слугам греть воду и ставить горячий чай с успокаивающими травами. Немногочисленные служанки, впечатленные нашим состоянием, с воркованием окружили девочек и увели наверх. Крис, кивнув, ушел к себе, он был мрачен после произошедшего.

Безумно хотелось и самой просто снять платье, избавиться от шпилек в волосах, чтобы дать голове отдохнуть, обтереться влажным полотенцем и залезть в кровать, но я же их мать, я должна быть рядом. К тому же, нам есть что обсудить за закрытыми дверями и над чем подумать.

Слуги накрыли в малой гостиной на втором этаже, я первая устроилась на одном из кресел во главе стола, на мне была ночнушка и бархатный халат. Успокоительные травы заваривались в чашках, кухарка однако не оставила нас и без еды: сладости и легкие закуски были разложены на тарелках, а я нервно грызла печенье.

Вошедшие девочки выглядели подавленными, Трис и Фло устроились на диванчике, причем старшая будто прикрывала собой младшую от меня, Зоуи устроилась напротив в кресле, но не в том, что стояло ко мне ближе, а в том, что было подальше, и косилась на меня с явной опаской.

Великолепно.

Я глубоко вздохнула и постаралась расслабить лицевые мышцы, совсем не замечала, как привычно нахмурились и опустились брови, сходясь на переносице, как поджались требовательно губы, а подбородок воинственно выдвинулся вперед. Сильные эмоции, которые я испытала этим вечером, дали эффект на лицо, возвращая привычное прежней владелице выражение, пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть себе осознанный контроль. Переносица никак не хотела расслабляться, поэтому я потерла место между бровями пальцами, мышцы под ними аж закаменели. Сейчас бы массаж не помешал, но чего нет, того нет. Я поставила большой и указательный палец по обе стороны от переносицы и, надавливая, прошлась по бровям расходящимся и приподнимающим движением. Напряженные мышцы отозвались болью, особенно в некоторых точках, где я старалась задерживаться и дышать медленно и на счет.

— Пейте успокаивающий чай, у нас был очень тяжелый вечер. Нужно успокоиться и ложиться спать, — произнесла, тщательно контролируя голос, чтобы не выдать своей тревоги, которая в этом состоянии превращалась в раздражительность.

Девочки похватали кружки, но продолжили коситься на меня с напряжением, я сосредоточилась на незаметном массаже, отпила еще отвара и, наконец тяжело вздохнула и отставила чашку:

— Девочки, я же за вас волнуюсь. Я не хочу вам ничего плохого, вы понимаете это?

— Конечно, матушка, — кивнула Флоренс, не глядя на меня, а уставившись взглядом в стол. — Мы понимаем, что вели себя на балу опрометчиво и готовы принять любое наказание.

Испуганно ахнула и закусила губу Зоуи, а Трис решительно кивнула.

Этого еще не хватало.

Я сделала еще один большой глоток успокаивающего напитка, обжигая язык. «Они дети, они просто делают выводы из своего прошлого опыта жизни, их нельзя в этом винить», — вертелось в голове.

— Я не собираюсь вас наказывать, — наконец, медленно произнесла я. — Вы же не маленькие дети, чтобы не понимать последствий своих поступков, — вот тут Фло, наконец, подняла на меня пронзительный взгляд, Трис слабо улыбнулась, а Зоуи продолжила сидеть, помешивая отвар ложкой, хотя, кажется, сахара в него она не добавляла. — Я хотела поговорить, чтобы обсудить, что произошло и что нужно было делать в похожих ситуациях, как не допускать подобных ошибок в будущем.

Фло медленно кивнула, а вот Трис насупилась:

— Я никаких ошибок не совершала, — решительно заявила она и скрестила руки на груди.

— Ты считаешь, что твое поведение на балу было безупречно? — чуть приподняла брови я.

— Может, не идеально, — усомнилась девушка, — но никаких серьезных ошибок я не сделала.

— Ты побежала вслед за Зоуи, никому не сказав, и бросила своего кавалера посреди танца, — напомнила я. — Мы беспокоились за тебя.

— Но я же спасала Зоуи! Если бы я побежала к тебе или к Крису, кто знает, что этот гад бы с ней сотворил? Вдруг, что-нибудь непоправима?! — возмутилась Патрисия.

Зоуи всхлипнула, кутаясь в халат.

— А если бы он был на балконе не один? Если бы он не просто оттолкнул тебя, но и сделал что-нибудь похуже? Ты ведь не могла знать, чем тебе это грозит. Если бы принц Леон случайно не заметил тебя и не пошел следом, вы обе с Зоуи могли пострадать.

— Неправда, я сама спугнула того гада! — возмутилась Патрисия, правда, под моим скептическим взглядом чуть смутилась: — ну, и еще он увидела, что дверь на балкон открывается и что кто-то еще идет. Но все равно я ведь помогла!

— Да, ты помогла, — признала я. — Но все могло бы закончиться куда хуже. Тебя могли похитить или даже убить как свидетеля. — Патрисия нахмурилась, а Фло обняла ее за плечи, прижимая к себе. — Если вокруг не было никого из знакомых, кому ты могла бы доверять, взяла бы с собой хотя бы своего кавалера.

— А вдруг бы он растрепал о Зоуи? Та ведь пошла за преступником сама и без угроз. Я думала, он просто ее соблазнил, что они будут просто целоваться на балконе. Кто же знал-то, что все серьезнее.

— Просто пожалуйста постарайся впредь вести себя более осмотрительно. Ты очень порывиста. Я ценю твою смелость и преданность сестрам, но помни, что прежде всего ты должна позаботиться о своей безопасности. Если бы преступник хотел похитить Зоуи, то он мог просто захватить и тебя тоже. Вместо одной жертвы он бы получил двух и потребовал бы выкуп в два раза больше. Понимаешь?

Патрисия кивнула, а я перевела взгляд на Флоренс. Та смотрела на меня мрачно и решительно исподлобья, как не смотрела за все время моего пребывания в этом мире.

— Фло, — медленно произнесла я, — ты сама, наверное, понимаешь, что сделала не так?

— Я была права, — неожиданно жестко ответила девушка.

Глава 76

— Я была права, — Фло говорила уверенно и жестко, явно готовая отстаивать свою позицию.

— Фло, — вздохнула я устало и опять потерла брови. Кажется, у меня начинается нервный тик, — нельзя пытаться взять в заложники особу королевской крови, это безумие.

— Он сам виноват! Он бросил Зоуи, и поэтому мы чуть не лишились их обеих. Если бы он исполнил свой долг кавалера...

— Фло, — простонала я. — Подумай, что было бы, если бы кто-то