– Ваше высочество, можно? – появляется в проёме плечистая фигура Рэймандо.

– Да, – я тут же бросаюсь к нему. – Что-то узнали? Он написал вам?

– Написал, – кивает безопасник. Сводит хмуро густые брови: – Сообщил, что возвращается в Анжерон. И велел передать, что хочет, чтобы вы встретили его во внутреннем дворе. Он скоро будет здесь.  

– Встретить? Да, конечно. Я сейчас спущусь, – киваю растерянно. Почему вместо облегчения, я чувствую, что тревога становится ещё сильнее?

– Позвольте, я вас проведу, – учтиво предлагает мне локоть Рэймандо.

– Благодарю, – охотно принимаю его помощь. Своим ногам я сейчас не доверяю. Что-то плохо мне. Сердце болит. А вроде бы молодая.

К тому моменту, как мы спускаемся во двор и занимаем позицию на ступеньках напротив ворот, часовые на стенах как раз подают сигнал, что к замку приближается конный отряд.

– Дан Рэймандо, а вы не знаете, почему мой муж захотел, чтобы только я его встретила? – спрашиваю тихо.

– Не знаю, ваше высочество, – качает головой безопасник. Поджимает губы. – Он не объяснил. Вы хорошо себя чувствуете? Выглядите…

– Плохо? Знаю. Потому что мне плохо. И почему-то очень страшно, – признаюсь, чувствуя потребность поделиться своими опасениями хоть с кем-то. – Мне приснился кошмар, в котором я видела, как моего мужа оплетает какая-то кроваво-чёрная паутина. Я не могла её снять, сдирала целыми ошмётками, и ничего не получалось. А он стоял, как бесчувственная статуя, и даже не шевелился. Мне кажется, что случилось что-то ужасное.

– Возможно, вы просто перенервничали, – осторожно замечает Рэймандо. – Это мог быть просто сон. Мне точно написал его высочество. Это его почерк. И письмо пришло с его личного почтового футляра.

– Может, он просто не сказал? – шепчу. 

Я буду счастлива, если окажется, что это действительно просто сон. Только вся моя ведьмовская сущность, все мои инстинкты кричат, что сон это был непростой. 

– Может. В любом случае, скоро узнаем.

Я согласно киваю. Но уже через минуту замечаю, как Рэймандо подаёт какой-то сигнал своим людям, и во дворе появляется больше боевиков. Ещё через пару минут к нам присоединяется и дан Кахир, а на стенах начинается какие-то странные перемещения. Словно к бою готовятся. Это из-за моих слов?

Однако вскоре до моего слуха долетает стук копыт по мостовой, заставляя забыть обо всём. И раздаётся громкий окрик:

– Открыть ворота. Его высочество прибыл.

Боже, наконец-то. 

Сжимая руки на груди, я до рези в глазах всматриваюсь в открывающийся проём. И Федерика замечаю сразу. Он едет впереди, во главе отряда, как всегда. Бесстрастное лицо кажется мне бледным, и тени под глазами залегли. Губы сжаты в мрачную линию.

За ним едет отряд значительно больше того, который я видела утром из окна. Помимо знакомых лиц, ещё несколько мрачных мужчин в одинаковых тёмных камзолах.

Рядом напрягается Рэймандо, недовольно присматриваясь к незнакомцам. Дан Кахир тоже хищно подбирается, становясь ближе ко мне. 

А Федерик тем временем спешивается напротив ступенек. Оборачивается к нам. Находит меня взглядом. И я, уже было дёрнувшись бежать к нему, испуганно замираю, всматриваясь в любимые глаза… словно в чужие. Они холодные, пустые… мёртвые… И лицо лишено каких-либо эмоций.

Может, это не он? Может… иллюзия?

Я ведь могу увидеть, если захочу. Могу понять. Должна...

Глаза начинает жечь невыплаканными слезами. Пламя в груди вздымается, покалывая кожу, норовя вырваться из-под контроля. Но я смотрю. В упор. Так внимательно, как никогда в жизни. Вслушиваюсь в себя, в пространство вокруг, в Его дыхание, в биение Его сердца. И постепенно начинаю замечать то, что так испугало меня во сне. Чёрную с багровым отливом паутину, жуткую вязь тёмного заклятия, опутавшую моего любимого человека. Это не иллюзия, это действительно он. Только… под воздействием какой-то дряни.

Нет. Нет! Только не это! Богиня, пожалуйста, помоги. Подскажи, что делать?

– Федерик, что с тобой? – шепчу, заставляя себя снова посмотреть в лишённые жизни глаза. Полностью отпуская на волю свой дар, ныряю в себя ещё глубже, чтобы увидеть, понять, найти выход. 

И на долю мгновения мне кажется, что в глазах мужа мелькает тень нечеловеческого страдания. Но он отворачивается, обводит тёмным взглядом весь двор, спешившихся боевиков.

– Сегодня был убит король, – провозглашает громко. Поднимает руку, указывая на меня пальцем: – И эта женщина виновата в его смерти. Арестовать её.

Нет. Он не мог этого сказать. Не мог… Так ударить… Предать.

Это не он. За него говорит эта тёмная дрянь.

– Федерик, посмотри на меня, прошу, – шагаю к нему. – Пожалуйста.

Но меня тут же перехватывает за руку Рэймандо и неожиданно задвигает себе за спину. Рядом с безопасником становится и дан Кахир.

– Ваше высочество, следуя вашему же приказу, я требую, чтобы вы подтвердили свою личность, – обращается начальник гарнизона к Федерику.

А рядом с моим мужем уже стоят те незнакомцы в чёрном, которые приехали вместе с ним Смотрят на меня. Жадно, изучающе. И я теперь отчётливо вижу тьму, клубящуюся вокруг этих фигур, искажающую человеческие черты, тянущую ко мне свои щупальца. За мной пришёл Орден Тёмного Навия, как приходили раньше, века назад, за другими ведьмами.

– Подтвердить личность? – переспрашивает мой супруг, поднимая равнодушный взгляд на своего преданного соратника. – Разумеется.

Поднимает вверх ладони, на которых проступают светящиеся узоры, и по двору прокатывается ощутимая, почти сбивающая с ног волна магии.

– Я Федерик Иссая Арганди, – наполненным силой голосом произносит он, – с сегодняшнего дня законный правитель Арганды, приказываю защитникам Анжерона и всем, кто приносил мне клятву верности, сложить оружие и преклонить колени. Сейчас же! Не препятствовать аресту!

С каждым словом символы на его ладонях пылают всё сильнее, над головой образуется что-то весьма напоминающее светящуюся корону. И всех нас, будто бетонной плитой, придавливает тяжестью приказа истинного короля. Вздрагивает Рэймандо, опуская голову. Горбится дан Кахир. И со всех сторон начинают доноситься звуки роняемого оружия. Боевые маги и воины Анжерона один за одним опускаются на колени перед своим правителем.

Мои защитники сдаются последние. Опускаются на колени, оставляя меня беззащитной. Смиряясь с волей своего монарха.

И в тот же миг, меня словно толкает что-то в солнечное сплетение, заставляя покачнуться. Я даже не успеваю заметить, от кого прилетает этот удар. И тёмные тут же устремляются ко мне.  

Они всё правильно рассчитали. Никто не посмеет ослушаться прямого приказа короля. Тем более, ради той, кого обвиняют в смерти предыдущего.