— Нет, ее как раз нажми, но когда я скажу, понял?

— Понял.

Все, далее тишина.

Мы с доком сидели, будто в гостях, а Элен что-то клацала, переключала, включала-выключала…

Похоже, управление и запуск корабля полностью поглотили нашего свежеиспеченного пилота, и ей было не до глупых вопросов. Но…что за надписи такие? Что за язык, интересно?

‒ Русский, английский и китайский, — заметив мои старания, пришел на помощь док. — Что, ни разу не встречали, капитан?

— Нет, — хмыкнул я, — это мертвые языки?

— Господи… — тяжело вздохнул Рик.

Вот козел какой — не успели мы еще убраться из опасного места, еще даже не спаслись, а он уже вновь стал давить интеллектом, стараясь восстановить утраченное реноме! Стоп, я что, насчет надписей вслух спросил? Во, блин! Чего это я? Совсем уже сдаю…

‒ Всего несколько десятилетий прошло, как человечество перешло на интерлингв, как все позабыли о своих корнях…это печально.

— Док, да мне плевать! — огрызнулся я. — Тут внешний обзор как-то включить можно?

‒ Кнопка с пиктограммой камеры. Могли бы и сами догадаться...

— Спасибо, и…мог, наверное, но что-то я жутко туплю. Устал, наверное…

— Хм…а как вы, кстати, вообще себя чувствуете? Вид у вас паршивый.

‒ Вот выгляжу я так, как себя чувствую, — развеселился я. — Как только уберемся на безопасное расстояние, обязательно забьюсь куда подальше, и буду дрыхнуть несколько суток кряду. А лучше вообще в гибернатор завалюсь. Он тут есть вообще?

— Есть, но всего один. Впрочем, я точно готов вам его уступить. Ваше состояние внушает мне сильнейшие опасения. Впрочем, посмотрим, может, я и неправ.

— Вы о чем?

— Да досталось вам… — отмахнулся Рик. Мне показалось, или он врет, что-то не договаривает?

Тем временем случилось сразу две вещи.

Во-первых, мы таки оторвались от палубы, а во-вторых, я понял, что уже пару минут не слышно ни единого выстрела из «Гекатонхейра».

Кажется, все, отмучился.

И в этот момент на все еще освещенной огнями валяющегося на боку погрузчика площадке, попавшей в объектив камеры, изображение с которой и было выведено мне на экран, появились они.

Это была не толпа, это был сплошной ковер, состоящий из тварей. Их было так много, они стояли так плотно друг к другу, что даже палубы не видно.

И вот прямо в них спустя мгновение ударило четыре огненных струи, вырвавшиеся из дюз нашего «Буревестника».

Бешеное пламя в момент выжгло всю эту орду. Я видел, как им досталось.

Да! Так им!

О, это было прекрасно! Считай, не просто облегчение и наслаждение от увиденного получил, прямо оргазмирую.

А все благодаря Элен! Все, решено! Женюсь!

Она специально ведь выждала, чтобы накрыть максимум монстров.

Не для дела, а для удовольствия. Прямо мысли мои прочитала.

Чудо, а не женщина!

А наш корабль, «прогрев» этим свои движки, дюзы, неторопливо устремился по ангару вперед, к внешним створкам.

Вот только открываться они не желали, и никто нам их не откроет. По все тому же гребанному приказу 97 корабль подлежал режиму «ин-онли», так что все вылеты, кроме специально завизированных капитаном, были строго воспрещены.

А еще в накопителях корабля вряд ли есть энергия, чтобы эти самые створки открыть.

И что делать? Мы в шаге от спасения, но не сможем вылететь в открытый космос?

— Фрэнк! Жми!

Приказ Элен я выполнил мгновенно. Мое тело отреагировало быстрее, чем мой разум понял, чего она от меня хочет.

Я схватил джойстик и жмакнул красную кнопку на нем.

О, да!

На этом корабле, оказывается, еще и пушки имелись?

Ворота трюма вынесло к чертям, и перед нами был темный, свободный и, как ни парадоксально это звучит, безопасный космос, манящий, сверкающий тысячами далеких звезд.

«Буревестник» ускорился, и мы вылетели из ангара «Клаусвитц», как пробка.

— Да! — радостно заорал я.

— Свобода! — поддержал меня док.

— Спаслись… — облегченно выдохнула Элен.

Несколько минут мы просто ликовали, давая волю эмоциям, сбрасывая накопившееся в нас напряжение, стресс, страх, да все, чему не давали волю, пытаясь выбраться.

Теперь же все позади. Мы свободны, нам ничего не угрожает и…скоро мы озолотимся.

Едва я напомнил себе об этой мысли, как весь восторг улетучился.

Я вспомнил, что нам предстоит. Нужно связаться с корпоратами, передать им «образец» и дока.

С последним были проблемы.

Какой бы он ни был говнюк, а сдавать его корпоратам мне не хотелось. Нет, мне его не жаль, я просто не хотел помогать корпоратам. Пошли они в задницу! Хватит с них и образца.

Я и образец бы не отдавал. Это не то, с чем можно играть.

Но деньги, деньги…

Впрочем, что «деньги»? Мы ведь не собираемся просто так забыть обо всей этой истории.

В первую очередь доберемся до обитаемых миров, где, так и быть, отпущу дока (если он заплатит, разумеется), а Элен растворится в толпе вместе с компроматом на корпорацию. Вздумай они со мной юлить — прижмем их к стенке.

Далее я уже начну с ними переговоры.

Ну а когда получу бабки, буду в безопасности, Элен сольет в сеть, в общий доступ все, что случилось здесь, на «Клаусвитце», и тогда, в начавшемся кипише (а я уверен, что он будет просто о-о-очень громкий), мы с ней и осядем где-нибудь в тихом месте с кучей денег. А далее…

— Так, — док отстегнул ремень и воспарил над своим креслом (на «Буревестнике» не было гравитации), — Элен! Отправляйте запросы. Как только получите ответ от ближайшего маяка, дайте знать. Я свяжусь со своими, и мы решим с вами вопрос оплаты.

— А вы куда, док? — удивилась она.

— А я подготовлю медоборудование. Надо вас двоих подлатать…и себя, кстати, тоже.

С этими словами док «уплыл» с мостика.

Я же переглянулся с Элен.

В ее немом вопросе все было понятно.

— Действуем так… — сказал я, и коротко пересказал все, о чем сейчас думал.

— Годится, — кивнула она, но затем нахмурилась. — А док…ты уверен?

— Хрен с ним! Пусть гуляет. Всяко лучше, чем отдавать его корпоратам. Представь, что они могут натворить с его помощью?

— Да он и так не ангел, — хмыкнула она, — его место за решеткой, так-то.

— Забудь! Еще чуть-чуть, и можешь считать себя вышедшей в отставку. Ловля преступников вроде Рика уже будет не твоей проблемой.

— Может и так, — согласилась она,