Вот только я никому ни в чём не клялась. И притворяться покорной овечкой, идущей на заклание, точно не собираюсь. Если бы меня действительно хотели просто арестовать и заключить под стражу, пока идёт следствие, я бы не стала усугублять своё положение. Но они пришли за мной не для этого. Они посмели обернуть против меня того, кого я люблю всем сердцем. Посмели заклясть его своей гадской тьмой. Убью тварей.

Огонь вспыхивает на моих руках раньше, чем я их поднимаю. Мы со стихией сейчас едины. Моя боль и её ярость слились в одно, превращаясь в неудержимое пламя, ревущее вокруг меня. В нём, как хлипкая паутина, сгорают все оглушаюшие заклинания, которыми меня пытаются атаковать.

– Стоять! – шиплю яростно, выпуская в двоих самых борзых тёмных струи огня. Я очень стараюсь не задеть Рэймандо с Кахиром. Как бы ни было мне обидно, они не виноваты в том, что происходит. Они Федерику верны, а не мне.

Один из наступающих успевает вскинуть переливающийся тьмой щит, зато второй вспыхивает факелом и с воем бросается прочь.

– Федерик, очнись! Это не ты! Борись с тьмой, слышишь?! – зову мужа, отступая вверх по ступенькам и держа вокруг огненный щит. И не обращаю внимания на то, как ошарашенно и даже испуганно все на меня теперь смотрят. – Любимый, пожалуйста, услышь меня. Тебя подчинили тёмной магией, борись с этим!

По его лицу пробегает мучительная судорога. Руки сжимаются в кулаки.

У меня получается. Он слышит. Ведь между нами есть связь. Крепкая, обоюдная, подпитанная взаимными чувствами. Такую не заглушить даже тёмной магией. Мы одно целое.

– Федерик! – кричу я, чувствуя, как немеют мышцы и начинает туманиться зрение. Тянусь к мужу всем своим существом. Пытаясь пламенем своей души выжечь ту мерзость, что удавкой затянулась на его горле.

Федерик, зарычав, хватается за голову. Шатаясь, отступает назад. Из-под носа начинает хлестать кровь, заливая лицо.

– Я должен… – хрипит, оседая на землю. – Должен… Должен…

Рэймандо, вскакивает на ноги, бросаясь к другу. Кахир же разворачивается ко мне, и на кончиках его пальцев угрожающе искрят нити заклинаний. Видимо, посчитал, что я мужа как-то убиваю. Никто из магов не видит то, что вижу я. А то что видят, после прозвучавшего от Федерика обвинения и приказа, выглядит не очень хорошо.

Плевать. Главное сейчас, вытащить его самого.

Ну же! Давай! Очнись! Ты нужен мне!

Нечеловеческим усилием воли посылаю по связывающим нас нитям брачной связи ещё больше своей силы. Она вспыхивает вокруг Федерика, упавшего навзничь, огненным коконом, не причиняя вреда, но выжигая дотла тёмные плетения. Ни с кем другим бы так, наверное, не получилось. 

Но моя собственная защита тем временем ослабевает, тело всё больше немеет. А тёмные наступают, тесня меня всё дальше от мужа. Мой огненный щит становится всё более хлипким, уже едва справляясь с атакующими заклинаниями, а сил на то, чтобы ударить в ответ и вовсе не осталось.  Чем враги и пользуются.

– Сдавайся, девочка. Ты всего лишь оттягиваешь неизбежное, – цинично усмехается высокий поджарый брюнет, судя по всему главарь этой своры. – Приказ его величества слышала? Мы всё равно заберём тебя с собой. Побереги лучше силы, они тебе ещё пригодятся.

– Да неужели? И зачем? – оскаливаюсь в злой ухмылке.

– Увидишь, – похабно подмигивает мне тёмный. Растирает что-то в ладонях, разводит их в стороны, и резко хлопает.

Испуганно вздохнув, я нагнетаю силы в щит, сколько могу. И практически сразу понимаю, что ошиблась. Но уже поздно. Удар приходится не по мне. Под ногами вздымаются каменные плиты ступенек. И я, с испуганным криком взмахиваю руками, заваливаясь назад. Чтобы быть в ту же секунду обездвиженной чужой магией. В рот будто ваты набивается, лишая возможности говорить и дышать.

Главарь тёмных подхватывает меня на руки и взваливает на плечо.  

– Куда вы её несёте? – заступает ему дорогу дан Кахир.

– С этим вопросом обращайтесь к его величеству, – равнодушно отвечает тёмный, спускаясь со мной по ступеньках. Остальные идут за ним.

Я смотрю на начальника гарнизона затуманенными глазами, взглядом умоляя о помощи. Он хмуро смотрит в ответ… Меня проносят мимо Рэймандо, пытающегося откачать Федерика. Друг моего мужа вскидывает на меня мрачный взгляд, полный гневного разочарования и ненависти. И этот поверил. Плевать. Я смотрю лишь на Федерика. На его измождённое лицо, на то как вздымается грудь с хриплым дыханием… Может… может это из-за меня? Может, пытаясь спасти, я его… убила?

Нет… пожалуйста. В груди разрастается чёрная дыра. Так больно…

– Федерик… – хочется позвать снова. Но голос не слушается меня. Сознание меркнет, утопая в тошнотворной багряной тьме.

Может Рамина поможет? И Нэлли… она ведь целительница. Она сможет… Рами… помоги. Умоляю.

Последним усилием воли, я посылаю этот призыв, уже почти не надеясь.

Тёмные вскакивают на коней. Меня перекидывают через седло главаря, как мешок с мукой. Лука седла больно врезается в живот, немного приводя в себя.

Это конец. Меня увозят, и я ничего больше не могу сделать. Никто меня не спасёт.

– Закрыть ворота! – слышится внезапно сиплый приказ Федерика. – Спасайте королеву.

И тёмные срываются в галоп, поспешно уносясь из Анжерона.

На мою макушку опускается рука моего похитителя. И тьма окончательно меня поглощает.

Тьма не хочет отступать. Не желает отпускать из своих мерзких щупалец, забивается в рот, в уши, глаза… в сознание. Мешая думать и дышать. Мешая прийти в себя.

Немного лучше с осязанием и состоянием моего безвольного тела. Онемение постепенно отступает. И я уже отчётливо ощущаю и как меня несут вниз головой, как мешок какой-то, и как больно впивается в живот полоса ремня на плече моего похитителя.

И звуки… я всё чётче начинаю различать гулкое, будто в подземелье, эхо шагов, и голоса рядом.

– Видал, как она огнём управляет? Жозе до сих пор в себя не пришёл, – с фанатичным восторгом говорит один.

– Мессир был прав. Она ведьма. Первая за многие века. И в силу вошла полностью. Не только на ближний круг хватит.

Что?.. Как-к-кой мессир?.. на что меня хватит?

С губ срывается тихий стон, когда я пытаюсь разлепить глаза. Зря я это... наверное...

– Заткнитесь, оба! – холодно гаркает тот, что тащит бесчувственную ведьму в моём лице. И меня будто душным одеялом накрывает, снова утягивая в забытие.

Я тону в круговерти бредовых то ли видений, то ли кошмаров. Снова вижу то подземелье, в котором не могла найти выхода в своих снах… Снова бегу, ищу кого-то... И нахожу... Федерик весь в крови… пентаграмма на полу… и мёртвое тело, с филигранно вырезанными на нём символами… тьма ползёт по моим ногам, по моему телу, а вокруг стоят огромные фигуры в чёрных балахонах…