Я в шоке переспросила:

– Ты уверена?

– Стопроцентно. Во-первых, квартира Мордасова рядом с моей мастерской. Нет, это во-вторых, – поправилась Надька. – А во-первых, меня так ещё никто не растягивал, и этого мужика я никому не отдам. И Мордасов, и я – трудоголики, пока я буду пропадать в мастерской, Мордасов будет гоняться за бандитами, а в редких перерывах между работой – офигительный секс. В-третьих, очень удобно: готовить Мордасову не надо, стирать тоже. Короче – идеальный гражданский муж. И то, что он зарабатывает меньше меня, – огромный плюс. Ты же знаешь, что я люблю чувствовать себя независимой. Только не говори пока ничего Андре.

Я фыркнула:

– Она сама обо всём легко догадается.

– Как?

– Да по твоим новым картинам! Они теперь все будут у тебя с фаллическо-милицейской символикой.

В дальнейшие дни меня и подруг закрутила предновогодняя суета.

Я забыла сказать, что ещё до похорон Станислава Мадемуазель Андре въехала в новую квартиру: ордер на неё лично вручал губернатор. А Надин перед самым Новым годом комитет по культуре предоставил новую мастерскую. В ней не только можно творить, но и жить. Как я догадывалась, и тут не обошлось без участия Александра Владимировича Мультивенко.

Коварная Надин умудрилась осчастливить Аньку.

Дело в том, что я пристроила всех Джулькиных щенков, кроме последнего – рыженького Лиса, названного так за апельсиновый цвет шерсти и хитрую узкую мордочку. Он был немного похож на колли. И очень похож на Джульку. Андре питала к нему симпатию: когда приходила в гости, не спускала с рук, кормила вкусненьким. Видя слабость бездомной подруги, Надька третировала её – при каждом удобном случае демонстративно грозилась отвезти Лиса на электричке в «экологически чистую зону», то есть попросту выбросить за городом в лесу. Причём мотивировала свои угрозы тем, что Лис обостряет мою астму, а беременным лишние аллергены ни к чему.

В очередной визит напуганная намерением зловредной художницы нарисовать щенка в картине «Лис в зимнем лесу» Анька забрала малыша к себе в новую квартиру, пообещав, что сама найдёт ему добрых хозяев. И нашла.

Уже через три дня она ни в какую не хотела расставаться с Лисом. И нянчила его с такой заботой и нежностью, что мы все удивлялись. Гламурный поводок, комбинезончик, каша по рецепту – Андре была в восторге от маленького друга. В какой-то степени она считала Лиса даром свыше, ведь в общем-то сама присутствовала при его зачатии.

Уходящий год, подводя итоги, раздавал каждой сестре по серьге. И мне хотелось верить, что всё плохое останется в прошлом. А всё хорошее – надолго с нами.

Я стояла на ступеньках набережной в короткой кроличьей шубке, под которой уже виднелся мой кругленький животик.

Последний день декабря.

Наступила большая северная зима. Серое небо сыплет снежком. Напротив здание Двенадцати коллегий. Студенткой я ходила по замерзшей Неве до Петропавловки. Первый, второй курс – самые счастливые и свободные годы.

Улыбаясь, вспоминала, как мы с однокурсником списывали на последнем экзамене с одной шпаргалки. И как довольные оценками и окончанием сессии спускались по ступенькам, выбегали на лёд и шли, обнявшись, мимо Зимнего, мимо замерших домов неведомо куда… По слепящему снегу.

Такие парни встречаются только в юности – не будущие мужья, но мальчики, которых любишь со всем упоением неискушённого сердца, не строя никаких планов, кроме прогулки по замёрзшей Неве и похода в кино.

О, юность, где твоё благородство и бескорыстие? Неужели возраст начисто вытравляет из нас наивность и способность совершать сумасбродные поступки? Нет, где-то в глубине сердца всё ещё хранится непохороненная мечта о хрустальной дорожке между небом и водой – той, по которой ходят влюблённые.

Я сняла варежку. Снежинки, как письма, – падали в ладонь. Что в этих письмах, молчаливо тающих на линиях руки, как на карте судьбы? Впервые за многие годы я хотела загадать желание для себя, только для себя. И никому не рассказывать о нём. Тогда сбудется.

Снежинки целовали губы, горевшие брусникой под растаявшими капельками воды. Ребёнок толкнулся внутри. Я с нежностью положила руку на живот. Хороший мой мальчик… Я уже знала, что родится сын. Его будут звать Стасом, по просьбе бабушки и дедушки. Жизнь продолжается.

А ворох снежных писем сыпался на меня. И в них было про Новый год, про ожидание чудес и перемен. Но я ничего не успевала прочитать – буквы таяли, и вместе с ними утекали тайны будущего…

В газетах за декабрь писали, что «празднование Нового года обойдётся среднестатистическому россиянину в 16 тысяч рублей».

Новый год… Вот он, совсем скоро. В сверкающих огнях и гирляндах.

Как давно я не проходила пешком весь Невский! Да нет, только кажется, что давно. События плотно заслонили время. И уже не верится, что всего шесть месяцев назад я беззаботно ехала на работу в киоск у «Гостиного двора». А потрясения неотвратимо надвигались вместе с красивым мужчиной за рулем чёрного джипа. И «Книга перемен», «И-Цзин», готовила ответы на вопросы, которые я не предполагала задавать.

Полюбить без оглядки – что, это разве не отвага? Некоторые скажут – глупость. Но как только мы перестаём делать подобные глупости, жизнь ответно перестаёт делать безрассудные подарки нам.

Нет, всё-таки не вытравил возраст сумасбродство из моей головы. И гены бабки не дают покоя. Ни мне самой, ни окружающим. После той памятной ночи, когда мы с подругами обнаружили труп в мастерской, нас накрыло лавиной страшных и необъяснимых событий. Но оказалось, за всеми случайностями – невидимые тропы судьбы, которые вели нас, проверяя на прочность. Как две стороны монетки, плохое и хорошее по очереди оборачивалось в каждой из нас. Но мы не растеряли дружбы. И это выручало в трудные моменты. Как и чувство юмора, наш главный козырь.

Признаюсь: потеряв Стаса, перенеся обиды и узнав о коварстве Матвея, моё сердце осталось таким же открытым. Лучше сто раз ошибиться в людях, чем перестать доверять им. И как вознаграждение – героический поступок Аньки. И поддержка, обретенная в семье Мультивенко.

Неторопливо шла я мимо украшенного по-новогоднему здания Городской думы. И сама не верила, что ещё в конце лета летела мимо этих мест. И душа, как огненная птица, билась. И я отпускала её в горячее небо августа.

Всё-таки какие же мы авантюристки! Хитро улыбаясь в воротник шубки, вспоминала денежный куш, сорванный на Надькиной выставке. И первую встречу с губернатором. И Телюком. Кто бы мог подумать, что эти люди сыграют столь значимые роли в моей жизни? И Андре с Надин, конечно, ничего не чуяли тогда. Кроме страха перед опасностью, заставлявшего нас бороться за себя и близких. И мы выиграли в этой борьбе! Но главное, что я поняла: когда жизнь ставит в тяжёлые ситуации – не унывать и не сдаваться.

Снег падает, закрашивая белым страницы пережитых испытаний. И обещает новое тем, кто встречает перемены с улыбкой.