать более высокие боевые качества и стать более заметными", - говорит Ву Синьбо, декан Института международных исследований при шанхайском университете Фудань. «Но есть много способов добиться этого - некоторые практикуют тайцзи, другие наносят удары в стиле Шаолиня».

Словесные подколки были более очевидны во время подготовки к саммиту, который состоится в апреле 2019 года и будет посвящен инициативе Си "Пояс и путь". Один китайский дипломат среднего звена заявил, что правительства, решившие пропустить саммит, не будут скучать, поскольку существует "длинная очередь стран", желающих принять в нем участие. Во время совещаний по подготовке коммюнике саммита высокопоставленный китайский переговорщик обвинил иностранных коллег в неуважении к Китаю, когда они попросили внести изменения в предложенный Пекином текст. "Напомните мне, чтобы я не приглашал вашего президента", - сказал участник переговоров одной из иностранных делегаций.

Иногда агрессия выглядит механистической, осуществляемой просто для того, чтобы проверить бюрократические коробки. Когда высокопоставленный чиновник министерства иностранных дел Китая встретился за обедом с дипломатами Европейского союза якобы для обсуждения отношений между Китаем и Европой, он провел большую часть времени, критикуя США с помощью тезисов, которые он пересказал из обширного досье. "Это было странно. Мы задавались вопросом: зачем вы нам все это рассказываете? Мы же не американцы", - сказал мне позже один из участников встречи. Некоторые китайские дипломаты, понимая, что их поведение в стиле "бровь в лоб" контрпродуктивно, пытаются уверить иностранных коллег в том, что все их кривляния - это бизнес и ничего личного. Один чиновник, читая лекцию европейскому посланнику, добавил немного юмора: «Может быть, я и панда, но я панда кунг-фу».

Призывы Ци к боевитости наиболее заметно проявились в социальных сетях. После назначения Чжао Лицзяня пресс-секретарем МИДа в августе 2019 года китайские дипломаты и посольства поспешили завести собственные аккаунты в Твиттере, включая начальника Чжао, Хуа Чуньин, главного пресс-секретаря министерства. К весне 2020 года число китайских дипломатических аккаунтов выросло по меньшей мере до 137 по сравнению с 38 год назад, причем самые активные из них публиковали сотни твитов в месяц.

Многие из них сразу же ринулись в бой, отбивая критику в адрес ответных мер Пекина "Covid-19", когда зараза разрослась до глобальной пандемии в начале 2020 года. Китайские дипломаты призвали другие страны не эвакуировать своих граждан и не прерывать туристические связи с Китаем, назвав такие меры враждебными и ненужными. Министерство иностранных дел назвало кризис испытанием дружбы и сделало замечание послам, чьи правительства проигнорировали просьбы Пекина. Заместитель министра иностранных дел Китая заявил итальянскому посланнику, что решение Рима приостановить прямое авиасообщение между двумя странами было чрезмерной реакцией, которая должна быть немедленно отменена. "Настоящая дружба возникает в тяжелые времена", - сказала Хуа, представитель министерства.

Критики обвиняли Пекин в лицемерии, указывая на его отношение к гражданам Мексики во время пандемии свиного гриппа H1N1 в 2009 году, когда Китай поместил мексиканцев в пределах своих границ в карантин, приостановил полеты в Мексику и прекратил выдачу виз мексиканцам. "Китай так и не признал, что это было неправильно, и не извинился", - сказал Хорхе Гуахардо, посол Мексики в Китае с 2007 по 2013 год. Затем в марте 2020 года, после того как Си объявил о первых успехах в сдерживании внутреннего распространения Covid-19, Китай заблокировал въезд почти для всех иностранцев и ограничил международные воздушные маршруты еженедельными рейсами - такие меры пограничного контроля, которые китайские дипломаты просили другие правительства не навязывать Китаю.

Китайские дипломаты приберегли свои самые яростные слова для тех, кто обвиняет Пекин в распространении Ковид-19 по всему миру. Посольство Китая в Венесуэле обрушилось на местных чиновников, которые ссылались на "китайский коронавирус", заявив, что они страдают от политического вируса. "Поскольку они уже очень больны от этого, поспешите обратиться за надлежащим лечением. Первым шагом может быть ношение маски и молчание", - заявили в посольстве. Посольство Китая в Шри-Ланке, тем временем, выступило против местного активиста, который назвал китайское правительство "низким классом" в твите, критикующем государственную цензуру. "Общее количество смертей в #Китае #пандемия составляет 3344 на сегодняшний день, гораздо меньше, чем у ваших западных "высококлассных" правительств", - написало посольство в Твиттере активисту, у которого на тот момент было менее тридцати подписчиков.

К тому времени, когда Лу Шайе, посланник во Франции, присоединился к шумихе вокруг Covid-19, он уже сделал многообещающую карьеру, выступая за более мускулистую внешнюю политику. В эссе 2013 года, написанном в бытность генеральным директором МИДа по делам Африки, Лу утверждал, что Китай должен "воспользоваться правом на международный дискурс" для защиты своих интересов и выполнения роли ответственной державы. Став в 2015 году директором по политическим исследованиям высшего комитета по иностранным делам Коммунистической партии, Лу призвал китайских дипломатов вступить в бой с Западом и убедить больше стран «принять Китай, как крупную восточную державу, стоящую на вершине мира».

Лу применил свой собственный совет в Оттаве, куда он переехал в 2017 году и стал посланником Пекина в Канаде. Он спорил с местными СМИ, обвиняя их в негативном представлении Китая и срыве усилий по заключению двустороннего торгового соглашения. Некоторые канадские СМИ, по словам Лу, «не желают ставить Китай на равные условия, считая себя выше Китая». Когда в декабре 2018 года Канада задержала китайского руководителя телекоммуникационной компании с хорошими связями - арест был произведен по просьбе Вашингтона - Лу стал объектом гнева Китая. Он написал пламенную статью в газете, в которой обвинил своих хозяев в "западном эгоизме и превосходстве белой расы" и защитил задержание Пекином двух канадских граждан - оба были задержаны вскоре после ареста китайского руководителя - как "самооборону Китая".

Летом 2019 года Пекин повысил Лу в должности, назначив его послом во Франции - это высокая должность, связанная с отношениями с постоянным членом Совета Безопасности ООН, которая обычно дается в ранге заместителя министра. Свободно владеющий французским языком, Лу добивался внимания в Париже, где за первый год работы он и китайское посольство провели более 60 встреч со СМИ, включая интервью, брифинги и публицистические статьи - более чем в три раза больше, чем его предшественник за пять лет работы. "Надеюсь, мне не придется бороться с Францией. Лучше всего, если мы будем работать вместе", - сказал Лу на своем первом брифинге для СМИ в Париже. "Но если произойдет что-то, что повредит нашим фундаментальным интересам, тогда мне придется бороться".

И он боролся. Он и его подчиненные атаковали критиков Китая с метрономической скоростью, отвергая обвинения в нарушении прав в Синьцзяне как "полную чушь" и