– Хотите полюбоваться, как она умирает?! – сквозь зубы процедил Ламерти. – Смотрите! Это будет последним, что вы увидите в жизни, потому что я пристрелю вас, как только… – он был не в силах закончить фразу.

– Нет, Арман, нет, – слабым голосом проговорила Эмили. Это были ее первые слова, и оба мужчины тут же велели ей молчать, словно молчание могло сохранить ей жизнь. Девушка не послушалась их. У нее слишком мало времени и слишком важно то, что она должна сказать.

– Дик, уходи! Никто не должен знать… – она бросила взгляд на друзей своего жениха, уверенная, что они не выдадут его. – Не вини себя, я знаю, ты не хотел… – говорить было сложно, это и вправду отнимало много сил. Каждое слово отдавалось пульсирующей болью, воздуха не хватало. – Я сама виновата, но ты не должен из-за этого страдать… У тебя вся жизнь впереди…

– Какая жизнь, Эмили?! – Ричард заломил руки, по лицу его лились слезы, вызванные ужасом содеянного и отчаянием. – Зачем она мне без тебя? Как смогу я жить, зная, что убил тебя?!

– А вы и не будете жить! – заверил его Арман.

– Нет, будет, – Эмильенна нашла в себе силы возразить. – Вы ничего ему не сделаете… ради меня. А ты, Дик, – она обратилась к несчастному жениху. – Ты ради меня уедешь отсюда и никому ничего не расскажешь, особенно, матери…

– Я никуда не уеду! Я люблю тебя! – Ричард осыпал ослабевшие руки девушки поцелуями, роняя на них слезы, а Ламерти не мог ему помешать, боясь потревожить раненную, голова которой лежала у него на коленях, и лишь буравил Стилби взглядом полным жгучей ненависти.

– Прости, Дик… Прости и уходи. Я недостойна твоей любви, я тебя обманула.

Эмили, превозмогая туманящую сознание боль, собрала все душевные и телесные силы для того, чтобы рассказать правду, имеющую значение для обоих влюбленных в нее мужчин. Однако на долгие объяснения и оправдания у нее не было ни сил, ни времени. Поэтому она прошептала только:

– Арман, я люблю вас! – произнеся это, девушка сама испугалась сказанного, но жалеть было поздно.

– Ты любишь его?!

– Ты любишь меня?!

Два возгласа прозвучали одновременно.

– Да, люблю, – голос ее звучал все слабее. – Теперь уже можно сказать…

– Будьте вы прокляты! – с чувством вскричал Арман, обращаясь к Стилби. – Вы отняли у меня все!

– Я и у себя отнял все, – безжизненным голосом проговорил Ричард. – Хотите меня убить? Так убейте! Теперь мне точно незачем жить.

– Ну уж нет! – внезапно передумал Ламерти – Я не окажу вам такой услуги. Это было бы слишком просто. Живите и мучайтесь! А теперь убирайтесь! Вы слышали? Она велела вам уйти. Уважайте последние желания той, кого убили!

Но Дик не двигался с места, хотя его спутники, ставшие свидетелями ужасной сцены, до этого молчавшие, оживились и начали предпринимать слабые попытки увести невольного убийцу с места преступления.

– Да оставите же вы нас наконец?! – если бы можно было убить взглядом, то Ричард был бы уже мертв. – Дайте мне с ней проститься! – видя, что подобные требования не находят отклика в душе Стилби, отупевшего от горя, Арман сменил тактику. – Найдите доктора и пришлите его сюда! Кто знает, может еще не поздно…

Не успел Ламерти произнести эту фразу, как сам, не желая того, поверил в возможность чуда. В конце концов, девушка все еще жива, а значит, есть шанс, пусть и призрачный.

– Езжайте за доктором, только не вздумайте ему исповедоваться. Заплатите столько, чтобы он был здесь так быстро, как только возможно.

Мысль о том, что он может что-то сделать для спасения любимой, вернула Ричарда в жизни. Он в последний раз поцеловал руку Эмили, прошептал «прости», и вскочив на коня, помчался искать врача в ближайшем пригороде. Друзья тут же последовали за ним.

– Прощай, Дик, – вслед ему прошептала девушка.

Не успев избавиться от ненавистного соперника, Арман обнаружил, что на сцене появилось новое лицо. За его спиной стоял тот самый монах, которого он сам нанял для исполнения обряда венчания. Ламерти только заметил его, и не знал, как долго священнослужитель наблюдает за происходящим. Неужели ему так и не дадут остаться с Эмильенной наедине?

– Простите, что позволяю себе вмешаться, но мне кажется, раненую стоит отнести в церковь, – монах говорил спокойно и весь вид его свидетельствовал о том, что он не пребывает в шоке или в панике от увиденного.

– Не думаю, что ее можно трогать с места, – буркнул в ответ Арман.

– Позвольте, – монах опустился на колени и осмотрел Эмили, временами касаясь ее, чем вызвал нескрываемую злость Ламерти. – Насколько я могу судить, позвоночник не задет, а следовательно, перенеся ее в часовню мы не причиним дополнительного вреда.

– Откуда вам знать? Вы что – врач? – Арман и не думал скрывать недоверие. Больше всего он хотел чтобы непрошеный гость катился ко всем чертям.

– Не врач, – монах и не думал смущаться. – Но в медицине кое-что смыслю. В частности, я знаю, что извлекать пулю, стоя на коленях, склонившись над раненым, не очень-то сподручно.

Несмотря на злость, Арман не мог не признать справедливость приведенного довода. Он молча кивнул в знак согласия.

Ламерти, беря девушку на руки, старался действовать как можно осторожнее, однако, она при этом не могла сдержать стонов. До того момента, как он уложил Эмили на широкую скамью в ризнице маленькой церкви, молодой человек не раз пожалел о том, что согласился на предложение монаха. Страдания, причиненные перемещением совсем изнурили раненую. Она лежала с закрытыми глазами и дыхание ее было еле уловимым. Но все-таки она еще дышала. И тонкая розовая струйка в уголке губ – эта неумолимая предвестница смерти, пока не появилась на ее лице. Ламерти решил, что Эмильенна без сознания, но неожиданно она открыла глаза и прошептала:

– Арман, мне так страшно! – она говорила тихо, но проникновенно. – А я думала, что не боюсь смерти. Как глупо и самонадеянно, правда? – девушка даже попробовала улыбнуться.

– Эмили, помолчи! – прервал девушку Ламерти, хотя искушение слушать ее было велико. – Ты не должна сейчас говорить.

– Я должна, Арман, и именно сейчас, – она, как и прежде, не желала его слушаться. – Потом будет поздно… Я и так не скажу вам всего, что хотела бы.

– Ты все скажешь позже, любовь моя, – он гладил руки и волосы Эмильенны. – Подожди немного…

– Я подожду, – Эмили по-своему поняла смысл сказанного. – Я буду ждать тебя, Арман, – она даже не заметила, что впервые обратилась к нему на «ты». – Ждать хоть целую вечность… там, где нет ни смерти, ни боли, ни разлуки…

Однако молодому человеку такой расклад явно пришелся не по душе.

– Если ты имеешь в виду рай, то там ты меня не дождешься!

– Если ты захочешь быть со мной, то найдешь способ туда попасть, – возразила Эмильенна. – Ты всегда приходил за мной, где бы я ни была…